：暗流消息（乞丐灵通篇）
民国三十三年，七月十三，黄昏。上海南市，废弃砖窑。
夕阳的余晖透过破败的窑顶缝隙，在满是灰尘的地面投下几道昏黄的光柱。空气里弥漫着潮湿的霉味、草药的苦涩和一丝若有若无的饭食香气。林曼丽靠坐在铺着干草的角落，左小腿的伤口已经被老乞丐用新采的草药重新敷过，用相对干净的破布仔细包扎好。剧痛缓解了不少，但失血和惊吓带来的虚弱感依旧挥之不去。
老乞丐正蹲在一个小小的土灶前，用破瓦罐熬着一点稀薄的菜粥，里面难得地飘着几片菜叶和零星的米粒。跳跃的火光映在他布满皱纹、被污垢覆盖的脸上，那双浑浊的眼睛在火光下却显得异常专注和平静。
“吃吧，姑娘，趁热。”老乞丐将滚烫的瓦罐端到林曼丽面前，声音沙哑。
“老伯，您吃吧，我不饿。”林曼丽连忙推辞。她知道这点食物对老乞丐来说多么珍贵。
“让你吃就吃！”老乞丐语气带着不容置疑的固执，将瓦罐塞到她手里，“流了那么多血，不吃点东西，撑不住。”他自己则拿起旁边半个已经干硬的窝窝头，就着凉水啃了起来。
林曼丽鼻子一酸，不再推辞，小口小口地喝着滚烫的菜粥。温热的食物下肚，驱散了些许寒意，也让她恢复了一点力气。
“老伯……大恩不言谢。还不知道您怎么称呼？”林曼丽轻声问。
老乞丐啃窝头的动作顿了顿，浑浊的眼睛望向跳动的火苗，沉默了片刻，才低声道：“……叫俺老常头就行。名字……早忘了。”
林曼丽知道这背后定有心酸往事，不便多问。她换了个话题：“老伯，您一直住在这里吗？对南市这一带，好像很熟？”
老常头咽下嘴里的干粮，用袖子抹了把嘴：“俺在这上海滩，漂了半辈子了。南市、闸北、浦东……哪儿都待过。码头、街角、破庙、烂窑洞……哪儿能遮风挡雨，哪儿就是家。”他顿了顿，语气带着一种看透世事的麻木，“这世道，像俺这样的孤魂野鬼，多了去了。要想活命，就得耳朵灵，眼睛尖，知道哪儿能躲，哪儿有口吃的。”
林曼丽心中一动。老常头这样的底层乞丐，整日游荡在城市的角落，看似卑微如尘，却往往能看到、听到许多上面人看不到的东西。他们有自己的信息网络，一种在生存压力下形成的、原始而有效的情报系统。
“老伯，”林曼丽试探着问，“您……这两天在外面，有没有听到什么……特别的消息？比如，哪里抓了人？或者，哪里出了什么乱子？”
老常头抬起眼皮，深深看了林曼丽一眼，那目光似乎能穿透她故作镇定的外表。他慢悠悠地说：“姑娘，你是惹了不该惹的人吧？76号那帮狗腿子，这两天像疯狗一样，满世界在找两个女的，其中一个……胳膊还挂了彩。”
林曼丽心中巨震！老常头果然知道！她强压激动，尽量平静地问：“老伯，您还知道些什么？”
老常头凑近火堆，压低声音，像讲述街坊闲话一般，说了起来：
“前天晚上，福煦路那边响了大半夜的枪，听说抓了一个女的，另一个跑了。”
“昨天，老城厢的破城隍庙也闹腾了一场，又是枪又是炮（指手榴弹），76号的人扑了个空，还死了两个，伤了好几个，灰头土脸地撤了。”
“今天一早，俺在垃圾堆捡破烂，听两个扫街的嘀咕，说麦琪路那个平时鬼都不上门的洋行仓库，这两天突然多了好多生面孔，黑绸衫，挎着家伙，进进出出，神神秘秘的。”
“还有啊，”老常头的声音更低了，“俺有个老伙计，在十六铺码头扛大包，他说昨天后半夜，看见几条‘水鬼’（指水上巡逻队）的船，悄悄靠了公平路码头，从船上抬下来几个麻袋，沉甸甸的，直接塞进汽车拉走了，去的方向……好像也是麦琪路那边。”
麦琪路！洋行仓库！麻袋！林曼丽的心脏狂跳起来！老常头提供的这些零碎信息，像散落的拼图，在她脑中迅速组合！福煦路遇袭、城隍庙设伏、麦琪路的神秘仓库、深夜从码头运来的“麻袋”……这一切，都指向一个地方——麦琪路那个被76号控制的秘密据点！ 那里很可能就是关押战友的审讯点！而那个被当做“麻袋”运来的，很可能就是……曼丽不敢想下去！
“老伯，这些消息……您还跟别人说过吗？”林曼丽急切地问。
老常头摇摇头：“跟谁说？俺们这些人说的话，谁信？再说，多一事不如少一事，惹祸上身。”他看了看林曼丽苍白的脸，叹了口气，“姑娘，俺看你是个好人，是打鬼子的。俺儿子……要是还活着，也该像你们一样……你们做的事，对得起良心。俺能帮一点，是一点。”
林曼丽眼眶湿热，紧紧握住老常头粗糙肮脏的手：“老伯，谢谢您！这些消息，对我们太重要了！”
“有用就好。”老常头缩回手，继续啃他的窝头，仿佛刚才说的只是寻常闲话，“这世道，好人不容易。你们……自己小心。”
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