天王山麓，密林深处。
雾气稠得像浸了水的棉布，挂在树枝间，沉甸甸地压下来。
来岛又兵卫站在路边的高地上，看着面前是黑压压一片人头。
火枪手在前，刀手在中，枪队在后，沿着山路铺了半里长。
队尾消失在雾里，像一条看不见头的巨蛇，盘踞在山路上，一动不动。
没有人说话，没有人点火把，只有雾气里偶尔传来金属碰撞的细响。
一千五百人。
这是长州藩能动用的全部精锐，也是这次大战真正的胜负手。
来岛站在最前面，肩上扛着线膛枪，枪管上的露水顺着枪口往下滴，滴在他的手背上，冰凉。
“伏见那边打响了。”身边的传令兵低声说。
伏见方向的枪声隐隐约约，像远处的炒豆子，一阵密一阵疏。
“再等一会，再等一会。”
来岛喃喃道。
他蹲下来，把枪托抵在肩上，闭上一只眼，试了试瞄准的姿势。
准星正对着前方那条路，山路往下，穿过一片收割过的农田，田埂上长满了枯草，再往前就是钱取桥。
现在雾太大，准星里只能看清前面二十步，再远就是白茫茫一片。
但雾终究会散，等雾散了，过了钱取桥，蛤御门就在眼前。
兵法有云：正奇相合，才能制胜。
在长州这次的战略中，如果说东路进攻伏见的福元军是诱饵，中路进攻堺町门的国司军是奇兵。
那来岛所率领的西路军才是这次京都之战里，长州藩正儿八经的正兵。
身后传来脚步声，啪嗒啪嗒，越来越近。
来岛没有转头，就听出了那个步伐是谁的。
“久坂，国司那边怎么样？”
久坂说道：“国司那边要动了，等国司进了清凉殿，容保必然分兵去救，到时候你就可以发动进攻了。”
来岛爽朗一笑：“久坂，我手里那东西这么厉害，说不定松平容保还没走到堺町门，我们就把蛤御门给攻下来了。”
久坂道：“来岛，还是不能大意，我们现在是在刀尖上跳舞，走错一步可就全完了，所以每一步都得按照计划行事。不到关键时刻，那东西不能轻用。”
“放心吧，我知道那东西该什么时候该用，到了蛤御门，我会让会津那群人知道知道什么叫先进武器。”
久坂沉默了片刻，点了点头。
然后他深吸一口气，像是在做一个艰难的决定。
“来岛，还有一件事，会津的防守可能会比我们预想的更硬，如果——我是说如果，如果蛤御门真的打不开，真木那边还是会动手的。”
真木，他还是一意孤行要执行那个计划吗？”
来岛长叹一声：“千年京都毁于一旦，真是有些不太忍心啊！”
久坂目光如矩，语气冷硬。
“没办法，我们已经走到这一步了，已经没办法回头了。”
“咻——”
就在久坂离开后不久，一颗信号弹在天空炸响。
红色的火光在灰白色的晨幕上撕开一道口子，刺眼得像血。
来岛又兵卫把击发帽按紧，站起来，深吸一口气。
“进军！”
一千五百人从山麓涌出来，涌上那条通往钱取桥的路。
……
蛤御门位于京都御所的西北方向，是御所西面最主要的出入口之一。
通过这座门可以直通御所核心区域的清凉殿和紫宸殿，所以蛤御门历来是防守重点。
上次长州政变所选择的门是南面的堺町门。
但在那场战斗中长州发现，堺町门前的街道狭窄，队伍拉不开，大兵力施展不开，所以这次他们把主攻方向改到了蛤御门。
蛤御门最早不叫这个名字。
后来在1788年的一场大火里，门被烧出了一个缺口，那个缺口的形状看起来特别像蛤蜊，所以后来大家就叫它蛤御门。
这个大缺口也就导致蛤御门前有一片相对开阔的空地，可以展开上千人的兵力进行强攻，长州选它，正是看中了这一点。
会津和萨摩当然也知道这座门的要害，为了防守蛤御门，他们也做了很多准备。
会津的一千藩兵和五百新选组，都驻守在蛤御门必经之路——钱取桥上。
萨摩所驻守的乾门，离蛤御门也不远，一旦有事，可以及时支援。
不仅如此，为了万无一失蛤御门由会津藩藩主松平容保亲自坐镇。
“长州出阵了！”
“长州军进攻伏见，大垣、彦根两藩告急！”
“神保大人请求派兵增援伏见！”
“天龙寺的长州军出动了！”
“堺町门那边遭遇猛烈攻击，幕府军要挡不住了！”
一道道军情从京都各处传来，像雪片一样飞进松平容保的军帐。
他的军帐算是整个京都防务的指挥所。
地图铺了一桌，蜡烛的火苗被进进出出的人带起的风吹得乱晃。
桑名藩藩主松平定敬，以及他身边的家老重臣也都在这里。
一开始，松平定敬是京都之战名义上的总大将，但那是松平容保还没回来的时候。
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