虫皇召集的家宴，设在了皇宫最奢华的白金殿。殿内穹顶高耸，镶嵌着星辰碎片，散发出柔和的光辉。墙壁由整块白金晶石雕琢而成，映照着往来穿梭，衣着华丽的皇室成员与少数重臣。
觥筹交错，衣香鬓影。空气中弥漫着昂贵香料与珍馐美馔的混合气息，甜腻得让虫有些发闷。
顾沉和米迦抵达时，殿内一片“和乐融融”的景象。
长桌旁，虫族最顶级的权力结构一目了然。虫皇与虫后居于主位，两侧依次是三位神态倨傲的雄子、得宠的雌侍及其子嗣。
米迦和顾沉被安排在长桌中段，周围是他那些神色各异的雌子兄弟。而更末尾处，那些不受宠的雌侍与亚雌所出的皇子，几乎如同沉默的背景板。
虫皇目光先在米迦身上停留片刻，才转向顾沉，语气听不出喜怒：“顾沉公爵，许久不见，气色好了不少。”
米迦垂着眸子，无可挑剔的向虫皇行礼，仿佛之前的决裂和此时的刻意忽视从未发生过。
而顾沉微微颔首，轻言：“托陛下的福。”态度不卑不亢。
“落座吧。”虫皇的声音平淡，“听说第四军团近来颇有些……新气象？”
顾沉抬眼，对上虫皇看似随意的目光：“劳陛下挂心。只是尽分内之责，让军团运作更顺畅些。”
就在这时，侍从开始上菜。一位雌奴在为大皇子布菜时，手指微微颤抖，不慎将酱汁滴落在昂贵的桌布上。
大皇子脸色一沉，手中的酒杯重重放下。
虫后立刻蹙眉，甚至不需要言语，内侍已经上前将那个瑟瑟发抖的雌奴拖走。整个过程安静得可怕，虫后自始至终没有看那个雌奴一眼，只是优雅地整理着自己的餐巾。
宴会在这微妙的寂静中正式开始。
“三弟如今执掌第一军团，威势不凡啊。”大皇子把玩着酒杯，语气带着雄虫惯有的轻慢，“前几日边境演习，动静之大，连帝都星都能感到余波吧？”
米迦还没开口，他身旁一位同样军雌出身，但母族不显的雌虫五皇子立刻接口，笑容意味深长：“大哥说笑了。三哥如今位高权重，自然……行事尺度与我们不同。”他将“尺度”二字咬得略重。
顾沉正慢条斯理地切着盘中的食物，闻言头也不抬，淡淡回道：“二位殿下若对军务如此关切，陛下面前陈情，前往边境效力，想必更能一展抱负。”
两位皇子脸色一僵，悻悻住口。
另一只雄虫六皇子见状，笑着打圆场，语气却带着别样的意味：“顾公爵，久闻您不尚奢靡。不过我府上新得一批懂古礼的舞奴，姿色尚可，改日送去府上，为您枯燥的研究生活添些雅趣？”
他试图用雄虫间“共享雌奴”的陋习来拉拢和腐蚀顾沉，也是在公然羞辱米迦。
顾沉放下刀叉，用餐巾轻拭嘴角：“殿下美意心领。可惜，我向来不喜将时间耗费在驯养玩物上。”
这话让在场不少雄虫都面露不虞，觉得顾沉“不懂享受”，是个异类。
而那些雌虫皇子们，大多对米迦投来或嫉妒或怨恨的目光。
此时，虫皇缓缓开口，声音带着高高在上的温和：“米迦。”
全桌目光瞬间聚焦。
“听说你最近又在搞演习？”他话锋微转，如同关怀子侄的长辈，“军团事务繁杂，长久劳顿恐伤根基。可需调回帝都，暂作休整？”
满桌寂静。所有虫都听出了话外之音。
米迦放下餐具，垂眸应答，姿态无可挑剔：“谢陛下体恤。齐宁上将未愈，边境亦需第一军团镇守，米迦不敢懈怠。”
“也是，你自幼便责任心重。”虫皇慢条斯理地切割着食物，语气怀念中带着无形的压力，“记得你十岁那年，训练场上摔折了手臂，也不肯落下功课。这股韧性，倒是多年未变。”
他在提醒米迦，他的一切，从未脱离皇室的注视。
“米迦哥哥现在是帝国支柱了呢。”一道娇柔声音插了进来。最得宠的亚雌十七皇子歪着头，笑容天真，“不过哥哥如今已有归宿，还这般辛劳，顾公爵怕是会心疼的吧？”
几声低笑在席间响起。
顾沉正将一块剔好刺的鱼肉放入米迦碟中，闻言并未抬头，声音清晰地传入每个虫耳中：“米迦志向所在，我自然支持。倒是殿下如此关切我等家事，莫非也想找个虫嫁了？”
十七皇子脸颊瞬间涨红，噎在当场。
虫皇眼底掠过一丝极淡的不悦，面上却笑意不减，顺势接过话头：“顾沉公爵说得在理。不过，成家立业，子嗣亦是大事。公爵府子嗣单薄，传承为重，米迦，你当心中有数。”
这一刻，米迦感觉到桌上所有目光都刺在他身上。那些目光里有嫉妒，有嘲讽，有幸灾乐祸。
顾沉放下餐具，餐巾轻轻擦拭嘴角：“陛下说得是。不过这种事，要看缘分。就像……”他抬眼，目光扫过桌上那些皇子，“不是每个虫都有能力守护自己的血脉，您说对吗？”
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