叶尘走下擂台，周遭投来的目光已然与登台时截然不同。那些曾经的质疑、轻蔑与幸灾乐祸，此刻大多转化为了凝重、敬畏，乃至一丝不易察觉的恐惧。他以无可争议的实力，连续碾压周通与陈影，尤其是后者，灵武境九重的修为，在外院已属中坚，却在他面前败得如此干脆利落，这足以让任何心存轻视者收起那份可笑的高傲。
他没有理会那些复杂的视线，径直朝着演武场外走去。资格既已到手，便无需在此多做停留。然而，树欲静而风不止。
“叶师弟，请留步。”
一个温和的声音自身侧传来。叶尘脚步微顿，侧目望去，只见一名身着月白长袍、面容俊朗、气质温润如玉的青年正含笑看着他。此人叶尘有些印象，似乎是之前站在剑盟林风身侧之人，气息沉凝，修为不在陈影之下。
“有事？”叶尘语气平淡。
“在下白辰，剑盟执事。”白辰拱手一礼，态度颇为客气，“叶师弟方才风采，令人心折。我剑盟向来欣赏如师弟这般天赋异禀、心志坚韧之辈。不知叶师弟可有兴趣加入我剑盟？盟内不仅有诸多剑道典籍可供参阅，更有前辈师兄指点迷津，于修行大有裨益。以师弟之能，必能很快在盟内占据一席之地。”
这是明目张胆的招揽了。剑盟作为外院顶尖势力之一，其邀请对于寻常弟子而言，堪称难以拒绝的诱惑。
然而，叶尘几乎没有任何犹豫，淡然回道：“白师兄好意心领。叶某独来独往惯了，暂无加入任何派系的打算。”
白辰脸上笑容不变，似乎并不意外，只是眼底深处掠过一丝极淡的惋惜，随即又道：“人各有志，白某理解。即便不入剑盟，叶师弟若在修行上有何疑难，或是需要某些资源，亦可来寻我剑盟，我盟愿与师弟这样的俊杰结个善缘。”这番话说的漂亮，既保留了余地，也展现了剑盟的气度。
“多谢。”叶尘微微颔首，不再多言，转身继续离去。他心知肚明，这所谓的善缘，背后必然也牵扯着利益交换。在他展现出足够价值的同时，也意味着他正式进入了外院各大势力的视野，成为了他们想要拉拢或打压的目标。
刚走出没多远，又一道身影拦在了前方。此人一身黑衣，面容冷硬，眼神如同鹰隼，正是之前感受到的那股属于赵长老麾下的冰冷目光来源之一。
“叶尘？”黑衣弟子声音沙哑，带着一股居高临下的审视意味，“奉赵长老法旨，着你于秘境开启前，前往刑律堂偏殿一趟，长老有话垂询。”
语气生硬，带着不容置疑的命令口吻，与方才白辰的客气招揽形成鲜明对比。
叶尘眼神微冷。该来的，终究还是来了。赵长老果然按捺不住，直接以势压人。所谓的“垂询”，恐怕是敲打与威胁居多，甚至可能布下了什么陷阱。
“赵长老垂询，叶某本不应推辞。”叶尘缓缓开口，声音不卑不亢，“然，叶某刚刚经历考核，身心俱疲，需即刻闭关稳固境界，以应对不久后的秘境之行。恐怕要辜负赵长老的美意了。待秘境归来，若长老仍有吩咐，叶某定当亲往聆听。”
他这番话，理由充分，态度看似恭敬，实则直接将对方的命令顶了回去。既点明了自己已获得秘境资格，受学院规则保护，也暗示了若此刻强行逼迫，影响他秘境之行，后果未必是对方愿意看到的。
那黑衣弟子脸色瞬间阴沉下来，眼中寒光闪烁：“叶尘，你可知违逆长老法旨，是何后果？”
“叶某只知，学院规矩，弟子于重大试炼前，有权闭关准备，不受杂事干扰。”叶尘目光平静地与他对视，周身气息虽未外放，但那历经厮杀磨砺出的无形煞气，以及刚刚两战碾压对手积累的威势，却让那黑衣弟子心中一凛，竟不由自主地产生了一丝退意。
“好！很好！”黑衣弟子咬了咬牙，知道今日难以强逼，只得撂下狠话，“希望你在秘境之中，还能如此牙尖嘴利！我们走！”说罢，冷哼一声，带着几名同样气息阴冷的弟子转身离去，背影透着浓浓的戾气。
叶尘看着他们离去的方向，眼神深邃。与赵长老的冲突，已然摆上了明面。秘境之中，对方必定会不惜代价地针对自己。
他不再停留，加快脚步，回到了听竹轩。
刘苗早已在院门口焦急等候，见到叶尘安然归来，且气息沉凝，并无受伤迹象，这才长长松了口气，脸上露出兴奋之色：“叶师兄！您太厉害了！现在外面都在传您一拳打败了灵武境九重的陈影！都说您是这次秘境资格考核最大的黑马！”
叶尘摆了摆手，示意他不必激动：“虚名而已，不必在意。我需闭关几日，稳固修为，准备秘境之事。期间，任何人来访，一律谢绝。若有要事，可通过身份玉符传讯于我。”
“是！师兄！”刘苗连忙应下，神色郑重。
叶尘进入静室，开启简单的隔绝阵法。他盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是先将今日两战的细节在脑海中细细回味了一遍。与周通之战，检验了对力量的精细掌控；与陈影之战，则初步尝试了气血力场的运用，以及对高速移动目标的精准预判与反击。易筋如龙后期的强大，比他预想的还要出色。
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