偏殿坐北朝南，殿门大开。
长桌东西向摆着，是十几张条案拼起来的，拼得严丝合缝，上面铺着明黄色的桌布，桌布垂到地面，看不见桌腿，桌布边角绣着云纹，隐隐反光。
皇帝坐在正中间的位置，面向南，背朝北。
他的椅子是里头唯一一把带扶手的，紫檀木的，雕着五爪金龙，椅背上搭着一块明黄色的椅披。
他面前的桌面上摆着一副碗筷，白瓷的，碗底有一条龙，筷子搁在象牙筷架上，筷头包着金套。
皇帝右手边是端王。
他的椅子比皇帝的小一号，紫檀木的，没雕龙，雕的是蟠螭纹。
他坐得比皇帝随意一些，背靠在椅背上。
面前摆着和皇帝一样的碗筷，只是碗底的龙换成了云纹。
皇帝左手边是丞相秦铮。
他的椅子与端王平齐，他坐得笔直，脸上带着温和的笑，那种笑恰到好处，不谄媚，不疏远，是一个忠心耿耿的老臣该有的样子。
端王下头是几位亲王和郡王，按辈分排下来。
最靠近端王的是诚亲王，四十多岁，胖乎乎的。
旁边的郡王向他点了点头，算是打了个招呼。
秦铮下头是六部尚书，按品级排下来。
户部尚书坐在最前面，吏部尚书其次，礼部尚书第三，兵部第四，刑部第五，工部最后。
他们的碗筷比亲王们的小一号，白瓷的，没有花纹，筷子搁在筷架上，没有包金包银。
他们坐得很规矩。
使臣们坐在西侧，一整排，面朝东。
他们的椅子是黄花梨的，比大夏官员的椅子矮了一寸，是特意矮的。
桌面上的碗筷也是白瓷的，但没有花纹。
大胡子使臣坐在最前面，他的椅子比其他使臣的宽一些，是特意加宽的。
他坐不惯这种硬椅，扭了一下身子，又扭了一下，不扭了，端端正正地坐着，作为一国使臣，该做的样子还是要做的。
使臣后面站着几个鸿胪寺的通事，穿着青色官袍，垂着手随时准备翻译。
他们已经提前用过午膳了。
偏殿东侧是后宫和内眷的区域，用一道半透明的纱屏隔开。
纱屏从天花板垂到地面，绣着百鸟朝凤，金线银线在日光下泛着光。
纱屏后面影影绰绰，能看见人影，看不清面目。
纱屏后面也是一张长桌，比前面那张短一些，窄一些，铺着粉红色的桌布，绣着缠枝莲。
皇后坐在正中间，穿着一身皇后正装，发髻上戴着凤冠端坐着。
皇后右手边是贵妃。
她穿着一身石榴红的裙子斜靠在椅背上，手里捏着一把团扇慢悠悠地扇着。
她的眼睛一直在看纱屏外面。
皇后左手边是几位妃嫔，按位份排下来。
她们都规规矩矩的坐在席面上。
右边贵妃那一溜坐着外国使臣们的亲属家眷，位置是按照自家地位权重坐的。
昭华公主回宫用餐去了，她不爱出现在热闹的场面。
人坐齐了，菜一道一道开始上。
先上的是四道凉菜，装在四个小碟子里，摆在每个人面前。
第一碟是糟鹅掌，鹅掌去了骨，糟卤泡过。
第二碟是水晶脍，猪皮冻切成薄片，一片一片码成菊花形，中间点了一点红椒末。
第三碟是拌春笋，笋切成细丝，用麻油拌了，撒了芝麻，脆生生的，白花花的。
第四碟是酱牛肉，牛腱子肉卤了三天的，切得薄，纹理清晰，酱色均匀，码成扇形，边上搁了一小碟蒜泥醋。
四样菜摆在白瓷盘里，红的白的绿的酱色的，色彩搭配很好看。
李太监站在桌头笑着说：“各位大人不必拘礼，陛下说了，这是便饭，随意用。”
翻译把这句翻过去，大胡子使臣点了点头，夹了一块酱牛肉，蘸了蒜泥醋嚼了嚼，酱香和蒜香混在一起，肉烂而不柴，他满足地眯起了眼。
大夏的东西好吃哇！真不是盖的！
只是这份量不太行，像这量还不够他塞牙缝的。
紧接着，热菜上来了。
第一道是松鼠鳜鱼。
鱼炸成金黄色的，头尾翘起，身子蜷着。
上头浇着红的酱汁，红亮亮的。鱼
肉外酥里嫩，筷子一夹就碎，蘸着酸甜汁吃，美得很。
第二道是蟹粉豆腐。
豆腐切成小方块，嫩得像水，筷子夹不起来，得用勺子舀。
蟹粉是现拆的，黄澄澄的，油汪汪的，铺在豆腐上面，撒了一点绿色的葱花。
舀一勺，豆腐在嘴里化开，蟹粉的鲜和豆腐的嫩混在一起，滑溜溜地顺着喉咙下去。
大胡子使臣吃了又吃。
第三道是油焖大虾。
虾是大对虾，一只就有手掌长，背上的沙线挑干净了，油焖到壳酥肉嫩，酱汁红亮，挂在虾身上亮汪汪的。
大胡子使臣伸手要拿虾，手伸到一半，看见旁边的使臣都在用筷子，又缩回来，拿起筷子笨拙地夹了一只。
虾壳脆，一咬就碎，虾肉弹牙，鲜甜，酱汁咸香，三样混在一起。
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