“好香啊！这味道太纯正了！”
“果然是御制甘蔗，这香气绝了！”
“我以前在皇宫外远远闻到过类似的味道，没错，就是这个味！”
众人纷纷赞叹，眼神里满是惊艳。随着火候继续加大，锅里的糖稀渐渐变得清澈透亮，呈琥珀色，在火光的映照下，像流动的宝石一般，晶莹剔透，没有一丝杂质。
而陈老板那边的铜锅里，情况却截然相反。
一开始，锅里还飘出一丝淡淡的甜香，但很快，那甜香就变得浑浊起来，夹杂着一股若有若无的焦糊味和杂味。随着温度升高，糖块融化后并没有变得清澈，反而越来越浑浊，颜色也从深黄色渐渐变成了深褐色，像一锅煮开的泥水，不停地冒泡，还泛起一层黑色的浮沫。
“咦？这是什么味道？好难闻啊！”
“怎么会这样？陈老板的糖熬出来怎么是这个样子？”
“这哪里是御制糖，分明就是劣质糖掺了东西！”
围观百姓的脸色瞬间变了，看向陈老板的眼神里充满了质疑和愤怒。原本还对他的糖抱有一丝信任的人，此刻也彻底醒悟过来，纷纷往后退去，生怕沾染上什么。
陈老板的脸瞬间变得惨白如纸，双腿一软，差点瘫倒在地。他死死地盯着自己那口锅里的糖稀，眼神里充满了绝望——他最担心的事情，还是发生了。
“不……不可能！”他语无伦次地辩解，“一定是火候不对，一定是！林小满，你故意烧这么大火，想毁掉我的糖！”
“火候？”小满冷笑一声，拿起一把干净的勺子，分别从两口锅里舀起一勺糖稀，高高举起，让众人看得清楚，“大家请看！我这口锅的火候与陈老板的一模一样，为何我的糖稀清澈透亮，而他的却浑浊发黑？”
阳光下，小满勺子里的糖稀晶莹剔透，像流动的琥珀，甜香四溢；而陈老板勺子里的糖稀则浑浊不堪，呈深褐色，还滴着黑色的浮沫，散发出刺鼻的焦糊味。两者对比，优劣立判，根本无需多言。
“骗子！陈老板就是个骗子！”
“竟然用劣质糖冒充御制糖，骗我们的钱！”
“太过分了！我们花了一两银子买的，竟然是这种假货！”
愤怒的情绪在人群中迅速蔓延开来，百姓们纷纷指责陈老板，有的人甚至开始推搡他，场面一度失控。
“把钱还给我们！”
“退钱！快退钱！”
“不能就这么放过他，把他送到官府去！”
陈老板被众人推得东倒西歪，身上的锦袍也被扯得乱七八糟，原本的嚣张气焰荡然无存，只剩下惊慌失措。他知道，自己的谎言已经被彻底揭穿，再无任何辩解的余地。
“别打了！别打了！”他抱着头，蹲在地上，大声求饶，“我退钱，我退钱还不行吗？”
可愤怒的百姓哪里肯罢休，依旧围着他讨要说法。有人趁机掀翻了他的货架，糖罐摔在地上，碎成一地狼藉，里面的糖块散落出来，与泥土混在一起，再也没有人愿意多看一眼。
陈老板见状，心中一狠，趁着混乱，猛地推开身边的人，转身就想逃跑。他知道，现在不跑，等会儿被百姓抓住，后果不堪设想。
“想跑？没那么容易！”
一声大喝传来，只见张彪带着十几个漕帮兄弟从人群中冲了出来，拦住了陈老板的去路。张彪穿着一身黑色短打，身材高大魁梧，眼神凶狠，像一头蓄势待发的猛虎。他身后的漕帮兄弟也个个面露凶光，双手抱胸，形成一道人墙，将陈老板团团围住。
“张……张头领，你……你怎么会在这里？”陈老板吓得浑身发抖，说话都不利索了。他知道漕帮的势力，也知道张彪和林小满关系莫逆，此刻被他们拦住，想要逃跑更是难如登天。
“我当然是来帮林兄弟的！”张彪上前一步，一把揪住陈老板的衣领，将他提了起来，“你这个奸商，偷皇宫的甘蔗，掺劣质糖料坑骗百姓，还想跑路？今天不把事情说清楚，你别想离开这里！”
陈老板被提得双脚离地，呼吸困难，脸色涨得通红。他拼命挣扎，却怎么也挣脱不了张彪的手，只能徒劳地挥舞着胳膊，嘴里不停地求饶：“张头领，饶命啊！我再也不敢了，我把钱都退给大家，求你放我一条生路！”
“现在知道求饶了？早干什么去了？”张彪冷哼一声，手腕一用力，将陈老板扔在地上，“你偷的是皇宫的东西，坑骗的是无辜百姓，这笔账，可不是退钱就能了结的！”
围观的百姓也围了上来，对着陈老板拳打脚踢，骂声不断。
“打死这个骗子！”
“让他为自己的所作所为付出代价！”
“把他送到知府衙门，让大人重重治他的罪！”
陈老板蜷缩在地上，双手抱头，发出痛苦的哀嚎。他的锦袍被撕破，脸上身上满是泥土和脚印，昔日的风光荡然无存，只剩下狼狈与绝望。
小满看着眼前的一切，心中没有丝毫的快意，只有一丝沉重。他走到陈老板面前，蹲下身，眼神冰冷地看着他：“陈老板，你父亲当年用卑劣手段诬陷我父母，纵火焚烧糖坊，害死他们性命；如今你又继承他的衣钵，为了钱财，不择手段，偷皇宫甘蔗，坑骗百姓，你可知罪？”
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