托尔斯坦沉默了，他紧锁着眉头，目光低垂，仿佛在权衡着条款中每一个字的重量，以及背后所代表的屈辱与生存的希望。
卡尔并不催促，只是静静地站在他对面，目光平静地注视着他，耐心地等待着。
山风吹过，卷起些许尘土，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，托尔斯坦终于深深地吸了一口气。
他抬起头，眼神复杂地看向卡尔，声音低沉而沙哑地说道：“阁下…在做出最终决定之前，我有一个请求，我想亲眼看看你们的领地，看看卡恩福德，我需要为我的士兵们负责，确认他们将要托付性命的地方，是否真的值得。”
卡尔闻言，脸上露出一丝意料之中的神色。
他微微侧身，做了一个“请”的手势：“当然可以，眼见为实，这是谨慎的表现。请随我来。”
旁边一名索伦士兵立刻紧张地低声劝阻：“指挥官！小心有诈！”
托尔斯坦却摇了摇头，目光扫过卡尔和他身后那些纪律严明、装备精良的卫兵，苦笑道：“如果他想杀我们，早就派兵包围这里了，何必多此一举？走吧。”
他看得出，对方确实有接受投降的诚意，但也同样有着不容置疑的强势。
很快，托尔斯坦在卡尔和卫兵的“陪同”下，第一次踏入了卡恩福德的领地。
尚未穿过正在修筑的外围城墙，他的目光就被远处山腰上那座巍峨的石头城堡所吸引。
金雀花王旗和施密特家族的旗帜在城堡塔楼顶端迎风飘扬，在秋日的阳光下显得格外威严而坚固。
仅仅是这座城堡的存在，就传递出一种难以撼动的力量感。
城墙脚下，是一片热火朝天的巨大工地。
上千名工人正在忙碌地挖掘地基、搬运石料、夯筑土墙。
号子声、锤击声、车轮滚动声交织在一起，充满了蓬勃的生机和力量。
那些工人个个身体强壮，动作麻利，听从指挥，秩序井然。
托尔斯坦一眼就看出，这些人绝非普通民夫，他们拿起武器就是最优秀的士兵坯子！
这股潜在的军事力量，让他暗暗心惊。
穿过初步成形的城墙豁口，内部的景象更是让托尔斯坦感到震惊。
映入眼帘的，并非他想象中边境据点常见的杂乱、破败和紧张，而是一派井然有序、充满活力的景象。
整洁的生活区内，几十栋坚固的石头房屋排列整齐，街道虽然简陋却打扫得干干净净。
远处的工匠区内，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，工匠们专注于手中的活计。
更远处，是大片规划整齐、长势喜人的农田，麦浪在微风中泛起金色的波纹，豌豆藤郁郁葱葱。
领民们虽然衣着朴素，但脸上大多带着忙碌而充实的神情，看不到太多对战争的恐惧，反而充满了建设家园的希望。
这一切，都与他熟悉的、充满掠夺和动荡的索伦部落，以及他之前占据的西里尔那个破败简陋的据点，形成了天壤之别！
这里展现出的是一种大的组织能力和蓬勃发展的生命力。
就在他沉浸在这片景象中时，街道另一端突然传来了整齐而沉重的马蹄声。
只见五十名全身披甲、手持骑枪或马刀的骑兵，排着严整的队形，如同一股钢铁洪流，踏着沉稳的步伐而来。
阳光照在他们的盔甲和武器上，反射出冷冽的寒光。
为首的军官，正是里昂·冯·霍克！
这支骑兵，几乎全部由与索伦人有血海深仇的北境遗民组成。
当他们看到托尔斯坦，这个索伦指挥官时，眼中瞬间迸发出毫不掩饰的仇恨和杀意！
冰冷的视线如同刀锋般刮过托尔斯坦的皮肤，让他感到一阵刺骨的寒意。
若不是卡尔在场，且有严令在先，托尔斯坦毫不怀疑这些愤怒的骑士会立刻冲上来将他撕成碎片！
他的目光尤其死死盯住了为首的里昂。
他认出了这张脸！
就是在阿什伯恩，那个在第一次冲锋后腹部受创、却依旧疯狂地重新集结部队、发起第二次决死冲锋的金雀花骑兵指挥官！
当时里昂披散着头发，脸上混合着血污和疯狂，手中甚至握着一截断裂的骑枪…
那个如同战神般悍不畏死的形象，至今仍深深地烙印在托尔斯坦的记忆里，让他感到心悸。
此刻，里昂的目光也冷冷地扫过托尔斯坦，虽然没有额外的动作，但那眼神中的冰冷和压迫感，比任何言语都更具威胁。
托尔斯坦心中最后的一丝侥幸和摇摆，在这一刻被彻底击碎了。
他明白了，这绝非偶然相遇，而是卡尔·冯·施密特刻意安排的展示！
向他赤裸裸地展示卡恩福德不仅拥有繁荣的根基和严密的组织，更拥有一支训练有素、斗志昂扬且对他充满仇恨的精锐武力！
抵抗是徒劳的，虚张声势更是可笑。
要么，接受对方苛刻但尚存一丝希望的投降条件，获得庇护；要么，回去带领那点残兵败将，在荒野中等待被哈拉尔德大军或眼前这样的敌人碾碎。
答案，已经不言而喻。
他缓缓转过身，面向卡尔，之前所有的犹豫、不甘和强装出来的气势都已消失不见。
他深深地低下头，用尽可能恭敬的语气，声音干涩却清晰地通过翻译说道：
“尊敬的卡尔·冯·施密特领主大人，我，托尔斯坦，前索伦剑兵团前锋营指挥官，代表我麾下全体官兵…接受您的条款，我们…投降。”
他抬起头，目光复杂地看着卡尔，带着最后一丝恳求：“希望…希望大人您能遵守诺言。”
卡尔看着彻底屈服了的托尔斯坦，脸上露出了一切尽在掌握之中的笑容。
他点了点头，语气郑重：“我以施密特家族的荣誉起誓，只要你们恪守承诺，真心归顺，我必遵守协定，予你们生存之地与应有之待遇欢迎来到卡恩福德，托尔斯坦…连长。”
“连长”这个新的称呼，标志着托尔斯坦和他部下的命运，从这一刻起，正式改变了。
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