秋意渐深，夜幕下的忠顺亲王府，比平日里更添了几分肃杀之气。府邸坐落在京城内城最显赫的地段，朱漆大门上的兽首铜环在檐下气死风灯昏暗的光线下，闪烁着冷硬的微光。高耸的院墙内，听不到一丝寻常王府应有的丝竹管弦之声，唯有巡夜护卫沉重而规律的脚步声，以及秋风吹过枯枝发出的簌簌响动，衬得这偌大的王府如同蛰伏的巨兽，在黑暗中屏息凝神，酝酿着风暴。
王府深处，一间极为隐秘的书房内，却是另一番景象。门窗紧闭，厚重的绒帘垂落，将室内与外界彻底隔绝。数盏儿臂粗的牛油蜡烛在精致的银烛台上燃烧，将房间照得亮如白昼，却也使得空气显得有些闷热浑浊。名贵的紫檀木书架上典籍林立，多宝格上陈列着古玩玉器，墙上挂着前朝名家的山水真迹，无一不彰显着主人尊崇的地位与深厚的底蕴。然而，此刻聚集在此地的七八个人，却无人有暇欣赏这些雅致陈设，每个人的脸上都笼罩着一层或愤怒、或兴奋、或凝重的阴云。
主位之上，忠顺亲王水淏身着常服，并未佩戴彰显亲王身份的冠冕，但久居人上的威仪依旧迫人。他面色阴沉，手指无意识地捻着一串冰凉的翡翠念珠，目光如鹰隼般扫过在座的每一位心腹党羽。这些人，有都察院中以言辞犀利、惯会罗织罪名着称的御史，有在翰林院、国子监等清要部门任职、以理学正统卫道士自居的官员，还有几位是王府笼络的谋士，最擅揣摩上意、出谋划策。
压抑的沉默持续了片刻，终于被一位坐在下首左侧、年约五旬、面容清癯、留着三缕长须的官员打破。他姓赵，官居都察院左佥都御史，是忠顺亲王在言官中的头号喉舌，此刻他脸上因激动而泛着红光，声音却刻意压得低沉，带着一种毒蛇吐信般的危险气息：
“王爷！千载难逢，真是千载难逢啊！”赵御史几乎是咬着牙说道，“何宇此獠，自恃军功，猖狂跋扈，行商贾贱业以聚敛钱财，结交江湖匪类以扩展势力，我等早已洞悉其心术不正！然其毕竟有军功护体，圣上亦曾多有回护，一时难以下手。岂料天欲使其亡，必令其狂！他竟敢冒天下之大不韪，将矛头直指科举取士之根本，亵渎孔孟朱子之圣道！此乃自绝于天下士子，自绝于朝廷纲纪！此等狂悖之徒，若不趁此良机一举铲除，我等食君之禄，有何颜面立于朝堂之上？”
他话音未落，旁边一位身材微胖、面色红润的官员立刻接口，此人是国子监司业，姓钱，一向以理学正统自居，闻言激动得胡须都在颤抖：“赵大人所言极是！王爷，下官今日在国子监，那些监生们闻此谬论，个个愤慨激昂，几欲捶胸顿足！圣贤之道，乃天地之常经，古今之通义！八股取士，代圣贤立言，乃是抡才大典，为国家选拔栋梁之正途！何宇黄口小儿，懂得什么圣贤微言大义？竟敢妄言‘空疏无用’？还要另开什么‘实学’、‘格致’？简直是滑天下之大稽！工匠皂隶之技艺，奇技淫巧之末流，安敢与圣贤诗书相提并论？此风一开，礼崩乐坏不远矣！此贼不除，国无宁日！”
他越说越激动，几乎要站起身来，挥舞着拳头。在座众人纷纷点头，脸上皆是一片同仇敌忾之色。另一位身着翰林院侍讲服饰、年纪稍轻些的官员冷笑道：“何止是奇技淫巧？诸位可细思其奏疏所言，‘算术、几何、物理、农工、医科’？哼，看似冠冕堂皇，实则包藏祸心！其目的，无非是要另立标准，绕过科举正途，为其党羽私授官职大开方便之门！此乃王莽、曹操之流‘挟私术以惑众，树私党以倾朝’的故智！其心可诛！”
“刘侍讲慧眼如炬！”一个阴恻恻的声音响起，来自坐在阴影处的一位干瘦老者，他是王府的首席谋士，姓古，众人皆称其“古老先生”。他捋着稀疏的山羊胡，眼中闪烁着算计的精光，“王爷，诸位大人，何宇此疏，看似狂妄无知，实则步步为营，所图甚大。诸位请想，他先以商贾之术敛财，富可敌国；再借‘速达通衢’之名，编织人脉网络，结交三教九流；如今又要办学授徒，若真让其成了气候，天下寒门士子乃至部分投机之徒，为其‘实学’利禄所诱，必蜂拥而至。届时，他财帛足以动人，党羽足以惑众，再加上其军中旧部……哼哼，他要做的，恐怕不是区区一个伯爷，甚至不是一般的权臣了！”
古老先生这番话，如同在烧滚的油锅里又泼进一瓢冷水，顿时让所有人的情绪更加激愤，也更加恐惧。
“古老先生一语中的！”赵御史拍案道，“此贼必是怀王莽、曹操之志！其奏疏中口口声声‘强国本’，实则欲‘摇国本’而代之！王爷，此乃十恶不赦之大罪！绝不可姑息养奸！”
忠顺亲王水淏一直静静地听着，此刻终于缓缓开口，声音冰冷，不带一丝感情，却让喧闹的书房瞬间安静下来：“诸位之意，本王已深知。何宇此贼，确是朝廷心腹大患。往日他谨小慎微，抓不住把柄。如今他自寻死路，竟敢撼动科举根基，触及天下读书人逆鳞，正是天赐良机，将其彻底铲除。”
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