入秋后的汴京，朱雀大街上的糖香混着桂花香飘得很远。小满的糖坊总号里，原本用来摆放糖料的长案被彻底清空，铺上新购的宣纸和笔墨，旁边堆着一摞摞泛黄的古籍、各地送来的糖料样本，还有苏小棠画了一半的糖点草图——这里成了《全国甜文化手册》的临时编撰处。
“这手册要是能编成，咱们的糖艺就不只是生意，更是能传下去的手艺了。”小满拿着一本从藏书楼借来的《食珍录》，指尖划过记载着古代糖点的页面，“赵老板，你常年跑南方，苏州的桂花糖藕、宁波的汤圆这些，做法和典故可得写细了；小棠，你画的糖点最传神，每样都得标注清楚原料和造型特点；王二，你腿脚快，去城里的老糖坊、乡下的老师傅家搜罗民间方子和故事，别漏了那些没记载在书上的；二牛，你负责试做每样糖点，验证方子能不能行，用料配比准不准。”
众人齐声应下，立刻各司其职。赵刚从随身携带的箱子里拿出几本线装小册子，都是他多年收集的南方糖谱，最厚的一本封面上写着《江南甜事记》，里面还夹着干枯的桂花和莲子样本：“这是我祖父传下来的，里面记载了三十多种江南糖点，就连已经很少见的‘荷花酥’做法都有，就是有几样需要新鲜的塘藕做料，我已经让人从苏州加急运了。”
苏小棠立刻凑过去，拿起画笔在宣纸上勾勒起来，没一会儿，一朵栩栩如生的荷花酥就跃然纸上，花瓣层次分明，还特意用淡粉色颜料晕染出娇羞的质感：“赵老板，这荷花酥是不是要把面团分成十二份做花瓣？烤的时候得用低温慢烘？”两人一问一答，很快就把江南糖点的细节梳理清楚，标注在草图旁边。
另一边，王二揣着个小本子，兴冲冲地跑向城东的老巷。那里住着一位姓周的老师傅，做了一辈子糖画，据说知道不少老故事。王二蹲在糖画摊前，买了一串龙形糖画，才开口问道：“周师傅，您知道咱们汴京的糖点有啥稀奇故事不？比如皇上吃了啥糖点赐了牌匾之类的？”
周老师傅捋着胡子笑道：“那可多了，就说明朝的时候，皇上微服私访，在城外遇了劫匪，躲进一家糖铺，老板给了他一块糖糕填肚子。后来皇上回宫，就封了那家糖铺为‘御用糖坊’，这叫‘糖糕救驾’。”
王二听得眼睛发亮，赶紧记在本子上，可写着写着就变了味。等他回到糖坊，兴高采烈地给众人复述时，竟成了：“你们知道不？以前有个皇上遇刺，眼看就要被刺客追上，糖铺老板扔出一块糖糕，正好砸晕刺客，皇上就安全了！这叫‘糖糕砸晕刺客’，多带劲！”
苏小棠刚画完一幅糖葫芦的插画，闻言忍不住笑出声：“王二，你记错了，是‘糖糕救驾’，不是砸晕刺客。人家老板是给皇上充饥，让他有力气躲起来，不是用糖糕当武器。”
王二挠挠头，不服气地说：“砸晕刺客多热闹啊，读者肯定爱听！要不咱们在手册里加个幽默注释，写个民间版的故事？”
小满也觉得有趣，点头道：“可以是可以，但得先把正史典故写准确，注释里注明是民间趣闻，别误导人。你再去问问周老师傅，还有没有其他故事，记得把细节记准了。”
王二乐呵呵地应下，又揣着本子跑了出去。这边李二牛已经在隔壁的小作坊里忙活起来，她按着古籍上记载的西北糖馓子做法，先把面团揉好，醒发后拉成细条，再下油锅炸。可她想着西北糖馓子太脆，怕中原人吃不惯，就多放了些油，还加了点野蜜蔗汁增加甜度。
等炸好捞出来一看，原本该是细条缠绕的馓子，竟粘成了圆滚滚的块状，金黄油亮的，活像个大号油饼。李二牛拿着“失败品”走进编撰处，脸上满是愧疚：“老板，俺没做好，馓子变成油饼了。”
王二正好从外面回来，伸手拿起一块咬了一口，眼睛瞬间亮了：“哎？这好吃啊！外酥里软，甜中带香，比西北的馓子更合口味！”
赵刚也拿起一块品尝，点头赞道：“确实不错，西北馓子偏硬，这个软乎，老人小孩都能吃。这哪儿是失败品，明明是中原改良版！”
李二牛一听，立刻笑了：“真的？那俺再调整调整油的用量，再加点芝麻试试！”后来她试做的改良版馓子，被众人一致认可，特意收录进手册，标注为“中原创新做法”，还配了一张她炸馓子时的插画，画面里的她围着沾了面粉的围裙，笑得一脸憨厚。
随着各地糖商的资料陆续送来，手册编撰进度越来越快，可争议也随之而来。这天午后，北方的糖商代表带着“咸口糖糕”的方子赶来，坚持要把这道特色糖点收录进去，却遭到了南方糖商代表的反对。
“俺们北方的咸口糖糕，用猪油、盐和葱花调味，配着豆浆吃，是早市最火的吃食，怎么就不能收录了？”北方代表拍着桌子，声音洪亮，“这是俺们北方的特色，少了它，手册就不完整！”
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