赢正离开京城的那个冬天，建秀公主在护国寺梅林深处立了一块无字碑。
碑是青石所制，简朴无华，隐于老梅虬枝间，只有她知道，那是为了纪念一个约定——三年后，待梅花再开三度，便是重逢之日。
忘尘师太每每见她站在碑前，只是默默清扫落叶，从不多问。寺中岁月静好，仿佛外界的风云变幻都与这一方净土无关。然而建秀公主清楚，真正的风暴，不过是从京城转向了千里之外的北境，从朝堂之争转为了边关铁血。
赢正抵达北境时，正值寒冬腊月。
朔风如刀，割裂荒原。放眼望去，天地苍茫，远山覆雪，近处的军寨旗帜在风中猎猎作响。他接过北境军的虎符，手下的将领们列队相迎，目光各异——有审视，有疑虑，也有漠然。
这位从京城来的“罪臣之子”，虽蒙皇恩得封镇远将军，但在这些常年与戎狄厮杀的边关汉子眼中，不过是个靠公主裙带关系上位的纨绔罢了。
赢正并不辩解。
抵达当日，他卸下行李，换上轻甲，亲自巡视边防。三日内走遍十七处哨卡，登临九座烽火台，记下每一处防务的疏漏。第四日，他召集众将于中军大帐。
“鞑靼骑兵擅游击，我军防线过长，易被各个击破。”赢正摊开北境地图，手指划过几处关隘，“需设连环烽火，一处遇袭，三处驰援。另于河谷设伏兵，以逸待劳。”
老将王猛嗤笑：“将军纸上谈兵倒是娴熟。河谷设伏？鞑靼人又不是傻子，怎会自投罗网？”
赢正抬眼看他：“若我军佯装粮草辎重经河谷北上呢？”
帐中静了一瞬。
副将李敢皱眉：“风险太大。一旦被识破，粮草尽失，军心必乱。”
“所以需要逼真。”赢正站起身，环视众人，“王将军率五千兵马，大张旗鼓护送‘粮队’过河谷。李副将领三千精骑埋伏于东侧山林。而我——”
他顿了顿，指向地图上一点：“率八百轻骑，绕道黑风岭，直捣鞑靼后方营地。”
满帐哗然。
“八百人？将军莫不是疯了！”王猛拍案而起，“黑风岭地势险峻，马匹难行，且需穿越百里无人区。即便到了，八百人又能做什么？”
赢正平静道：“烧其粮草，乱其军心。”
“若被围困呢？”
“那便战死。”赢正声音不高，却字字铿锵，“边关将士，何惧马革裹尸？”
李敢沉默良久，忽然抱拳：“末将愿随将军同往黑风岭。”
赢正深深看他一眼：“不，你要在河谷主伏。此战关键，在于河谷能否拖住鞑靼主力。”他转向王猛，“王将军可敢护送‘粮队’？”
王猛盯着这个年轻人，从他眼中看到了某种熟悉的东西——那是二十年前，赢正父亲赢啸天眼中曾有过的光芒。良久，他重重抱拳：“末将领命！”
计划就此定下。
七日后，北境军“粮队”浩荡北上，旌旗招展，车马辚辚。消息很快传到鞑靼大营。鞑靼主将哈尔赤闻讯大喜：“汉人愚蠢，竟敢明目张胆运粮！传令各部，集结河谷，截下这批粮草！”
与此同时，赢正率八百轻骑，趁夜色悄然出营。每人只带三日干粮，轻装简从，消失在北方茫茫夜色中。
黑风岭的路比想象中更难走。
山路崎岖，积雪没膝，战马时常打滑。有几次，赢正险些连人带马坠入深谷。但他始终走在队伍最前，每到险处，必先下马探路。第三日黎明，他们终于翻过山岭，望见了鞑靼大营。
营帐绵延数里，炊烟袅袅，显然主力已南下河谷。
“将军，烧吗？”副手低声问。
赢正摇头：“再等等。”
他们潜伏在山林中，从黎明等到正午。终于，一支约千人的队伍从大营出发，显然是去河谷增援的后续部队。
“现在。”赢正翻身上马，“记住，烧粮仓即可，不可恋战。一刻钟后，无论战果如何，立刻撤退至预定地点。”
八百骑兵如离弦之箭，冲下山坡。
鞑靼大营留守兵力不足五百，猝不及防之下，瞬间被冲散。赢正一马当先，直扑粮仓所在，火箭如雨，粮草堆瞬间燃起冲天大火。
浓烟滚滚，映红半边天。
“撤！”赢正一声令下，八百骑调转马头，原路返回。
身后追兵喊杀震天，箭矢如蝗。赢正伏在马背上，耳畔风声呼啸，忽然左肩一痛——一支流矢穿透甲胄，钉入皮肉。他咬紧牙关，挥鞭加速。
“将军中箭了！”
“无碍！”赢正喝道，“全速撤退，不可停留！”
他们按照预定路线，绕道西侧山谷。那里有一条隐蔽的小路，可避开追兵。然而当队伍冲入谷口时，赢正心头一凛——谷中积雪上，竟有新鲜马蹄印！
“有埋伏！”他厉声喝道，“变阵！圆阵防御！”
话音刚落，两侧山坡上箭如雨下。
几乎在赢正中箭的同一时刻，远在京城的建秀公主忽然从梦中惊醒。
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