且说探春虽以雷霆手段暂时压下了园中明面上的流言，但那阴湿的苔藓，又岂是轻易能刮除干净的？不过是暂时缩回了暗处，伺机再发罢了。这日傍晚，邢夫人歪在自家院内的暖炕上，由着小丫鬟捶腿，心里却像有十五个吊桶打水——七上八下。
她方才从王夫人上房请安回来，路上隐约听见两个婆子躲在穿山游廊的角落嘀嘀咕咕，虽未听全，但那“何伯爷”、“林姑娘”、“不清不楚”几个词，像针一样扎进她耳朵里。若是往常，她未必在意，甚至可能跟着嚼两句舌根，但如今不同了。自打那日王熙凤来她这里，看似闲话家常，实则句句都在暗示何宇如今势大，连带着那边府里（指荣国府大房一系，实为贾赦这边）都似乎要被压过一头，又说何宇与西府（荣国府二房）走得近，尤其与宝玉、黛玉兄妹相称，保不齐将来……话没说透，但那意思，邢夫人品出来了：这何宇，怕是站在二房那边，成了他们大房的潜在对头。
邢夫人自己虽愚钝懦弱，但关乎自身利益和地位时，那点小算计便格外活络起来。她深知自家老爷贾赦，本就因之前种种，对何宇心存芥蒂，如今若再知道这些“风言风语”，尤其是可能牵扯到二房那个他素来看不惯的宝玉，以及那个“病秧子”外甥女黛玉，只怕这火气就更要拱上来了。
“捶重点儿！没吃饭么？”邢夫人心烦意乱地呵斥了小丫鬟一句，翻了个身，面朝里躺着，心里却盘算开了。她知道自己在这府里地位尴尬，虽是长房长媳，却不得婆婆贾母欢心，又无子女傍身，连王熙凤那个侄媳妇都能压她一头。若能借这事，在老爷面前递个话，显出自己与他同仇敌忾，或许能多得些脸面，甚至……若能挑得老爷出手，给那不知天高地厚的何宇一点颜色看看，岂不是也间接打压了二房的气焰？想到此，她那颗惯于在夹缝中求存的心，竟生出几分蠢蠢欲动的兴奋来。
夜色渐浓，荣国府东跨院内，贾赦刚用了晚饭，正歪在榻上，由着新得的一个名唤秋桐的十七八岁小妾伺候着抽水烟。屋内烛火通明，摆设奢华，却透着一股陈腐的富贵气。贾赦眯着眼，享受着烟雾缭绕的快意，秋桐则小心翼翼地捧着烟袋，眼角眉梢带着几分谄媚和惧意。
这时，邢夫人揣着颗惴惴的心，亲自端着一碗新炖的燕窝粥走了进来。她脸上堆着笑，语气带着几分刻意的讨好：“老爷，晚上吃油腻了，喝碗燕窝粥清清肠胃。”
贾赦眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声。秋桐见状，忙起身接过粥碗，放在小几上，又乖巧地退到一旁。
邢夫人讪讪地站在那儿，寻思着如何开口。她瞥了一眼妖妖乔乔的秋桐，心里一阵泛酸，更坚定了要“立功”的心思。她挥挥手，示意屋里的丫鬟们都下去，连秋桐也被她使眼色支开了。
贾赦这才懒洋洋地睁开眼，有些不耐烦：“又有什么事？”
邢夫人凑近些，压低声音，故作神秘地道：“老爷，您近日可听见外头有些闲话没有？”
“闲话？什么闲话？整日里不就是那些鸡毛蒜皮的事。”贾赦不以为意，又吸了一口烟。
“这回可不是鸡毛蒜皮，”邢夫人道，“是关乎咱们府上体面，尤其是关乎老爷您体面的大事！”
贾赦这才稍稍坐直了些身子，斜睨着邢夫人：“哦？关乎我？你说说看。”
邢夫人见引起了贾赦的兴趣，便添油加醋地将听到的流言说了一遍，重点强调何宇如何“目中无人”，与二房如何“过从甚密”，尤其是那些关于何宇与黛玉的污秽揣测，她虽说得隐晦，但那意思却表达得清清楚楚，末了还加上自己的揣测：“老爷您想，那何宇不过是个暴发的新贵，仗着几分军功，就敢不把咱们这些世袭的勋贵放在眼里。如今又搞什么新学堂，听说连皇上都准了，这风头是越来越盛了。他现今跟西府那边打得火热，宝玉那个孽障跟他称兄道弟，保不齐将来……这何宇，会不会成了西府在外头的助力，专门来跟咱们大房作对？”
贾赦听着，脸色渐渐沉了下来。他本就心胸狭窄，贪鄙昏聩，此前因石呆子扇子等事，已觉何宇碍眼，后来何宇声名愈显，更衬得他这等靠祖荫的勋贵无能。如今听邢夫人这么一挑拨，尤其是牵扯到他一向嫉恨的二房（贾政一房），那火气“噌”地就冒了上来。
“作对？”贾赦将水烟袋重重往炕几上一顿，发出“哐当”一声响，吓得邢夫人一哆嗦。他冷笑道：“他算个什么东西！一个不知道哪个石头缝里蹦出来的野种，侥幸立了点功劳，封了个伯爷，就真以为能上天了？敢跟老子作对？”
邢夫人见火候到了，忙趁热打铁：“老爷息怒！原也不值当为这种人生气。只是……只是如今外头传得难听，说咱们府上……说老爷您……似乎都有些怕了他似的。连他手下那个叫什么贾芸的旁支小子，如今在外面都抖起来了，开着什么商行，日进斗金，倒比咱们这些正根正苗的还体面。这口气，实在是……”
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