沙暴持续了将近一个时辰。这一个时辰里，两人如同被埋葬在咆哮的沙土之下，默默承受着大自然的狂暴洗礼。萧逸竹不断微调着护体光罩的强度与属性，以最经济的方式抵御侵蚀。他也在仔细感知沙暴的规律——风力的强弱变化，沙砾的密度与成分，以及其中蕴含的种种狂暴能量。这是了解西漠、适应西漠的必要课程。
终于，风势开始减弱，沙尘的密度也逐渐降低。又过了约半盏茶时间，风声变成了低沉的呜咽，漫天黄沙缓缓沉降，视线重新变得清晰。
当最后一缕狂风卷着沙粒掠过岩坑边缘，天空再次露出那残酷的湛蓝时，眼前的景象已然大变。
原本的戈壁地形被彻底改变。一些矮小的沙丘被完全推平，而他们藏身的这片岩坑，几乎被掩埋了一半，出口处堆积了厚厚的沙土。周围的地面上，覆盖着一层崭新的、细腻的沙层，在阳光下闪烁着点点金煞的微光。
萧逸竹撤去护罩，拂去身上的沙尘，率先跃出坑外。若芸紧随其后，看着面目全非的四周，眼中也闪过一丝惊悸。
“这沙暴……好生厉害。”她轻声道，手中的莲踪引依旧温热，指向并未因沙暴而改变，但感应似乎被刚才狂暴的能量场干扰得有些模糊，需要重新静心感知。
“嗯。”萧逸竹应了一声，目光警惕地扫视着周围。沙暴过后，往往是潜伏者活动或重新划定领地的时候。果然，他的神识捕捉到，不远处几处沙地微微拱起，几条背部长满尖刺、形似蜈蚣却足有丈许长的“金煞沙虫”正从蛰伏中苏醒，抖落身上的沙土，贪婪地吸收着空气中尚未完全平息的、富含金煞的灵气。更远处，还有几双冰冷的、属于小型掠食荒兽的眼睛，在岩缝或沙堆后窥视。
他们刚刚经历天灾，气息或许有所波动，在一些感知敏锐的荒兽眼中，可能成了可以试探的目标。
果然，一条距离最近的金煞沙虫，似乎判断这两个“猎物”状态不佳，嘶鸣一声，身体一弓一弹，如同一支金色的利箭，朝着若芸的方向疾射而来！它张开的狰狞口器中，利齿泛着金属寒光，更喷出一股带着浓烈金煞气息的腐蚀性毒液！
若芸神色平静，并未闪躲。她空着的左手轻轻抬起，指尖一点纯净的白色魂光绽放，柔和却坚韧，形成一面小巧的菱形光盾，挡在身前。
噗嗤！
毒液率先撞上光盾，发出腐蚀的声响，但白光流转，竟将那蕴含金煞的毒液缓缓消融净化。紧接着，沙虫的本体撞了上来！
光盾微微一震，白光流转加速。那沙虫尖锐的口器与利爪疯狂撕挠光盾，发出刺耳的摩擦声，却一时难以突破。而白光中蕴含的纯净魂力与一丝莲力，却让它感到本能的厌恶与灼痛，动作不由得一滞。
就在这一滞的瞬间，萧逸竹动了。他甚至没有回头，只是并指如剑，向着侧后方轻轻一划。
一道凝练到极致的暗金色细线，薄如蝉翼，悄无声息地掠过空间。
那凶悍的金煞沙虫身体猛地僵住，随即从头部开始，沿着一条笔直的中线，无声无息地裂成两半，切口光滑如镜，连喷溅的血液都在瞬间被金色细线上附带的莲焰净化、汽化。两片残躯跌落沙地，抽搐两下，便不动了，其中的金煞精华迅速消散。
这干净利落、近乎艺术般的斩杀，瞬间镇住了其他蠢蠢欲动的窥视者。那几双冰冷的眼睛迅速隐去，沙地下拱动的痕迹也平息下来。
萧逸竹这才转过身，看向若芸：“没事吧？”
若芸散去光盾，摇了摇头：“无妨。这魂光盾尚不熟练，耗费大了些，但应对这种程度的突袭，勉强够用。”她低头看了看手中的莲踪引，经过片刻的重新感应，那丝牵引再次清晰起来，“方向依旧，只是……似乎需要绕过前方一片区域，那里的地脉灵气在沙暴后变得异常混乱躁动，可能有流沙或地下空洞。”
萧逸竹也感应到了，前方数里外，有一片区域的灵力波动极不稳定，如同沸腾的开水，显然是沙暴改变了地下结构所致。
“绕过去。”他果断道，“西漠生存，不仅要与生灵斗，更需敬畏天地之威，顺应环境变化。盲目直行，往往是取死之道。”
两人稍作休整，服下丹药恢复刚才的些许消耗，然后根据若芸的感应和萧逸竹对地脉的探查，选择了一条相对安全的弧形路线，绕开了那片不稳定的区域。
夕阳再次西斜时，他们已深入戈壁近三百里。回首来路，早已被起伏的沙丘与暮色掩埋，唯有手中莲踪引的微光与彼此的存在，是这片无情天地中唯一确定的坐标。
夜幕降临前，他们找到了一处相对稳固的砂岩断层下方安营。点燃一小堆以特殊燃料制成的、几乎无烟无味的营火，驱散着迅速弥漫的寒意。
火光映照着两人的脸庞。萧逸竹默默擦拭着白日里击杀沙虫时，指尖沾染的一丝几乎看不见的金煞气息。若芸则闭目凝神，以莲踪引为媒介，将今日所感的环境信息与莲力波动细细梳理，尝试构建更精确的方位图。
“今日方知，西漠之险，天地之威犹胜妖魔。”萧逸竹缓缓开口，“沙暴、金煞、流沙、潜伏的荒兽……每一样都足以致命。而我们要去的地方，环境只会更加恶劣。”
若芸睁开眼，火光在她清澈的眸中跳跃：“但莲踪引的感应，也愈发清晰坚定。逸竹，我甚至能隐约感觉到，那沉睡的莲力，似乎带着一丝……焦灼与期待？仿佛它也感知到了我们的靠近。”
萧逸竹目光微动：“天地奇珍，自有灵性。或许我们的到来，正是某种契机。”他握住若芸的手，“无论如何，路在脚下。沙暴也好，荒兽也罢，不过是沿途风景。记住我们为何而来，便无惧任何险阻。”
若芸反握住他的手，用力点头。
营火噼啪，映照着两张坚毅而温柔的脸庞。
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