阿巴泰摩挲着腰间的鎏金腰刀，刀鞘上的龙纹早已被血污遮盖。我在想， 他沉吟道，声音低得几乎听不清，那张捷之诺，究竟是真是假......
贝勒！ 济尔哈朗急得抓住他的手臂，那汉人张捷一去不返，分明是圈套！ 他的眼中闪过一丝绝望，就算刘庆死了，大明还有李庆、张庆！只要他们的火器还在，便是千人之众，也能抵我万人！
他顿了顿，语气愈发沉重，如今战马死伤殆尽，骑兵失了灵动，拿什么去拼？
帐内陷入死寂，唯有炭盆里的火星偶尔爆开，照亮阿巴泰苍白如纸的脸。许久，他重重叹了口气，仿佛将全身的力气都吐了出来：容我再想想......
贝勒爷！ 济尔哈朗还要再说，却被阿巴泰抬手打断。
你先下去吧。 阿巴泰转身走向内堂，玄色大氅拖过满地狼藉，让我静一静。
望着叔父佝偻的背影，济尔哈朗心中泛起一阵悲凉。曾经纵横沙场的八旗猛将，如今却被困在这孤城，进退维谷。
他望着帐外如墨的夜色，喃喃自语：这仗，怎么就打成这样了？
阿巴泰斜倚着斑驳的雉堞，貂裘大氅下露出的锁子甲染着暗红血渍。他捏着半块风干的鹿肉，指节因用力而泛白，远处明军营地的篝火在暮色中明明灭灭，恍若鬼火。三日前那场惨烈的巷战仍历历在目，燧石枪连绵不绝的轰鸣，百姓哭嚎与火铳齐射交织的修罗场，让他的太阳穴突突直跳。
贝勒爷，各旗主已在议事厅等候。 亲兵的声音惊破死寂。
阿巴泰猛然起身，牵动肋下伤口，闷哼一声跌回座椅。他望着掌心渗出的血珠，想起半月前若强行突围，虽要折损两成兵力，尚可保存精锐，如今却损兵过半，军心惶惶。
官道上，王承恩的马车车轮裹着麻布，悄无声息地疾驰。这位司礼监秉笔太监倚在锦缎软垫上，指尖反复摩挲着刘庆呈递的密折。密折上朱砂批注的字迹在昏暗中若隐若现，李自成西进虎视潼关，张献忠南下图谋武昌，阿巴泰盘踞济南牵制明军主力，三方之势一旦连成火海，中原大地必将生灵涂炭。
停车！ 王承恩猛地掀开鲛绡车帘，前方官道上，数十辆囚车正缓缓驶来，铁栏间蜷缩着的人影蓬头垢面 —— 正是都察院右佥都御史张捷。
张大人这是唱的哪出？ 王承恩踩着金丝绣鞋，翡翠扳指在暮色中泛着冷光。他凑近囚车，嗅到一股令人作呕的腐臭。
张捷猛然抬头，浑浊的眼中燃起希望：王公公救我！刘庆那厮栽赃陷害，欲置我于死地！
栽赃？ 王承恩冷笑，拂尘重重甩在囚车上，能让平虏侯下令押解进京的，可不是寻常罪名。听闻张大人私通建奴，妄图里应外合？
冤枉啊！ 张捷疯狂摇晃铁栏，锁链撞击声在旷野回荡，定是刘庆公报私仇，我与阿巴泰素无往来......
素无往来？ 王承恩打断他的辩解，袖口绣着的蟒纹随着动作翻涌，那你为何擅自离京？又为何出现在济南城？ 他转身时，蟒袍下摆扫过满地碎石，待到京城，自有国法处置！
首辅府邸内一片狼藉。周延儒抓起青瓷花瓶狠狠砸向地面，瓷片飞溅，在青砖上划出狰狞的裂痕。听闻张捷被擒的消息，他已打翻三盏茶盏，案头的密信被茶水浸得发皱 —— 那是与张捷往来的书信，字字句句都可能成为压垮他的最后一根稻草。
父亲！ 周奕封身着茜色罗裙，鬓边金步摇随着步伐轻晃。他望着满地狼藉，指尖无意识地绞着帕子。
成何体统！ 周延儒怒目圆睁，整日涂脂抹粉，成何体统！
周奕封突然轻笑，声音婉转如莺啼：父亲，我如今还算得上男人吗？ 他想起数月前那场变故，喉间泛起血腥味，刘庆一日不除，孩儿寝食难安。
刘庆！ 周延儒猛地拍案，震得案上砚台倾倒，墨汁在宣纸上晕染开来，如同他此刻混乱的心境，定要他不得好死！
紫檀木太师椅发出不堪重负的吱呀声，周延儒跌坐其上，官服被汗水浸得发暗。案头未干的墨迹蜿蜒如蛇，将密信上 二字晕染得模糊不清。周奕封腕间金铃随着动作发出细碎声响：父亲为何动怒？
张捷被刘庆擒住，此刻正押解进京！ 周延儒猛地捶打扶手，震得砚台里的残墨溅出，那厮若将往来之事和盘托出，我周家满门...... 话音戛然而止，他望着儿子涂着丹蔻的指尖，突然噤声。
周奕封抚过鬓边珍珠步摇，胭脂晕染的唇角勾起一抹冷笑。他缓缓抬手，玉葱般的手指在颈间划过，金护甲映出冷光：既然未到京城......
周延儒霍然起身，却在触及儿子眼底的阴鸷时愣住。记忆里那个束发读书的少年，此刻竟与勾魂厉鬼无异。
我如今还有什么不能做？ 周奕封突然逼近，身上的龙涎香混着血腥气扑面而来，是这老天欠我，是刘庆欠我！
他想起数月前那场变故，下身传来的剧痛仿佛又要将他撕裂，若能杀了张捷，便能保我周家。
周延儒重重跌回座椅，望着儿子扭曲的面容，喉间泛起苦涩。他摆了摆手，袖口的云纹暗绣在烛火下忽明忽暗：此事我自会安排，你且回房歇着。 话锋一转，语气骤然冰冷：听说你又弄死两个丫鬟？
周奕封脸色瞬间阴沉，指甲深深掐进掌心：父亲可知我夜夜如何煎熬？ 他转身时，裙摆扫落案上的青铜香炉，香灰撒在密信上，盖住了关键字句。
后堂传来凄厉的哭喊与皮鞭抽打声，周延儒望着袅袅青烟，捏着茶盏的手微微发抖。滚烫的茶水泼在蟒袍上，他却浑然不觉。周平！ 他突然高声唤道，声音在空荡的厅中回响。
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