午后的阳光穿透林间薄雾，洒下细碎斑驳的光影，山道旁的杂草沾着未干的晨露，踩上去湿滑黏腻，透着几分山间的清润。慕容瑾带着四名暗卫，循着巡检一行人的踪迹，朝着黑风山深处悄然前行。几人皆乔装成上山砍柴的农户，肩头背着捆扎整齐的柴禾，脚步轻捷如狸猫，始终保持在巡检队伍后方约莫半里地的距离——既不会因过近被对方察觉，又能清晰捕捉到前方的每一丝动向，草木掩映间，只余下几道轻捷的身影穿梭。
约莫疾行一个时辰，前方蜿蜒的山道骤然豁然开朗，一处依山而建的粗犷山寨赫然映入眼帘。寨门由数根合抱粗的圆木搭建而成，黝黑的木头上刻着狰狞纹路，门顶高悬一面玄黑旗帜，旗面上用朱砂绣着一个张牙舞爪的“风”字，猎猎迎风招展，正是为祸一方的黑风寨。巡检带着两名随从在寨门前勒马停下，不多时，寨门内便走出两名身着短打、腰挎利刃的山匪，眼神警惕地上下打量着几人，与巡检低声交谈几句后，便侧身引着他们往寨内走去，寨门厚重的木门轴转动，发出沉闷的声响。
慕容瑾抬手示意暗卫们隐入山寨附近的密林中，枝叶繁茂的树冠成了天然的遮蔽，几人屏住呼吸，连衣角都刻意收拢，生怕惊动寨内的耳目。他自己则悄无声息地挪到一处地势较高的岩石后，借着枝叶的缝隙，凝神观察着山寨内的动静。只见巡检一行人被引至山寨中央的议事堂前，堂前空地上，一名身材魁梧、满脸横肉的汉子正负手而立，一身黑色短打勾勒出结实的肌肉，腰间挎着一把寒光凛冽的大刀，刀鞘上嵌着暗沉纹路，眼神凶戾如虎，周身透着一股悍匪的暴戾之气，想必便是黑风寨的寨主。
巡检见了那汉子，脸上立刻堆起谄媚至极的笑容，先前在百姓面前的威严荡然无存，快步上前拱手作揖，语气恭敬又热络：“寨主，今日特意登门，是有要事与你相商。昨日听闻有一伙外地商旅，在黑风山附近与贵寨弟兄起了冲突，还让两人侥幸逃脱回去报信，此事不知是否属实？”
寨主咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音粗哑如破锣：“不过是几个不知天高地厚的愣头青罢了，昨日一时疏忽让他们跑了，不足挂齿。今日一早，我已派人在通往青石镇的所有要道设下埋伏，定能将那伙人抓回来，让他们知道黑风山是谁的地盘。巡检大人特意跑这一趟，莫不是担心此事闹大，惹来麻烦？”
“寨主果然精明，正是如此。”巡检故作忧心忡忡地叹了口气，眼神闪烁着压低声音，“如今京中风声紧，说不定什么时候就会派人巡查池州一带。这伙商旅来历不明，若是此事闹大，被上面的人察觉端倪，咱们这么多年的安稳日子，可就到头了。我今日前来，一来是想问问，昨日那伙商旅的底细，寨主可有查清？二来是想与你商议，近期暂且收敛些行径，莫要再轻易劫掠商旅农户，等这阵风头过了，再图后续不迟。另外，这是这个月的‘分成’，寨主收好。”说着，他朝身后随从递了个眼色，随从立刻上前，捧着一个沉甸甸的木箱，恭敬地递到寨主面前。
寨主眼中精光一闪，伸手接过木箱，掀开箱盖一看，里面整整齐齐码着耀眼的白银，光芒刺得他眼睛发亮。他当即眉开眼笑，抬手拍了拍巡检的肩膀，力道大得让巡检踉跄了一下：“还是巡检大人想得周全，考虑得细致！昨日那伙商旅的底细尚未查清，不过我已派了得力弟兄去打探，一旦有消息，定第一时间告知大人。至于劫掠之事，大人放心，我这就下令，让寨中弟兄近期安分些，绝不惹是生非。对了，我这里也有些‘好物’，是前几日劫掠商旅所得，皆是上等的珠宝绸缎，巡检大人一并带回去，也算咱们兄弟一场的心意。”话音落，他便招呼手下，扛来一个同样沉甸甸的木箱，里面的珠宝流光溢彩，绸缎质地精良，皆是搜刮而来的民脂民膏。
两人这番蝇营狗苟的对话，以及交接赃物的龌龊场景，都被躲在岩石后的慕容瑾看得一清二楚，听得一字不落。他眸色沉冷，悄悄抬手示意身旁的暗卫，取出随身携带的笔墨纸砚，借着林间微弱的光线，将两人的对话逐字记录下来，又凭着过人的记忆力，将交接木箱的场景大致勾勒下来——每一笔都格外郑重，这些皆是他们官匪勾结的铁证，容不得半分疏漏。
待巡检与寨主交接完毕，巡检满心欢喜地带着那箱珠宝绸缎，领着随从离开了黑风寨，步履轻快，显然心情极好。慕容瑾待他们走远，彻底消失在山道尽头后，才示意暗卫们起身，带着记录与画稿，循着来时的路，悄无声息地朝着青石镇口的废弃民房返回，脚步急促却稳健，生怕耽误了时机。
此时，青石镇口的废弃民房内，光线虽略显昏暗，却透着一股井然有序的肃穆。苏菲菲正与季若白并肩而立，细细整理着百姓们的证词，厚厚的一叠纸页，每一页都写满了密密麻麻的字迹，字里行间皆是百姓的血泪与冤屈，沉甸甸地压在人心头。顾宴之则守在院门口，身姿挺拔如松，目光警惕地扫视着院外的动静，不放过任何一丝异常，守护着这处临时的据点。
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