墨羽离开后没几天，苏府别业便迎来了一支风尘仆仆却精气神十足的车队。打头的正是墨羽，而他身后，除了几名眼神锐利、气息沉稳的墨家子弟作为护卫外，最引人注目的便是那几辆满载着大小箱笼、甚至还挂着鲜活禽畜的马车，以及三位穿着干净利落、眼神中透着精明与自信的……厨子？
这便是墨家派来的先遣队伍，主要为兑现对灰驴“犟爷”的承诺——伺候好它老人家的膳食。
三位厨子，一位姓范，擅长江南菜系，刀工精细；一位姓雷，祖籍川蜀，精通麻辣鲜香；还有一位姓郑，据说祖上真是御厨，尤擅北方菜与各色点心。这阵容，堪称豪华。
三人见到灰驴，没有丝毫怠慢，恭恭敬敬地行了大礼，然后便迫不及待地打开随车携带的箱笼，展示带来的“特产食材”。什么长白山的山珍、滇南的菌菇、西域的香料、东海的海产……琳琅满目，许多连苏慕云都叫不上名字，只觉异香扑鼻，果然都是难得一见的珍品。
灰驴如同检阅军队的将军，迈着方步，鼻子在每个箱笼前仔细嗅过，时而点头，时而摇头。
“此菇，香气尚可，保存不当，损三分。”
“这鱼，离水超十二时辰，鲜味已失，熬汤尚可，清蒸不行。”
“香料……嗯，这味‘龙涎香’（一种植物香料，非鲸鱼分泌物）倒是纯正，留下。”
它点评一番，三位大厨听得冷汗涔涔，又佩服得五体投地，连忙记下要求，当晚便使出浑身解数，整治了一桌融合南北风味的盛宴，算是“入职考核”。
灰驴大快朵颐，对范厨子的清炖蟹粉狮子头、雷厨子的宫保野兔丁、郑厨子的金丝烧麦都给予了高度评价，总算暂时缓解了它对胡辣汤的执念。三位厨子这才松了口气，知道自己这“铁饭碗”暂时是保住了。
出发的日子定在二月初二，龙抬头，据说是个诸事皆宜的好日子。
墨家秘境位于皖南一片崇山峻岭之中，路途不近。为了照顾灰驴这位“主咖”的舒适度，墨家特意准备了一辆特制的、加宽加固、减震性能极佳的豪华马车，车内铺着厚厚的波斯地毯和软垫，甚至还开了透气窗。用墨羽的话说，这马车是按照运送“精密仪器”的标准打造的，确保犟爷路上不受颠簸之苦。
小祸斗自然也吵着要去，被灰驴用鼻子敲了下脑袋，算是默许。于是，出发的队伍便颇为壮观：墨家护卫前呼后拥，中间是灰驴的“房车”和装载着三位厨子及其移动厨房（另一辆特制马车）的“膳房车”，后面跟着苏慕云、林辰、罗横、白芷等人的坐骑以及装载行李的车辆。不知道的，还以为是哪家王公贵族出游踏青。
一路上，这支队伍堪称一道奇特的风景线。
灰驴大部分时间都舒舒服服地趴在它的“房车”里，偶尔心情好，会下车溜达几步，活动活动筋骨。它那辆马车所到之处，总能引来沿途百姓和江湖客的围观指点。
“快看！那就是苏家的神驴！”
“好家伙，这派头，比知府出巡还气派！”
“后面那辆车是干嘛的？怎么还有香味飘出来？”
没错，那辆“膳房车”几乎日夜不停地飘出诱人的食物香气。三位大厨轮班上岗，严格按照灰驴的“膳食时间表”和“口味偏好”准备餐点。赶路时是便于携带又美味的点心、酱肉、卤味；扎营时则能迅速摆开阵势，煎炒烹炸，做出不亚于酒楼的正餐。
灰驴对吃食极其挑剔，但三位大厨也非浪得虚名，总能变着法子满足它。今日是范厨子用新鲜笋尖和火腿吊的高汤煨的豆腐，明日是雷厨子用秘制酱料烤的鹿肉，后日又是郑厨子巧手做的栩栩如生的面点天鹅酥……直把灰驴伺候得心满意足，连带着对墨羽等人的脸色都好看了不少。
小祸斗更是过上了神仙日子，不仅能跟着灰驴蹭吃蹭喝，还能在扎营时漫山遍野地疯跑，追兔子撵山鸡，虽然十次有九次空手而归，但乐此不疲。它唯一的不满，就是那个心爱的破布老虎被白芷以“占地方”为由强行留在了苏府，为此它还闹了半天脾气，直到雷厨子塞给它一根香喷喷的肉骨头才作罢。
这一日，队伍行至一处名为“野猪林”的险要山路。两侧山势陡峭，林木幽深，乃是出了名的容易藏匿匪寇之地。
墨羽示意队伍提高警惕，护卫们也纷纷握紧了兵刃。
果然，刚进入林子没多久，前方路中央便被几棵砍倒的大树拦住。紧接着，一声唿哨，数十个手持钢刀、面目凶狠的彪形大汉从两侧林中窜出，挡住了去路。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首一个独眼彪悍匪首，扛着鬼头刀，声若洪钟地吼道。他目光贪婪地扫过这支看起来就“油水”十足的队伍，尤其在灰驴那辆豪华马车和散发着食物香气的“膳房车”上停留了片刻。
墨羽眉头一皱，正要上前交涉。
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