天色渐暮，缓缓浸染着森林。
赤炎同盟和宫廷骑士的交战喧嚣在密林深处回荡，宫廷骑士那惊人一击宛如天罚降临，摧枯拉朽，震得整片森林为之颤抖。
然而，在战场边缘的一棵巨木后，艾菲斯静立如影，使用着自己的天赋，观察着战场上的局势，他并未踏入那片杀戮之地，艾菲斯在纷乱的战场上精准地搜寻着阿尔斯的身影。
当他观察到宫廷骑士团的追击方向是两个黑衣人遁逃的方向，而不是阿尔斯逃跑的方向时，他紧绷如弓弦的心神终于缓缓松弛下来。
没有丝毫迟疑，艾菲斯身形一掠，如一道融入暮色的轻影，瞬间没入森林深处。为了追求速度，艾菲斯放弃了维持隐匿术，任由身形在渐暗的林间显露轮廓。
但他仍使用气息收敛术，将自身魔力波动压至最低，他牢牢锁定阿尔斯逃遁的轨迹，疾行于树影交错之间。
另一边，阿尔斯的脚步在幽深的森林中渐行渐缓，粗重的喘息在寂静的树影间格外清晰。起初是狂奔，每一步都踏着生死一线的紧迫，可随着身后始终未见宫廷骑士追来，他紧绷神经终于缓缓松弛下来。
再次经过长时间的逃离，阿尔斯确认暂时脱离了险境，那颗悬在喉头的心，也终于沉回胸腔。他停下脚步，倚靠在一棵巨大的古橡树上，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了残破的护甲。
黄昏的余晖透过层层叠叠的枝叶，在他满是尘土与血污的脸上投下斑驳的光影。他抬手抹去额角的血渍，指尖微微发颤——斗气已近乎枯竭，经脉中空荡如风过荒原。
伤口虽已用治疗药剂暂时止住了血，并且恢复了皮肉伤势，但失血带来的虚弱仍如潮水般阵阵袭来，每一次呼吸都牵动着撕裂般的痛楚。
“不能再强行赶路了……”阿尔斯低声自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
天色正由橙红转为深紫，暮霭沉沉压向林梢，夜寒悄然升起，这片森林里充满了魔物，晚上更是很多种魔物出来狩猎的时候，而现在还不能确定这片森林有没有高阶魔物出没，阿尔斯必须在天完全暗下来之前，找个安全的地方，处理伤势、恢复体力，至少让斗气重新流转起来。
他开始环顾四周，目光开始寻找附近有没有山洞、树根下的空洞之类的地方，最终，他的视线落在不远处一处被巨大树根半掩的凹地——入口隐蔽，当中空洞正好能容纳一人，视野却能覆盖前方区域，如果再在入口处附上植物或者大石块，是个适合藏身的临时栖所。
他拖着沉重的身躯，一步步挪向那处被盘根错节的老树根半掩的凹地。每一步都像陷在泥沼之中，双腿灌铅般麻木，肩头的伤口随着呼吸隐隐抽痛，就在他即将到达那棵老树、准备稍作喘息之际——
窸窣。
一声极轻的响动，从身后不远处的灌木丛中传来。
阿尔斯浑身一僵，瞳孔骤然收缩，他猛地转身，几乎是凭着本能，将手中残损的长剑横在身前，剑尖微微颤动，直指声音来处。他背靠古树，目光如刀，死死盯住那片声音传来的方向。
“谁？！”
声音沙哑而紧绷，带着劫后余生的惊悸与强撑的警惕。
林间风止，唯有那窸窣声再度响起，越来越近。枯叶在某种重量下碎裂，脚步沉稳，不疾不徐，仿佛早已锁定猎物，已经能看出一道人影的轮廓，在灌木丛中缓缓走来。
没有金属碰撞的铿锵，没有铠甲在暮色中反光——不是宫廷骑士，阿尔斯紧绷的心弦稍稍松了一瞬，冷汗却仍顺着额角滑落。
远看，来人穿着一袭深灰色长袍，兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出一截下颌，身形修长，步伐轻盈，这装束，应该是位魔法师。
“停下！”阿尔斯咬牙低喝，“再靠近，我可不客气了！”
然而那人并未停下，反而继续向前，步伐沉稳而从容，仿佛阿尔斯横在眼前的利剑、沙哑的警告，不过是林间一阵微不足道的风声。
更让阿尔斯心头一紧的是——这人的行进方式太过反常，竟然如此大张旗鼓直接向他走来，而且，对方在被自己发现后不仅没有改变行动，反而依旧径直向他逼近——这绝不寻常。
真正的猎手不会犯如此低级的错误，一旦暴露，要么立刻发动雷霆一击，趁目标尚在惊疑之际将其斩杀；要么迅速重新隐入黑暗，让猎物怀疑刚才所见只是风动叶响、林间幻影。可眼前之人既不突袭，也不隐匿，就这样坦然地、一步步地走来。
阿尔斯的神经绷得更紧，这种“不隐藏”，本身就是一种压迫——一种笃定你无路可逃、无需偷袭的傲慢，或是一种更深的算计，对方似乎很清楚，自己此刻已油尽灯枯，并且对自己的实力有着绝对的自信。
阿尔斯死死盯着那道逐渐逼近的身影，深灰长袍随风轻摆，身形修长，步伐不疾不徐，没有武器外露，竟然也没有感受到魔力波动的征兆。
“你到底是谁？！”他再次低吼，他强撑着将自己仅剩的斗气注入剑身，可那点微弱的蓝光如同风中残烛，明灭不定，甚至不能覆盖整个剑身。
而对方，依旧没有回答。
就在阿尔斯意识到自己已退无可退的瞬间，求生的本能如烈火般在残躯中炸燃，他咬破舌尖，强忍剧痛逼出最后一丝清明，将体内仅存的斗气疯狂汇聚于剑身，做最后的负隅顽抗之时。
可那人，却在他身前二十步之处，终于停了下来。
暮色四合，林间寂静得可怕。长袍人缓缓抬起手——
不是施法，也不是拔刃。
而是轻轻掀开了兜帽。
“阿尔斯，是我。”
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