时序入夏，京城的天色亮得愈发早了。卯时初刻，东方的天际才刚泛起鱼肚白，忠顺亲王府邸的重重楼阁却已苏醒在一种压抑的寂静中。不同于市井街巷渐起的烟火气，王府内的肃穆带着森然的寒意，连穿梭其间的仆役都屏息凝神，脚步放得极轻，生怕惊扰了主子，尤其是近来心情极为不佳的王爷。
书房内，鎏金狻猊兽炉吐出的龙涎香，气息馥郁，却驱不散那股凝滞的沉闷。忠顺亲王并未穿着正式的亲王袍服，只着一身玄色暗云纹的常服，斜倚在紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，手指有一下没一下地敲着光滑的床沿。他面色阴沉，眼下的乌青显示昨夜并未安寝，那双平日里透着骄横跋扈的眸子，此刻沉淀着化不开的阴鸷与戾气。
下首，两名心腹幕僚垂手侍立，连大气都不敢喘。一位是年约五旬、留着山羊胡的季先生，眼神闪烁，惯出阴损之策；另一位则是四十上下、面白微胖的钱师爷，精于算计，掌理王府部分见不得光的账目产业。
“说说吧，”忠顺亲王终于开口，声音不高，却带着冰碴子，“那何宇的‘速达通衢’，如今闹到了何种地步？本王听着，这京城都快改姓何了！”最后一句，已是带上了咬牙切齿的意味。
季先生上前半步，躬身道：“回王爷，情况……确实不容乐观。据各处眼线回报，那何宇不仅未被之前的些许风波挫了锐气，反而变本加厉。他弄出的那份什么标准契约，虽有些商号抵触，但竟也被他推行了下去，如今运转得似模似样。更可虑的是，他近来四处活动，与薛家、徽州帮、浙帮等几家颇有分量的大商号接触频繁，似有结盟之意。”
钱师爷连忙补充，语气带着痛心疾首：“王爷，若真让这联盟结成，‘速达通衢’便不再是孤军奋战。薛家是皇商，南北渠道深厚；徽商、浙商财力雄厚，货通天下。他们若将大宗货物交由‘速达通衢’承运，不仅咱们暗中掌控的几家大镖局生意要一落千丈，就连……就连漕运上那些孝敬，恐怕也要大幅缩水啊！此消彼长，那何宇的财力、势力，将膨胀到何等地步，实难预料！”
“结盟？”忠顺亲王嗤笑一声，满是讥讽，“他一个幸进的丘八，仗着几分运气得了爵位，真以为能在这四九城里，跟那些盘根错节了几辈子的老狐狸平起平坐了？不过是与虎谋皮，迟早被啃得骨头都不剩！”
季先生摇头道：“王爷，话虽如此，但观何宇行事，步步为营，并非鲁莽之辈。他结盟，并非空口白话，而是拿出了实利。听闻他许诺联盟商号运费优惠、运力优先，甚至……甚至愿意共享部分商业讯息。”
“共享讯息？”忠顺亲王眼神一凛，坐直了身子。他深知，在商场上，有时一条关键信息，价值远超千金。何宇此举，无疑是戳中了许多大商号的痒处。
“正是。此乃放饵钓鱼的毒计！”季先生阴恻恻地道，“那些商贾逐利，见有此等好处，难免动心。长此以往，若真让何宇编织起一张覆盖南北的商业信息网，其势将更难遏制。届时，恐怕就不仅仅是抢些镖局、漕运的生意那么简单了。”
钱师爷压低声音：“王爷，还有一事。咱们安插在‘速达通衢’外围的眼线回报，说他们的车马队调度越发频繁，似乎有意在近期尝试开通通往山东，甚至江南的线路。若让其打通南北干线，这物流命脉，恐怕就要被其扼住咽喉了！”
砰！
忠顺亲王一掌重重拍在床沿上，上好的紫檀木发出沉闷的响声，显示出其主人内心的暴怒。“好！好个何宇！真是好大的狗胆！本王先前只当他小打小闹，懒得理会，没想到竟养痈成患，成了气候！这是要掘本王的根基啊！”
他猛地站起身，在铺着厚厚地毯的书房内来回踱步，玄色的袍袖带起一阵冷风。“商业上的那些龌龊手段，看来是拦不住他了。劫道？被他反杀立威！散布流言？他如今声望正隆，等闲流言已难伤其根本！勾结牙行？他能绕过！如今还要结盟自保！” 他每说一句，脸色就更阴沉一分。
“王爷息怒。”季先生眼中闪过狡黠的光，“商业手段难以奏效，正说明此子已成了气候，需得用非常之法。既然市井之道奈何不了他，那便用堂皇之师，以权势压之！”
忠顺亲王停下脚步，锐利的目光盯向季先生：“说下去！”
“王爷，何宇如今最大的倚仗是什么？”季先生自问自答，“无非是陛下的那点赏识，和他那点军功换来的爵位虚名。但他别忘了，我朝祖制，重农抑商！士农工商，商为末流！他一个堂堂伯爵，不思为国分忧，整日汲汲于商贾贱业，与民争利，搅乱市场，此乃其一罪！”
他顿了顿，继续道：“其二，他组建车马队、船队，招揽大量退役军卒、市井游民，俨然一支私兵！虽规模尚不及巨贾，然其训练有素，号令严明，长此以往，岂非心腹之患？可参他一个‘私募兵勇，图谋不轨’！”
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