“特事处‘清洁组’的精锐小队也已经动身了。”张旎此时的伤早已好了，在辛西娅安排的高级理疗机器人的帮助下，现在的她已经恢复到了最佳状态。最关键的是，在辛西娅副总统的帮助下，诺亚也回归到了正常生活，女儿张芸芸也有机会读更好的学校。她自然会在这件事上全力以赴。
张旎同步调出卫星追踪画面，“三辆伪装成电信维修车的武装车辆，正从不同方向高速逼近纽市，预计到达时间只比我们早十分钟。”
秦昭的意识再次传来，带着前所未有的紧迫感：“这是收束的第二步。加布里埃尔手中的密钥是通往核心的最后捷径。威廉姆斯要湮灭证据，你们要争夺真相。我能预感这一步的偏差，也许会给因果线带来改变。我大致知道你的命运，这个是既定的命运，不会更改的，但我不知道你父亲孟庆云的命运，这个由你自己来决定。”
孟德一把抓起战术背心，大步流星地推开安全层的沉重铁门。门外，是通往纽市的漫长道路，也是通向最终真相的、布满荆棘与陷阱的最后阶梯。他握紧口袋中父亲那枚冰凉的狗牌，仿佛能感受到其下所蕴含的沉重过往与未卜的未来。
而在威廉姆斯的庄园里，马库斯正疯狂地激活着“余烬计划”的最后节点，屏幕上一个个红点亮起，代表着一个个被神经芯片控制的“种子”开始接收混乱的指令。威廉姆斯眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，他对着加密通讯器低吼：“记住！如果矿场守不住……那就让那里成为孟德和他那个该死调查组的坟墓！连同所有秘密，一起埋葬！”
黑塔深处，编号91-VX的囚犯在镇静剂的作用下暂时安静下来，却又开始无意识地、反复地用指甲在床板上刻画着一个复杂的、如同螺旋DNA与电路板结合的图案——那个图案，与孟庆云实验室日志某一页角落的涂鸦，以及“陶俑”网络的核心标识，惊人地相似。
秦昭的意识无声地注视着这一切，他能看到孟德的因果线正以惊人的速度与林墨破碎的过往、与矿场深处那个分裂的灵魂交织、缠绕，最终拧成一股指向终点的、紧绷的弦。
“最后一步，寒鸦矿场。”他低语，声音仿佛穿越了时空，“一切的答案，一切的终结，都在那里等待。”
纽市曼区，钢铁森林华灯初上，霓虹闪烁，掩盖着其下涌动的暗流。孟德和张旎驾驶着一辆经过伪装过的黑色高性能电磁飞车，如同幽灵般穿梭在车流中。车内，气氛紧绷。
“特事处的车辆预计比我们早到90秒！”林墨的声音从加密频道传来，背景是卫星追踪地图的闪烁光点，“他们装备精良，肯定是‘清洁组’的王牌。加布里埃尔躲在顶层的总统套房，酒店安保已经被他们用伪造的联邦逮捕令暂时调开了。”
“辛西娅提供的‘装备’呢？”孟德检查着手中的武器，那是一把造型流畅、枪管下整合了微型电磁脉冲发生器的突击步枪。
“已经就位。两个装备箱在酒店地下停车库的B区，编号7的配电室后面。密码是你们出发时我发的动态密钥。”林墨语速飞快，“里面是两套‘哨兵’轻型战术外骨骼，能提供基础防护和力量增幅，还有一把实验型的‘破甲’电磁狙击步枪，张旎，你会喜欢的。另外，四个‘真理之眼’微型直播机器人已经激活，正在待命。”
“直播信号切入预备，一旦我们接触目标或发生交火，立刻选择性地向合作媒体释放经过审核的实时画面。”孟德下令。这是辛西娅计划的一部分，将争夺过程有限度地直播出去，持续给威廉姆斯和科尔施加舆论压力，同时也能作为一种保护——在亿万观众注视下，特事处行事会有所顾忌。
车辆一个急刹停在地下车库。孟德和张旎如同猎豹般冲出，迅速找到装备箱。快速穿戴完毕，“哨兵”外骨骼发出轻微的液压声，贴合身体，提供着沉稳的力量感。张旎熟练地检查着那把造型科幻、充满能量的电磁狙击步枪。
“电梯被锁死了，走安全通道！”林墨提醒道。
两人冲向安全通道入口，然而门刚被推开，一道炽热的红色能量光束便擦着孟德的脸颊飞过，在身后的混凝土墙上熔出一个冒烟的小洞。
两名身着深灰色作战服、脸上覆盖着全息面罩的特事处“清洁工”如同鬼魅般出现在楼梯上方。他们的动作迅捷得不似人类，手臂上搭载着小型能量武器。
“‘猎犬’型！”王佳宁的声音突然接入频道，带着急促的喘息，看来是辛西娅的人帮助她，通过安全层的监控看着实时画面，“特事处最新量产的低阶人形兵器，神经反应速度是常人的两倍，擅长室内近距离战斗，小心他们的协同作战！”话音未落，两名“猎犬”已经如同离弦之箭般扑下，速度极快，带起风声。
孟德猛地侧身，外骨骼助力爆发，险险避开一记致命的能量刃劈砍，同时手中的电磁步枪开火。
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