华山之上，张灯结彩，红绸遍布，一派喜庆景象。正气堂内更是宾客盈门，各路与华山派交好的武林同道齐聚于此，庆贺岳不群爱女岳灵珊与弟子林平之大婚。
岳不群一身簇新袍服，面含微笑，周旋于宾客之间，只是那笑容底下，总藏着一丝难以察觉的阴鸷与刻意维持的宗主气度。宁中则陪伴在侧，虽也是笑容满面，但眉宇间却隐约可见一丝挥之不去的忧虑，目光时而掠过丈夫那日渐光滑的下巴和偶尔流露出怪异神情的眼角。
正当气氛热烈之时，门口司礼的弟子忽然高声唱喏，声音穿透了堂内的喧闹：
“青帮帮主，梁发座下统领——谢宝，携重礼恭祝岳灵珊小姐与林平之公子永结同心，白头偕老！”
唱名声落，几名青帮弟子抬着沉甸甸的礼箱鱼贯而入，当众打开，里面赫然是品相极佳的老山参、黄澄澄的金锭，以及数匹光鲜亮丽的苏绣，价值不菲。
原本喧闹的大堂顿时安静了几分，众多宾客的目光齐刷刷投向门口那面色沉静、步履稳健的青帮统领谢宝，随即又隐晦地瞟向主位上的岳不群。青帮近年在江南声势日隆，帮主梁发更是原华山弟子，这层关系在江湖上并非秘密。此刻梁发派人送来如此重礼，意味颇值得玩味。
岳不群脸上的笑容瞬间僵硬，随即化作一丝毫不掩饰的鄙夷与冷峭，他冷哼一声，声音不大，却足以让近处的人听清：“哼！这梁发……如今是江南第一大帮的帮主了，倒是好大的排场。我们华山派，可不敢高攀他这青帮。”
这话语中的酸意与排斥，几乎毫不掩饰。
谢宝仿佛未曾听出岳不群话中的讥讽，不卑不亢地上前一步，拱手行礼，声音清晰平稳：“晚辈谢宝，见过岳掌门。敝帮梁帮主顾念昔日同在华山学艺的师兄妹情分，特命在下前来，略表心意。我们帮主常说，旁人待他有一分好，他便铭记十分，永世不忘。岳掌门与宁女侠当年的教导之恩，岳小姐的同门之谊，帮主从未敢忘。” 他顿了顿，目光坦然，继续道：“说实话，帮主此举，我等下属有时亦难完全理解。但帮主重情重义，义薄云天，乃非常之人，行事自有其道理。也正因如此，我青帮上下兄弟，才甘愿为帮主出生入死，万死不辞。”
这一番话，看似谦恭，实则绵里藏针，既点明了梁发不忘旧情的磊落，也暗衬了岳不群此刻的小肚鸡肠，更彰显了青帮内部的团结与梁发的个人魅力。
端坐在喜堂一侧，盖着大红盖头的岳灵珊，原本因为丈夫对她心存芥蒂而心情低落，此刻听得谢宝这番言语，那熟悉的、带着点调侃又不失锋锐的说话方式，竟与记忆中梁发的口吻如此相似，不由得想起昔日华山之上，那位总能在她烦恼时逗她开心的梁师兄，心头一暖，竟忍不住“噗嗤”一声轻笑了出来。这笑声在略显安静的大堂中显得格外清晰。
岳不群的脸色瞬间更加难看。
就在这时，宁中则上前一步，挡在了岳不群与谢宝之间，她面容端庄，语气温和却带着不容置疑的坚定：“发儿有心了。他如今虽自立门户，成就非凡，却还能记得旧情，是我华山派教导出来的好弟子。青帮能来贺喜，是珊儿的福气，也是我华山派的荣幸。谢统领一路辛苦，请速速落座，喝杯水酒。”
她这番话，既全了华山派的颜面，也表达了对梁发的认可，更巧妙地化解了眼前的尴尬气氛。
谢宝再次拱手，对宁中则恭敬道：“谢宁女侠。” 随即在下首寻了个位置安然坐下，举止从容，气度沉稳，与周围那些或好奇、或审视、或忌惮的目光坦然相对。
岳不群见状，只得重重地“哼”了一声，拂袖转身，不再多看谢宝一眼，但那股郁结之气，却萦绕不散。
是夜，喧嚣散尽，华山派后院书房内。
岳不群已卸下白日的新郎师尊袍，换上了一身常服，那衣服的颜色竟也是偏深的红色，衬得他面色在烛光下显得有些诡异。他对着正在卸妆的宁中则抱怨道：“师妹！你今日为何要对那梁发的走狗如此客气？当年我早就看出此子心术不正，留在华山必是祸患！如今他成立什么青帮，不过是一群乌合之众，竟敢派人来我华山耀武扬威，送来那些东西，分明是在嘲讽于我！”
他越说越气，声音尖细，下颌光洁无须，配上那激动的神情，竟透出几分不自然的扭曲。
宁中则放下手中的梳子，转过身，正色道：“师兄！你何必如此揣测发儿？他在江南整顿漕运，平定水匪，开设义学，救济贫苦，所作所为，江南万千百姓有目共睹，皆称其侠义。他为人或许手段灵活，但行事向来坦荡，何来心术不正？再者，他离开华山后，可曾做过一件对不起你、对不起华山派之事？今日派人送礼，分明是念及旧情，何以在你眼中就成了耀武扬威？”
“你……你竟替他说话！”岳不群指着宁中则，手指微微颤抖，不知是气恼还是别的什么原因，“我看你是被他那些虚名蒙蔽了双眼！他梁发何德何能……”
夫妇二人各执一词，争论越来越激烈，最终不欢而散。宁中则看着丈夫愤然离去的背影，那偏爱红衣的打扮，那不知何时已脱落殆尽、显得光溜溜的胡子，以及那日渐显得不男不女的体态神情，一股巨大的无力感和深切的忧虑涌上心头。她不知道，曾经的“君子剑”为何会变成如今这般模样，更不知这华山派的未来，又将走向何方。
而远在京城的梁发，很快便收到了谢宝通过秘密渠道传来的消息。信中详细记录了华山之上的这场风波，岳不群的反应，宁中则的维护，乃至岳灵珊那一声轻笑，都描绘得清晰无比。
梁发阅罢，将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，脸上无喜无悲，只是眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他低声自语，仿佛在对虚空中的某人言说，又仿佛是在提醒自己：
“山雨欲来……岳灵珊这场婚姻注定是场悲剧，从岳不群设计让岳灵珊和劳德诺去谋取辟邪剑谱时就已经种下了因，而且岳不群已经修炼了辟邪剑谱，林平之估计已经有所察觉，心里肯定恨死了岳不群和岳灵珊。京城的事情的要抓紧时间结束了，不然小师妹和师娘就危险了。
窗外，京城夜色深沉，而千里之外的华山，似乎也笼罩在了一片无形的阴云之中。
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