酉时三刻，冯紫英离去已有一会儿，勇毅伯府的书房内，灯火通明。何宇与贾芸对坐，桌上是几样简单却精致的菜肴，那壶温过的梨花白下去了一半。两人不再谈论朝堂风云，话题转向了“速达通衢”在直隶新开的两处分号，以及“玉楼春”计划在重阳节推出的新式花糕。气氛看似轻松，但窗外愈发深沉的夜色，以及京城各处隐隐传来的、唯有有心人才能察觉的躁动，都预示着风暴正在积聚。
“伯爷，”贾芸为何宇斟了半杯酒，语气平稳地汇报着，“通州分号前日报来，说漕帮那边有几个小头目似乎受了人挑唆，想在运价上拿捏我们，被咱们派驻的管事用长期合约和现银结算的利诱给按下了。看来，有些人已经把手伸到这些地方了。”
何宇夹了一筷子清炒芦蒿，细细嚼了，才淡淡道：“树欲静而风不止。咱们的生意做得越大，触及的利益就越多。漕运、车马行、乃至各地的坐商，原先的格局被我们打破，有人不满，想使绊子，再正常不过。只要不闹出大乱子，能用银子和平解决，就不是坏事。你要叮嘱各地管事，非常时期，宁可让些利，也要保顺畅、保平安。”
“是，芸明白。已让人传话下去，凡事以稳为主。”贾芸点头应下，他深知何宇的意思，现在最重要的，是确保商业网络这个基本盘不能乱，不能给对手任何借口，将商业纠纷与朝堂攻讦联系起来。
就在这时，书房外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，老管家何福的声音带着一丝不易察觉的紧张在门外响起：“伯爷，戴公公身边的小内相来了，说是有要事禀报。”
何宇与贾芸对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。戴权是夏景帝身边的心腹大太监，他派人深夜前来，定然是宫里有要紧消息。
“快请。”何宇放下筷子，沉声道。
书房门被推开，一个身着灰褐色内侍服饰、面容白净的小太监低头快步走了进来，先行了个礼，声音尖细却语速极快：“奴婢给伯爷请安。干爹让奴婢赶紧来禀告伯爷，就在一个时辰前，通政司收到弹劾伯爷的奏本，突然多了起来，到现在已有十七八份之多！看署名，多是翰林院、都察院的人，还有几位是……是宗室里的老王爷递的牌子。干爹说，看这架势，明后两日，只怕会更多！让伯爷心里有个准备。”
小太监说完，垂手侍立，不敢多言。
何宇面色不变，心中却是一凛。动作好快！看来忠顺亲王那边是迫不及待了。他看了一眼贾芸，贾芸会意，立刻从袖中取出一个早备好的、沉甸甸的绣囊，上前一步，不着痕迹地塞到小太监手里，温言道：“有劳小内相深夜跑这一趟，这点心意，请喝杯热茶。”
小太监捏了捏绣囊的分量，脸上闪过一丝喜色，但很快压下，低声道：“谢伯爷赏。干爹还让奴婢带句话，说皇上那边，今日晚膳时心情似乎不大好，看了几份奏章，哼了一声，但什么都没说。奏章……依旧还是留中。”
“多谢戴公公挂心，也辛苦你了。”何宇点了点头，“福叔，好生送小内相出去。”
何福应声引着小太监离去。书房门再次关上，室内陷入一片短暂的沉寂，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
贾芸眉头微蹙，看向何宇：“伯爷，他们果然开始了。而且一来就是这般声势……”
何宇端起那半杯梨花白，一饮而尽，冰凉的酒液入喉，反而让他更加清醒。他冷笑一声：“意料之中。忠顺亲王这是想借人多势众，营造出一种‘天下共讨之’的假象，给皇上施压。翰林清议，御史言官，再加上宗室长辈……呵呵，好大的阵仗。”
他站起身，在铺着厚厚地毯的书房里踱了几步：“他们越是急切，越是证明他们心虚，除了扣帽子、唱高调，拿不出任何能真正驳倒《兴学疏》的道理。由他们闹去，皇上圣明，岂会看不穿这等把戏？”
贾芸却想得更深一层：“伯爷，明枪易躲，暗箭难防。他们若只是在奏章上攻讦，终究是摆在明面上的。就怕……有些人会使出更下作的手段。比如，构陷罪名，或者对咱们的生意、甚至对伯爷您身边的人不利。”他想到了自己之前遇袭的事，虽然那次更像是警告，但难保下次不会更激烈。
何宇停下脚步，目光锐利：“所以我才让紫英去布置。芸哥儿，你也要更加小心。从明日起，你出入多带几个得力的人手，‘速达通衢’总号和各处重要仓库，也要加派人手巡夜。非常时期，安全第一。”
“是。”贾芸郑重应下。
这一夜，勇毅伯府的书房灯火很晚才熄。而京城的另一个方向，忠顺亲王府邸，同样是灯火通明，甚至更加喧嚣。
*
忠顺亲王府，花厅之内。
虽是夜晚，这里却亮如白昼，十几盏巨大的琉璃宫灯将每一处角落都照得纤毫毕现。厅内坐了不下二十人，个个身着绯袍或青袍，头戴乌纱，赫然都是四五品以上的官员。其中以都察院的左右都御史、几位掌道御史，以及翰林院的几位侍读、侍讲学士最为显眼。这些人，或是忠顺亲王的铁杆党羽，或是秉持极端保守理念的理学名臣。
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