方源辞别龙王，随侍者穿过琉璃长廊。晚宴早已备妥——珊瑚灯摇曳，鲛纱舞翩跹，玉盘盛着千年蚌珠、万载海参，还有几枚泛着淡金光晕的长生果，静静卧在紫檀托盘里。
这海底世界果然奇绝，方源边走边叹。待坐定举箸，舌尖刚触到那果肉，便觉一股暖流轰然炸开，直冲天灵盖！五脏如沐春泉，百骸似饮甘霖，任督二脉噼啪贯通，灵力如决堤之水奔涌不息，浑身毛孔都在畅快呼吸。
西海龙王抚须而笑，眼底尽是欣慰。方源咽下最后一口果肉，腹中热浪翻涌，四肢百骸轻得像要浮起——此番赴宴，真没白来。
酒足饭饱，他随龙王步出殿门。回到寝宫，仰面躺下，头顶水泡咕嘟咕嘟浮升破裂，光影晃动，如梦似幻。今日事毕，心头卸了千斤担，倦意温柔裹来。
他闭上眼，只余满室清甜水香，和一丝藏不住的、淡淡的欢喜。
他眼皮一沉，便坠入了梦乡。方源在碧海水晶宫歇息时，心才真正落定，脑子空空如也——这地方是西海龙王的地界，哪有半分凶险可言？
方源自己清楚，只要眼一合，睡意就如潮水般涌来，又深又稳，像被海水托着浮在云端。
可若是在外奔波，哪怕睡着了，周身法力也始终绷着弦，随时能炸开、能腾跃、能迎敌。眼下却不同，这儿安稳得连风都懒洋洋的。
他在碧海水晶宫住了小半年，日子却越熬越寡淡：吃、喝、看景、陪龙王闲聊……日复一日，竟似被泡在温水里，连骨头都软了。
西海龙王早看出他心不在焉，两人话别时，龙王只抬手一送，便由他去了。
方源临行前深深一揖，转身便潜入海底暗道，破浪而出，足尖刚沾上陆地，浑身筋骨霎时一松——那根绷了太久的弦，终于“啪”地一声，断得干脆利落。
再美的地方，盯久了也像褪了色的画；再清幽的景致，住长了也只剩单调的影子。
方源懂这滋味，就像茶喝到第三十杯，再香也只剩苦涩。
此刻他赤脚踩在细软沙滩上，海风拂面，步子轻快，可走着走着，又慢了下来——没方向，没念头，只剩脚底沙粒的微痒，在心里一遍遍叩问：“人间还能有什么新鲜事？咦？那边天边……怎么浮起一团浓墨似的黑气？翻腾不散，盘旋不止……莫非底下出了祸事？否则这满天澄澈，怎偏它一处发乌？该不该过去瞧一眼？”
“唉，刚离了龙宫的清净，转头又撞上这档子事。海底再美，终究不是我待得住的地方；可刚踏回陆地，竟又撞见这诡谲一幕。”
“若袖手不管，百姓遭殃，我良心难安；可若凑上前去，怕又是麻烦缠身、是非绕颈……真叫人两难。”
他一边迈步，一边眯眼打量四周——脚下沙子温润，海风咸鲜，和龙宫里那股沁凉幽静截然不同。
半年下来，他几乎忘了陆地是什么滋味。
果然，刚离海面不久，前方地势渐高，沙尽戈壁起，而就在天际线那一角，一团黑气正从地底往上涌，越聚越厚，已漫进云层，把半片天染得灰沉沉的。
方源心头一紧，莫名发毛。这天本是银亮一片，唯独那里泛着不祥的墨色，还丝丝缕缕往外渗——绝非寻常气象。
他凝神细辨方位，目光钉在远处：荒僻，冷清，黑气翻滚处，竟立着一块石碑，上书四个大字——岳阳国都。
原来不知不觉，他已跨过海域，闯进另一个国度。这名字他听都没听过，更别说踏足。他顿住脚步，皱眉思忖：“莫非此地藏了妖物？否则天上怎会悬着这等死气沉沉的浊雾？”
再抬眼望去，那岳阳国都轮廓分明，屋宇鳞次栉比，飞檐翘角在日光下泛着青白光；城外人影晃动，城里金顶隐现——那便是皇宫所在了。
“岳阳国都……怎会冒出这等异象？真出事了？我本无意经过，偏生一脚踩进这滩浑水里，连沙子都还没抖干净呢。”
“装作没看见？不行。我做不到。那就走一趟吧——究竟什么邪门东西在作祟？虽不知确切位置，可那黑气……正一寸寸变浓，一寸寸压低天空。看着远，其实不过几十里，就在天边那抹灰影里。”
那里该是国境最北端了，寒气刺骨，满目皆是冻得发青的冰原，连风都像刀子似的刮人脸。这地方透着股说不出的邪门劲儿——静得反常，冷得离谱，连鸟雀都不见一只。凑近瞧瞧再说。
他心头一哂：真能袖手旁观？可人已站在岳阳国都城门口了，脚底踩着青砖，头顶压着沉沉天色。
守门的几个兵卒懒散地倚着戟杆，方源若想进城，抬脚腾空便成。但他没动，只盯着市井里来往的百姓——衣衫寻常，步子松快，倒真像过日子的样子。可头顶那团黑云却越聚越厚，沉甸甸压下来，不似积雨，倒像凝住的墨汁。
方源刚皱眉，后颈忽地一热——有人拍他肩膀！他猛一激灵，脊背绷紧，心跳差点撞出喉咙。
方才还在走神，念头沉得连自己都快忘了身在何处，怎会有人悄无声息贴到身后？他向来独来独往，从不与人搭界，更别提被谁半路截住。
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