第17章 灵鹫危局
从辽国回到江南，已是次年开春。
江南的春天总是来得悄无声息，却又轰轰烈烈。仿佛一夜之间，柳枝抽了新芽，桃花绽了骨朵，运河两岸的垂柳笼上了一层嫩绿的薄雾。书院药圃里的草药也苏醒了——薄荷冒出了新叶，金银花攀上了竹架，那几株从北方引种的雪莲花，竟然在江南的春天里也开出了洁白的花，只是花朵比在北方时小了些，但更显精致。
但我们的心，却无法完全沉浸在江南的春色里。
宋辽互市的推动比想象中艰难。虽然萧峰在辽国那边做了大量工作——说服主和派贵族，争取关税减免，派兵维护商路安全，甚至在边境设立了几处简易的贸易点；李莲花也联络了江南一些有识之士，通过周文渊等书院出身的官员向朝廷进言，陈述互市之利：增加税收，减少军费，安定边境，惠及百姓。
然而，朝堂上的阻力依然如山。
主战派担心互市会“资敌”——让辽国获得宋朝的茶叶、丝绸、瓷器这些“奢侈品”倒也罢了，但若让辽国得到铁器、书籍、甚至匠人，那岂不是助长敌国实力？他们引经据典，说“胡人得汉物，如虎添翼”，坚决反对。
保守派则担心开放边境会带来安全隐患。辽国骑兵来去如风，若是借着互市之名，派细作潜入，刺探军情，甚至里应外合，那该如何是好？他们主张“闭关自守”，认为“非我族类，其心必异”，还是严防死守最稳妥。
还有那些既得利益者——边境的驻军将领，靠着走私和克扣军饷发财；朝中的某些官员，与走私商勾结，从中牟利。互市一旦正式开放，他们的财路就断了，自然百般阻挠。
所以，尽管民间呼声渐高，尽管萧峰和李莲花都做了大量工作，正式的官方互市依然遥遥无期。
不过，民间商贾的嗅觉总是最灵敏的。逍遥商行打通了第一条从江南到辽国南京的商路后，虽然因为关税高、风险大，利润有限，但证明了这条路可行。渐渐有其他商队开始效仿——有的与逍遥商行合作，缴纳一定的“保护费”，借用商行的关系和渠道；有的则自己闯荡，摸索着前进。
边境的民间贸易，像春天的野草，在石缝间顽强地生长起来。没有官方的名分，没有正式的规则，有的只是最朴素的交换——茶叶换皮毛，丝绸换马匹，瓷器换药材。交易多在偏僻的山谷、隐蔽的河滩进行，避开官府的耳目。
我和李莲花都明白，这种事急不得。十年树木，百年树人，和平之路也需要时间来铺就。官方的认可需要契机，需要足够的民间基础，需要朝堂上力量的消长。我们能做的，只是坚持做下去，一点一点，像水滴石穿。
四月初，清明刚过，书院里来了一个不速之客。
那日春雨初歇，庭院里海棠花开得正盛，粉白的花瓣上沾着晶莹的雨珠，在午后的阳光下闪闪发光。我正在药圃里查看新培育的几株药苗，陆青舟匆匆来报：“师娘，门外来了个年轻女子，说是从天山来的，要见师父和您。”
天山？
我心中一动，放下手里的小锄头：“人在哪里？”
“在前院书阁。”青舟道，“弟子看她风尘仆仆，像是赶了很远的路，就请她进去奉茶了。”
我洗了手，换了身干净衣裳，来到书阁。一进门，就看见一个二十来岁的年轻女子坐在客座上，穿着天山灵鹫宫特有的白色劲装，袖口和领口绣着银色的云纹。她容貌清丽，但眉眼间带着一股冷冽之气，像天山上的雪，干净，却寒冷。
见我进来，她立刻起身，动作干脆利落，显然是练武之人。她抱拳行礼，声音清冷但礼仪周到：“白神医，在下灵鹫宫梅剑，奉宫主之命，特来送信。”
梅剑？天山童姥座下四使之一？
我回礼：“梅剑姑娘请坐。不知童姥师姐有何吩咐？”
梅剑从怀中取出一封以火漆封缄的信，还有一块白玉令牌——令牌呈圆形，正面雕着一只展翅的灵鹫，背面刻着“天山”二字，正是当年童姥来书院时留下的信物。
“宫主有令，将此信亲手交予李掌门和白神医。”梅剑双手奉上信和令牌，神色凝重，“事关紧急，请二位速阅。”
我接过信，火漆完整，印着灵鹫宫的标志。拆开信封，里面是一张上好的雪宣纸，纸薄如蝉翼，却坚韧异常。展开信纸，字迹娟秀中带着一股凌厉之气，确实是童姥的亲笔。
我凑近细看，越看眉头皱得越紧。
信不长，但内容惊心。
“莲花、白芷师弟妹亲启：
余修‘八荒六合唯我独尊功’，此功特异，每三十年返老还童一次。今次还童期将至，需闭关九十日。期间功力尽失，形如幼童，最是虚弱。
然三十六洞、七十二岛之众，受生死符所制多年，心怀怨恨，恐趁此机发难。灵鹫宫虽众，然余闭关期间功力尽失，宫中皆女子，恐难抵挡数千之众。
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