身后传来的岩石坍塌的闷响，如同敲打在每个人心头的丧钟，宣告着“无声墓穴”这个短暂庇护所的终结。黑暗、潮湿、充满未知的废弃矿道，成了“净土”成员们新的逃亡之路。老默一马当先，他那干瘦的身影在崎岖不平、时宽时窄的通道中灵活穿梭，如同真正的地底生物，依靠着多年混迹阴影练就的直觉和对危险的本能嗅觉，为众人引路。
空气中弥漫着浓重的、混合着铁锈、霉菌和某种难以言喻的、仿佛来自大地深处的腥甜气息。脚下时而泥泞，时而布满尖锐的碎石。仅有老默手中一盏昏暗的、用荧光苔藓和简陋晶石制成的提灯，散发着惨绿色的微弱光芒，勉强照亮前方几步之遥，更深处则是吞噬一切的浓稠黑暗，仿佛潜伏着无数择人而噬的凶物。
墨渊紧随老默身后，精神高度集中，“理性框架”全力运转，感知力如同无形的触须向四周蔓延，警惕着任何可能的追踪者气息或天然陷阱。连续的战斗和逃亡，加上催动“归墟极刺”的消耗，让他脸色略显苍白，但眼神依旧锐利如鹰。他必须保持绝对的冷静，他是这支小小队伍的主心骨。
云芷紧跟在墨渊身侧，一手轻轻搀扶着体力最弱的幽竹，另一只手则下意识地按在怀中，那里藏着那张绘有诡异星图的羊皮纸和青铜符牌。即便在如此狼狈的逃亡中，她依旧保持着一种异样的沉静，只是微微蹙起的眉心和偶尔回望来路时眼中闪过的一丝忧虑，泄露了她内心的波澜。那幅星图和符牌揭示的秘密太过惊人，像一块巨石压在她心头。
幽竹几乎将整个人的重量都倚在云芷身上，脸色惨白如纸，呼吸急促。黑暗、狭窄的环境以及身后可能存在的追兵，都极大地刺激着她敏感脆弱的神经。她紧紧咬着下唇，努力不让自己发出惊恐的呜咽，但微微颤抖的身体和死死抓住云芷衣袖的手指，暴露了她极度的恐惧。
石蛮负责断后，他庞大的身躯在有些地段需要侧身甚至匍匐才能通过，显得颇为笨拙。但他毫无怨言，每一次艰难通过狭窄处后，都会警惕地回望，竖起耳朵倾听远处的动静，手中紧握的石斧从未放松。他那张粗犷的脸上，没有了平日好斗的兴奋，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。保护这支队伍，成了他此刻唯一的信念。
沉默的行进持续了不知多久，时间在地下失去了意义。只有疲惫、饥饿和越来越浓的压抑感在累积。
“停一下。”老默突然举起手，声音沙哑低沉。他蹲下身，用提灯仔细照射着前方一个岔路口的地面，浑浊的老眼眯成了一条缝。“不对劲……这里有新鲜的刮痕，还有……脚印。不是我们的。”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。墨渊立刻示意众人隐蔽到通道的阴影中，自己悄无声息地潜行到老默身边。果然，在泥泞的地面上，除了他们杂乱的足迹外，还有几道相对清晰、纹路独特的靴印，通向左侧那条更显幽深、散发着更浓腥气的支路。
“是蛇窟的人？”墨渊压低声音问，眼中寒光一闪。难道蛇窟的触角也伸到了这地下世界？
老默捻着胡子，摇了摇头，又点了点头，表情古怪：“靴印的制式……有点像，但又不完全一样。更轻巧，更……阴险。而且这腥气，不单单是水汽霉味，倒像是……某种活物留下的。”他伸出枯瘦的手指，沾了点旁边石壁上一种粘稠的、暗绿色的分泌物，放在鼻尖嗅了嗅，脸色微变，“是‘地穴蜥蜴人’的黏液！这帮生活在最黑暗处的杂碎，鼻子比狗还灵！他们肯定是顺着我们留下的气味或者刚才塌方的动静摸过来的！”
地穴蜥蜴人？墨渊眉头紧锁。这是万象城地下世界传闻中的种族，残忍、狡猾，习惯于在黑暗中伏击猎物。他们的出现，意味着这条逃亡之路远比想象中危险。
“不能走左边了。”墨渊果断道，“老默，右边这条路情况如何？”
老默探头往右侧通道看了看，又侧耳倾听片刻，面色凝重：“右边……气息更杂乱，似乎通向一个更大的空间，但里面有什么，说不准。可能更危险，但至少暂时避开了蜥蜴人的埋伏。”
前有未知险阻，后有潜在追兵（帝国甚至可能还有蛇窟），别无选择。“走右边！加快速度！”墨渊下令。
队伍再次移动，转向右侧通道。这条通道更加宽阔，但地势向下倾斜得厉害，脚下湿滑难行。两侧石壁上开始出现更多诡异的苔藓和菌类，发出幽幽的磷光，勉强提供了一些照明，却也使得环境更加光怪陆离，平添了几分诡谲。
又前行了一段距离，前方隐约传来潺潺的水声，空气也更加潮湿。通道尽头，是一个巨大的地下溶洞入口。溶洞内怪石嶙峋，无数钟乳石和石笋如同巨兽的獠牙，洞顶有水滴不断滴落，在下方汇聚成一片片深浅不一的地下浅滩和水潭。
“小心点，这地方感觉不对。”老默提醒道，他的直觉告诉他，这片溶洞绝非善地。
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