“一派胡言！”特雷卡斯率先发难。
他原本在特尔特峡谷的战斗中，对艾菲斯的表现非常满意，眼中还带着欣赏与信任，此刻却已化作熊熊怒火。
一股凌厉的威压自他身上骤然迸发，空气仿佛都为之一滞，他死死盯着艾菲斯，声音低沉而充满质问：“雷欧我再清楚不过！他绝不会做出那种背弃队友、独吞的事！我看你——根本就是半路临阵脱逃，现在为了逃避惩罚，才编出这套谎话来搪塞！”
协会的凯琳娜冷冷开口，语气锐利如刃：“他说的是不是真的，我们自会判断。特雷卡斯，现在这么多各方高层在场，你这是不把我们放在眼里？”
坐在左侧冒险者公会第一个座位的白发老者缓缓抬起眼，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：“特雷卡斯，注意你的言行。”
特雷卡斯身形一滞，这才意识到自己失态。他深吸一口气，强行压下怒火，收敛了周身的威势，但那双眼睛依旧如鹰隼般死死瞪着艾菲斯。
白发老者转向艾菲斯，语气平和却郑重：“年轻人，此事不仅关乎雷欧的声誉，更牵涉到我们公会的公信力。你方才所言，可敢为此负责？”
艾菲斯挺直脊背，目光坚定，毫不回避地迎上老者的视线：“是的，我为我所说的每一句话负责。”
老者微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“好。那你继续说下去。”
“可——”特雷卡斯忍不住再次开口，话刚出口，便迎上白发老者淡淡一瞥。那眼神平静无波，他喉头一哽，终究咬紧牙关，闭上了嘴，只余下胸膛微微起伏，显露出内心的不甘与焦躁。
“我通过地图探测魔法，看到洞窟深处爆发出激烈的战斗，前面一切顺利，但后来出现了紫色的魔藤，雷欧与紫色魔藤缠斗，紧接着，整片区域发生了一场突如其来的魔物暴动，我们被疾风刃狼群追赶，被迫逃跑。
原本已经顺利摆脱了疾风刃狼群的追赶，可没想到天空飞来了一头烈焰翼狮，小队为避免被它一网打尽，副队长丹顿当机立断，决定向各个方向分散突围，混乱之中，我们彼此失散，至今未能重新汇合。
至于雷欧队长最后是否取得了兰心果，我无从得知。”
全场陷入一片沉寂。
当众人得知艾菲斯并未带回兰心果，而雷欧队长更是下落不明时，原本紧绷的期待悄然化为失望与忧虑，几位高层交换着眼神，神情凝重。
特雷卡斯站在一旁，脸色阴沉如铁，他显然极度想驳斥艾菲斯的说辞，然而，白发老者方才那道警告的目光仍如芒在背，令他不得不强行按捺怒火。
凯琳娜打破沉默，语气平静却带着试探：“之后你就独自返回，在特尔特峡谷遇到了特雷卡斯的小队，是这样吗？”
艾菲斯点头：“是的，当时烈焰翼狮让我们彻底失散，我一路迂回，到达特尔特峡谷附近后，一直没有等待到合适的时机突破，直到特雷卡斯小队的出现。”
他顿了顿，心中权衡着接下来的话，关于罗米尔私藏黑暗魔法卷轴一事，极可能牵扯到黑暗教会——此事非同小可，他决定暂且将此事按下，等会议结束后，私下向协会最高单独禀报。
而罗米尔留影石的事情，事关魔物山脉的安危，他觉得现在可以说。
“哦？”魔法师协会的第一座上，约莫五十岁的中年男子微微前倾身子，眼中闪烁着探究的光芒，语气带着几分玩味与难以掩饰的好奇：“你是说……你一个人，就从魔物山脉中段结界区域，一路穿越，最终抵达了特尔特峡谷？”
会场内顿时响起几声低低的议论，魔物山脉素来是高危禁区，不仅魔物密集、地形和气候诡谲，一个三阶魔法师真的能孤身一人穿越魔物山脉吗？
艾菲斯神色平静：“是的，我携带了足量的魔物驱散药剂、隐匿药剂和隐息药剂，配合自身的地图探测天赋，绕开高等级魔物和魔物聚集区。此外……”他稍作停顿，声音略低，“我还借助了罗米尔队长留下的东西，才得以顺利脱险。”
“罗米尔？！”
这个名字一出，全场骤然一静，随即爆发出一片惊疑之声。
“你说你还遇到了遇到罗米尔了？”凯琳娜声音中带着疑问，“那他人呢？你没有跟随他的小队一起返回吗？”
面对众人急切的追问，艾菲斯神色复杂，沉默了一瞬，才缓缓开口：“我确实在逃亡途中遇到了罗米尔队长……但那时他已经死亡，我是通过协会的徽章信号才发现他的。”
听到罗米尔已死的消息，会场再次陷入一片死寂，众人纷纷将目光投向艾菲斯，眼中满是震惊与难以置信，仿佛在竭力判断他所言是否属实。
而艾菲斯却没有在意众人投来的震惊目光，神色平静地从储物戒指中取出三颗留影石，在一片困惑与紧张交织的注视下，他毫不犹豫地激发了第一颗留影石。
刹那间，一道柔和的光影自石中升起，在空中凝聚成一段清晰的影像——正是罗米尔临终前，在那幽暗山洞中拼尽最后一丝力气录制的画面。
“我是罗米尔……魔法师协会的小队队长……”他的声音虚弱而断续，剧烈咳嗽，黑血溅落在石地上，显然已经是生命中最后的时刻了，“那只魔物……堪比五阶职业者的实力……它……不是普通的怪物……它是瘟疫……一场……正在蔓延的……灾厄……”
留影石画面在此骤然中断，只余下会场陷入更深的死寂。
人们面面相觑，眼中既有对罗米尔死亡的确认所带来的悲痛，也有对那未知魔物的深深忌惮。能让一位经验丰富的小队队长如此恐惧、甚至中毒濒死的，究竟是何等存在？与此同时，众人也终于确信——艾菲斯所言非虚。
沉默中，所有人的目光不由自主地转向艾菲斯手中剩下的两颗留影石，眼神中充满了急切与不安。
艾菲斯心领神会，没有多言，抬手激活了第二颗。
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