自那日选秀被撂了牌子，马尔泰若曦便被送回了八阿哥府，名为休养，实则禁足。
院门外总有几个不远不近的仆妇盯着，她摔了满屋子的东西，除了换来更严的看管，什么都没改变。
直到某一天，十三阿哥胤祥借着探望八哥的名义，甩开跟从，悄悄绕到了她这处偏僻的院落。
京城一家不起眼的茶楼二楼雅间，窗户半开，能看见底下穿行的人流。
“这京城就像个巨大的笼子，我们都是里面的鸟。”马尔泰若曦端着茶盏，目光却落在窗外，话里有几分不属于这个时代的萧索。
十三阿哥胤祥看着她，这姑娘身上总有一股天不怕地不怕的劲儿，让他觉得新奇又亲近。
“若曦，你和她们都不一样。”胤祥说。
“哪里不一样？”若曦回过头，自嘲地笑了一下，“不都是要被关在这四方天里，等着被指婚，等着过一眼望得到头的日子吗？说什么男女平等，说什么人格自由，在这里，都是笑话。”
“平等？自由？”胤祥咀嚼着这两个词，眼里亮起一束光，“这些词，我只在你嘴里听过。”
“因为他们都觉得规矩大过天。”若曦的声音里带着一股鼓动人心的力量，“可他们忘了，规矩是死的，人是活的。若事事都循规蹈矩，那活着还有什么滋味？”
胤祥被她的话深深触动，他端起茶杯一饮而尽，像是下定了某种决心。
“若曦，我同你说件事，你别笑话我。”
“你说。”
“我在江南，认识了一个人。”胤祥的声音低了下去，脸上竟有些少年人的羞赧，“她叫绿芜，是个……歌妓。”
“歌妓又如何？”若曦的眉毛挑了起来，“你喜欢她？”
“嗯。”胤祥重重点头，“我想把她接到京城来。”
他说完，紧张地看着若曦，生怕从她眼里看到鄙夷。
可若曦的反应却让他意外，她非但没有看不起，反而显得比他还激动。
“喜欢就去接啊！这有什么好犹豫的？”
“可是……她的身份，皇阿玛那里，还有我府里的福晋……”胤祥的眉头紧锁。
“十三爷。”若曦打断他，“你连皇子阿哥的身份都敢不在乎，跑来见我这个被禁足的废人，怎么一提到自己喜欢的女人，反而畏首畏尾了？”
她的话像一把火，点燃了胤祥心里那点犹疑。
“你说得对。”胤祥的眼神变得坚定，“我不能让她一直在江南受苦了，我这就去安排。”
“这才是真性情。”若曦举起茶杯，“我敬你。”
两人相视一笑，仿佛是找到了跨越世俗的知己，浑然不觉这番对话，已将彼此都推向了深渊。
他们不知道，隔壁雅间的屏风后，一个毫不起眼的茶客放下几文钱，悄无声息地离开了。
四阿哥府，书房。
胤禛正临摹着一幅前朝的山水字帖，笔尖沉稳，没有半分滞涩。
一名亲信快步走进来，在他耳边低语了几句。
胤禛的笔尖在纸上停住，一滴浓墨缓缓洇开，毁了整幅字。
他没有看那幅废掉的字，只是将毛笔搁在笔洗上，抬手按了按突突直跳的额角。
“他当真这么说了？”
“回主子，千真万确。十三爷已经派人在京郊寻摸宅子了，还说……还说要给那位绿芜姑娘一个名正言顺的身份。”
“胡闹。”胤禛的声音很低，带着一丝压抑的怒气和疲惫，“老八府上那个女人，果然是个祸害。”
他站起身，在书房里来回走了两步。
“派人盯紧了，有什么动静，随时报我。”
“是。”
亲信退下后，胤禛看着窗外愈发深沉的夜色，心里烦躁不堪。
他这个十三弟，什么都好，就是性子太直，容易被人当枪使。如今太子失德，正是诸皇子夹着尾巴做人的时候，他却偏要在这风口浪尖上，闹出这等荒唐事来。
胤祥的动作很快。
不过三日，整个京城就传遍了，说十三阿哥从江南带回来一个绝色美人，爱若珍宝，不惜一掷千金，在最繁华的地段给她置办了一所三进的宅院。
更有甚者，说十三阿哥亲自上街，为那女子挑选胭脂水粉，绫罗绸缎，那架势，比对自己府里的福晋还要上心。
流言蜚语像长了翅膀，很快就飞进了十三阿哥府的后院。
十三福晋兆佳氏正怀着七个月的身孕，本就身子沉重，听闻此事，只觉得眼前一黑，腹中传来一阵绞痛。
“福晋！”旁边的丫鬟吓得变了脸色，尖叫起来，“快来人啊！传太医！福晋见红了！”
整个阿哥府瞬间乱成一团。
太医被十万火急地请了过来，诊脉之后，脸色变得极为凝重。
“福晋这是气血攻心，急怒之下动了胎气。”太医擦着额上的冷汗，对着满脸焦急的管家说，“胎像已经很不稳了，老夫只能先用药吊着，可这……这母子二人，恐怕都有性命之忧啊。”
管家的腿一软，差点跪在地上。
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