:暗流消息(乞丐灵通篇)
民国三十三年,七月十三,黄昏。上海南市,废弃砖窑。
夕阳的余晖透过破败的窑顶缝隙,在满是灰尘的地面投下几道昏黄的光柱。空气里弥漫着潮湿的霉味、草药的苦涩和一丝若有若无的饭食香气。林曼丽靠坐在铺着干草的角落,左小腿的伤口已经被老乞丐用新采的草药重新敷过,用相对干净的破布仔细包扎好。剧痛缓解了不少,但失血和惊吓带来的虚弱感依旧挥之不去。
老乞丐正蹲在一个小小的土灶前,用破瓦罐熬着一点稀薄的菜粥,里面难得地飘着几片菜叶和零星的米粒。跳跃的火光映在他布满皱纹、被污垢覆盖的脸上,那双浑浊的眼睛在火光下却显得异常专注和平静。
“吃吧,姑娘,趁热。”老乞丐将滚烫的瓦罐端到林曼丽面前,声音沙哑。
“老伯,您吃吧,我不饿。”林曼丽连忙推辞。她知道这点食物对老乞丐来说多么珍贵。
“让你吃就吃!”老乞丐语气带着不容置疑的固执,将瓦罐塞到她手里,“流了那么多血,不吃点东西,撑不住。”他自己则拿起旁边半个已经干硬的窝窝头,就着凉水啃了起来。
林曼丽鼻子一酸,不再推辞,小口小口地喝着滚烫的菜粥。温热的食物下肚,驱散了些许寒意,也让她恢复了一点力气。
“老伯……大恩不言谢。还不知道您怎么称呼?”林曼丽轻声问。
老乞丐啃窝头的动作顿了顿,浑浊的眼睛望向跳动的火苗,沉默了片刻,才低声道:“……叫俺老常头就行。名字……早忘了。”
林曼丽知道这背后定有心酸往事,不便多问。她换了个话题:“老伯,您一直住在这里吗?对南市这一带,好像很熟?”
老常头咽下嘴里的干粮,用袖子抹了把嘴:“俺在这上海滩,漂了半辈子了。南市、闸北、浦东……哪儿都待过。码头、街角、破庙、烂窑洞……哪儿能遮风挡雨,哪儿就是家。”他顿了顿,语气带着一种看透世事的麻木,“这世道,像俺这样的孤魂野鬼,多了去了。要想活命,就得耳朵灵,眼睛尖,知道哪儿能躲,哪儿有口吃的。”
林曼丽心中一动。老常头这样的底层乞丐,整日游荡在城市的角落,看似卑微如尘,却往往能看到、听到许多上面人看不到的东西。他们有自己的信息网络,一种在生存压力下形成的、原始而有效的情报系统。
“老伯,”林曼丽试探着问,“您……这两天在外面,有没有听到什么……特别的消息?比如,哪里抓了人?或者,哪里出了什么乱子?”
老常头抬起眼皮,深深看了林曼丽一眼,那目光似乎能穿透她故作镇定的外表。他慢悠悠地说:“姑娘,你是惹了不该惹的人吧?76号那帮狗腿子,这两天像疯狗一样,满世界在找两个女的,其中一个……胳膊还挂了彩。”
林曼丽心中巨震!老常头果然知道!她强压激动,尽量平静地问:“老伯,您还知道些什么?”
老常头凑近火堆,压低声音,像讲述街坊闲话一般,说了起来:
“前天晚上,福煦路那边响了大半夜的枪,听说抓了一个女的,另一个跑了。”
“昨天,老城厢的破城隍庙也闹腾了一场,又是枪又是炮(指手榴弹),76号的人扑了个空,还死了两个,伤了好几个,灰头土脸地撤了。”
“今天一早,俺在垃圾堆捡破烂,听两个扫街的嘀咕,说麦琪路那个平时鬼都不上门的洋行仓库,这两天突然多了好多生面孔,黑绸衫,挎着家伙,进进出出,神神秘秘的。”
“还有啊,”老常头的声音更低了,“俺有个老伙计,在十六铺码头扛大包,他说昨天后半夜,看见几条‘水鬼’(指水上巡逻队)的船,悄悄靠了公平路码头,从船上抬下来几个麻袋,沉甸甸的,直接塞进汽车拉走了,去的方向……好像也是麦琪路那边。”
麦琪路!洋行仓库!麻袋!林曼丽的心脏狂跳起来!老常头提供的这些零碎信息,像散落的拼图,在她脑中迅速组合!福煦路遇袭、城隍庙设伏、麦琪路的神秘仓库、深夜从码头运来的“麻袋”……这一切,都指向一个地方——麦琪路那个被76号控制的秘密据点! 那里很可能就是关押战友的审讯点!而那个被当做“麻袋”运来的,很可能就是……曼丽不敢想下去!
“老伯,这些消息……您还跟别人说过吗?”林曼丽急切地问。
老常头摇摇头:“跟谁说?俺们这些人说的话,谁信?再说,多一事不如少一事,惹祸上身。”他看了看林曼丽苍白的脸,叹了口气,“姑娘,俺看你是个好人,是打鬼子的。俺儿子……要是还活着,也该像你们一样……你们做的事,对得起良心。俺能帮一点,是一点。”
林曼丽眼眶湿热,紧紧握住老常头粗糙肮脏的手:“老伯,谢谢您!这些消息,对我们太重要了!”
“有用就好。”老常头缩回手,继续啃他的窝头,仿佛刚才说的只是寻常闲话,“这世道,好人不容易。你们……自己小心。”
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