且说那格致学堂虽得了圣意准允试办，在朝堂上掀起轩然大波暂告一段落，但这股风潮吹进贾府这潭深水，激起的涟漪却远未平息。不同于宝玉那般纯粹的心向往之，也不同于探春隐含的钦佩与务实考量，更不同于黛玉超然物外的慧心体察，在荣国府实际的内当家琏二奶奶王熙凤眼里，这事儿，首先得拨拉拨拉算盘珠子，瞧瞧里头有没有油水可捞。
这日晌午刚过，王熙凤在自家院里那三间小小的抱厦厅内，斜倚在临窗的炕上，身上穿着家常的缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。丰儿在一旁的小杌子上坐着，轻轻地给她捶着腿。平儿则端着一个紫檀嵌螺钿的小茶盘，上面放着一盅刚炖好的冰糖燕窝，悄无声息地走进来。
“奶奶，用点燕窝润润吧。”平儿将茶盘轻轻放在炕几上，声音柔和。
王熙凤懒懒地抬了抬眼皮，并没立即去动那燕窝，而是用指甲上戴着镶宝石金簪指套的手指，有一下没一下地敲着炕桌边缘，发出笃笃的轻响。她目光望着窗外院子里那几盆开得正艳的菊花，眼神却有些飘忽，显然心思并不在花上。
“平儿，”她忽然开口，声音里带着她特有的、那种既像商量又像决断的利落劲儿，“你听说西郊那儿，何哥儿办的什么‘格致学堂’，可是动工了？”
平儿心下微微一怔，面上却不露分毫，依旧温顺地答道：“回奶奶，是动了。听说何伯爷亲自定的址，离咱家铁槛寺不远的一处旧官邸，正紧着修缮呢。材料、工匠进了不少，动静不小。”
“哼，”王熙凤从鼻子里轻轻哼了一声，嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度，“这位何伯爷，如今可是了不得。打仗是一把好手，赚钱是一把好手，如今又要当圣人门徒，开宗立派了。皇上都点了头，这声势，啧啧。”她话里话外，听不出是赞是讽，但那眼神里闪烁的精明光芒，却透着她正在飞速盘算。
平儿伺候她久了，如何不知她的心思？便顺着话头，看似无意地补充道：“可不是么。奴婢听来旺儿说，那工程不小，光是砖瓦木料，就是一大笔开销。何伯爷似乎是自己掏的腰包，没走工部的账。”
“自己掏腰包？”王熙凤的眼睛倏地亮了一下，像黑暗中点燃的两簇火苗，“他那个‘玉楼春’，还有那什么‘速达通衢’，日进斗金，自然是掏得起。只是……”她拖长了语调，坐直了些身子，丰儿识趣地停了捶腿，垂手退到一旁。
“只是这偌大工程，里里外外，用谁不用谁，采买谁的物料，这里头的学问，可大着呢。”王熙凤端起那盅燕窝，用小银匙慢慢搅动着，热气氤氲着她明艳却略带刻薄的脸庞，“他一个带兵打仗的爷们儿，又是新晋的爵爷，哪里懂得这里头的弯弯绕？怕是少不了被那些下面的胥吏、商人糊弄，白花了冤枉钱。”
平儿心里咯噔一下，知道奶奶这是动了心思，想从中分一杯羹了。她小心翼翼地劝道：“奶奶，何伯爷行事向来有主见，且这次办学堂是奉了旨意，多少双眼睛盯着呢。咱们府上……似乎不便插手吧？”
“不便插手？”王熙凤柳眉一挑，瞥了平儿一眼，“怎么就不便了？他何宇再能耐，也是客居京师的官儿，论起根基人脉，还能强过我们这样世代簪缨的人家去？再说，咱们又不是白占他的便宜。府里现管着工程修造的，是琏二爷和他手底下那帮人，熟门熟路。咱们帮他料理，那是给他省心、替他把关，免得他被人蒙骗，耽误了皇差！这岂不是两全其美的好事？”
她越说越觉得有理，仿佛自己不是去捞钱，而是去雪中送炭一般。“再说了，”她压低了声音，带着一丝狡黠，“如今娘娘在宫里，咱们府上开销大，外面看着风光，内里如何，你难道不清楚？能多一条进项，总是好的。老太太、太太那边，难道还会嫌银子扎手不成？”
平儿知道再劝无用，反而会惹她疑心，便不再言语，只垂首道：“奶奶思虑的是。只是……该如何向何伯爷开这个口呢？直接去说，似乎……”
“这有何难？”王熙凤放下燕窝盅，用绢子按了按嘴角，胸有成竹地道，“自然不能是我这内宅妇人直接去找他。让琏二去说。他们爷们儿之间，好歹一同去过北边，总有个香火情分。就让琏二去寻何宇，只说听闻他办学堂，工程浩大，府上正好有熟谙此道的下人，可以帮忙料理，免得他被小人欺瞒。姿态放低些，只说是帮忙，不提钱的事。等事情揽过来了，这里头的油水，还不是咱们说了算？”
她盘算得精明，想着贾琏好歹是个同僚旧识，由他出面，何宇总要给几分面子。更何况，她自觉提出的由头冠冕堂皇，是为了帮何宇避免损失，何宇没有理由拒绝。
正说着，就听外面小丫头报道：“二爷回来了。”
帘栊一响，贾琏穿着一件宝蓝色绸面袍子，脸上带着些许酒意，脚步有些虚浮地走了进来。他今日显然是在外头有应酬，心情看着倒是不错。
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