自那夜长谈之后，艾菲斯仿佛从一场漫长的沉溺中苏醒。
他不再整日借酒麻痹自己，眼神里的空洞渐渐被一种沉静而坚定的光取代。他对亨特利的信任更深了一层——不再只是旧识或下属，而是真正并肩同行的伙伴。
他并未切断与上城区贵族的往来——毕竟人脉与情报仍是回鲁尔斯前不可或缺的资源——但应酬的频率明显减少，宴席上的笑容也多了几分清醒。
更重要的是，那个曾被酒精与绝望掩埋的魔法师，终于重新拾起了自己的本心。
深夜的房间不再只有酒瓶与叹息，而是亮起微弱的魔力辉光——
他再次开始冥想，一坐便是数小时；
精神力的锻炼再次开始，日渐凝实；
书桌上堆满了结界图谱与阵法手札，指尖划过阵纹，一遍又一遍推演修正。
他或许尚未寻回自己变强的意义，但心中那份对魔法最本真的热爱，已然悄然复燃——魔法，不再是逃避现实的工具，也不再是追逐虚名的阶梯。
此次前来总部交换的六人，分别被副会长雷文逐一召见，这次召见只是例行公事。
轮到艾菲斯时，雷文靠在高背椅上，语气平和地问：“快到两年外派任务期限了，最近过的怎么样？在协会总部还适应吗？有没有什么需要帮忙的地方？”
“副会长大人……”艾菲斯略一迟疑，声音轻而谨慎，“我确实有所求，若您方便的话，不知能否帮忙查几个人的下落？若不便，就当我没提过。”
出乎意料，雷文几乎没有犹豫，当即点头：“可以，把名字和线索留给我，我会让人去查。”
艾菲斯心头微怔，却未多言，迅速将写有名字与线索的纸条递了过去。
走出办公室后，他并未将此事放在心上，副会长答应得太过爽快，反倒让他觉得那不过是一句场面话——就像波特尔当初的承诺一样，不过是出于礼节的敷衍，转头便会抛诸脑后。
因此，他压根没抱什么希望，只当是走个过场罢了。
没想到，仅仅十天后，消息就来了。
艾菲斯再次被雷文副会长召见，一封由协会内务司的信函，由雷文副会长亲自递到了艾菲斯手中。
信中写得清晰而克制：经多方查证，温妮斯夫人、阿尔顿男爵、男爵夫人及其两名孩子，曾在“腐疫维洛斯”逼近康斯顿城前便已东撤，成功逃离了魔物对霍曼领的侵袭。
看到这里艾菲斯稍松一口气，然而，随后的信息却犹如泼了他一盆冰水。
他们跟随难民一同逃亡的途中，难民中有人身重疫病，而疫病迅速在难民中扩散开，而沿路城镇见到难民中有人患有疫病，皆不接纳，城门紧闭，几人在逃亡途中相继病逝，为了防止疫病扩散，尸体已被焚烧处理。
艾菲斯虽早有心理准备，可当这些熟悉的名字被白纸黑字确认，当“死亡”二字不再只是猜测而是事实，艾菲斯仍感到胸口如遭重锤。他紧握信纸的手在微微颤抖，久久未语。窗外阳光正好，可他却觉得整个世界都沉入了冬日的寒雾里。
艾菲斯心神恍惚，脚步虚浮地从雷文副会长的办公室退了出来。就在他即将关上房门的那一刻，雷文温和的声音从身后传来：“如果还有什么需要的可以跟我说，我会尽可能提供帮助？”
艾菲斯微微一怔，强打起精神，转身向雷文副会长深深鞠了一躬，才缓缓离去，背影中透着难以掩饰的疲惫。
当晚，他独自在房中静坐至天明。
这件事，让他对雷文副会长心怀深深感激，并非因对方位高权重，而是因为——在这人人自保、消息闭塞的乱世，竟有人愿为一个外派法师的私事动用协会资源，认真追查到底。
一个月后，艾菲斯跟随波特尔步入灯火通明的贵族舞厅，烛光如金粉般洒落在丝绸锦缎织就的华服上，折射出令人目眩的流光；悠扬的华尔兹旋律中，彬彬有礼的谈笑与觥筹交错声织就一层浮华面纱，而面纱之下，却是情报的暗流与权谋的编织。
“霜骸巨鹿”已突破米尔斯东部防线，正继续向西肆虐。短短一周，又有三座城池沦陷，据说那魔物所过之处，大地冻结，生灵化为冰雕。
米尔斯王室已联合黑暗教会、魔法师协会和冒险者公会，共同组建了“霜骸巨鹿”讨伐队，传言队伍中的五阶就有十位，势必要一次性击杀“霜骸巨鹿”，结束其在米尔斯境内的肆虐。
然而祸不单行，尽管“腐疫维洛斯”这源头已被铲除，但它的毒疫早已随难民扩散至阿克兰大陆全境，如今，疫病的阴影也笼罩着米尔斯全国，十余座城市被迫紧闭城门，全线封锁。据米尔斯东境逃来的难民所说，有些城镇内尸体堆积如山，村庄更是没有一口活人。
贵族们的谈笑间很快地避开了灾祸的话题，对他们而言，那些动荡与危机不过是远方的阴云，尚未能触及他们锦衣玉食的高墙之内。
就在此时，一位消息灵通的贵族故意提高了声音，抛出了一个令人震惊的消息：两天后的影市拍卖会上，会拍卖“风属性亲和激活药剂”！
这个话题迅速引起了包括艾菲斯在内的一众贵族兴趣，目前，“风属性亲和激活药剂”被光明教会所垄断，且被光明教会列为管控物品，听说这个药剂即便购买后，也需在光明教会的神官见证下即时服用，严禁私藏流转。
而以光明教会现在与米尔斯王国的关系，按理说不可能流转到米尔斯王国的拍卖会上，即便米尔斯王国通过某种隐秘渠道真的获得了这个药剂，也应该在私底下悄悄使用，岂会任其在拍卖会招摇？
这种行为更像是在向光明教会挑衅！
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