前厅内，茶香氤氲，言谈尚暖。苏小慵正兴致勃勃地与何堂主说起沿途见闻，关河梦偶尔温和补充一二，气氛融洽。
李莲花见穆凌尘虽安静坐在一旁，指尖却几不可察地轻叩着膝头——这是他有些倦怠时的小习惯。
目光掠过窗外天色，李莲花便从容起身，拱手笑道：“何堂主，一路车马劳顿，我与凌尘先去稍作休整。你们先聊着，不必顾忌我们。”
何堂主是何等通透之人，闻言立刻会意，含笑点头：“是我疏忽了，光顾着说话。住处早已安排妥当，李神医与穆少侠还住上次的‘竹韵苑’，那处清净，你们定会喜欢。”
说着便扬手招来候在厅外的侍女，“翠微，带李神医和穆少侠去竹韵苑，好生伺候。”
名唤翠微的侍女年约二八，容貌清秀，举止得体，闻言恭顺一礼：“是。李神医、穆少侠，请随奴婢来。”
李莲花拱手道谢，回身很自然地牵起穆凌尘的手。穆凌尘指尖微凉，被他温热掌心包裹时几不可察地顿了一下，却并未挣脱，只随着他一同起身，向何堂主等人微微颔首，便并肩出了前厅。
翠微在前引路，步履轻盈，目不斜视，显是受过严格调教。
三人穿过曲折回廊，绕过假山莲池，越往东走，环境越发清幽。不多时，一片青翠竹林映入眼帘，竹叶潇潇，清风过处，飒飒作响。
竹林掩映间，可见一座粉墙黛瓦的独立院落，门楣上悬着竹匾，上书“竹韵苑”三字，笔迹清隽飘逸。
“便是此处了。”翠微推开虚掩的院门，侧身让开，“苑中每日皆有专人打扫，一应物品都已备齐。东厢房也收拾出来了，笛大侠可随时入住。
厨房在西侧小间，若想自备茶点也便宜。檐下设有铃绳，若有需要，拉响便可，自会有人前来伺候。”
她语速平稳，交代得清晰周全，说完便垂首立在一旁，既不窥探，也不多言。
李莲花环顾院落，满意颔首：“有劳姑娘。此处甚好，我们自行安顿即可，姑娘请回吧。”
翠微应声退下，院门轻掩，偌大的竹韵苑便只剩二人。
院中布局与记忆无二。正面三间正房，左右各两间厢房，皆以回廊相连。院心以青石板铺地，缝隙间生着茸茸青苔。
东南角一座小巧的六角凉亭，亭边引了活水，沿着竹槽潺潺流入下方石砌的小池，池中几尾红鲤悠然摆尾。竹影投在粉墙与石地上，随风晃动，光斑流转，更显幽静出尘。
“这里倒还跟上次一样，没什么变化。”李莲花语气带着几分怀念，牵着穆凌尘踏上正房前的石阶，“累了吧？先进屋歇歇。”
他推开正房的雕花木门，屋内陈设简洁雅致，窗明几净。外间是起居之处，一张花梨木圆桌配着四只鼓凳，桌上摆着素白瓷瓶，插着几枝新摘的翠竹。
靠墙的多宝格上放着几件雅玩，墙上挂着一幅墨竹图，笔意疏朗。空气中浮动着淡淡的檀香，清心宁神。
里间卧房以一道竹帘隔开，隐约可见内里宽敞，床榻帷幔皆是素净的青色细纱，与窗外竹色相映成趣。
李莲花转身，很自然地伸手去摘穆凌尘脸上的半截面具。他的动作轻柔而笃定，仿佛这个动作已做过千百遍。
穆凌尘微微偏头，长睫垂下，却并未真正躲开。银质面具的系绳被解开，露出整张面容。
晨光从窗棂斜斜映入，照亮那张清俊绝伦的脸。肤色是常年不见日光的冷玉白，透着莹润光泽。
眉如墨画，斜飞入鬓，眼窝深邃，鼻梁高挺如削，唇色是极淡的绯，仿佛初春枝头将绽未绽的樱。
整张脸的轮廓与五官都精致得近乎完美，却因那双过于清澈冷冽的眸子而显得疏离高远，不似凡尘中人。
唯有眼尾一抹天生的、极淡的浅红痕，像雪地里落下的一瓣梅，在不经意间泄露一丝惊心动魄的艳色。
李莲花眼中笑意加深，如同春水漾开涟漪。他指尖抚上穆凌尘微凉的耳垂，轻轻揉了揉：“这一路辛苦了。”
那耳垂柔软冰凉，在他指腹下却迅速泛起一层薄红。
穆凌尘拍开他的手，力道不重，更像是某种无可奈何的应对。他转身走到窗边的湘妃竹榻旁坐下，目光投向窗外摇曳的竹影，声音清淡：“方才在前厅，你不必那般……处处顾着我。”
“那般什么？”李莲花跟过去，挨着他坐下，手臂极自然地环过他的肩，将人往怀里带了带，“照顾自家夫人，不是天经地义？”
“那也不必如此……殷勤！”穆凌尘低声驳道，耳根那层薄红却蔓延开来，染红了脖颈一线。
李莲花低笑出声，胸腔震动，温热气息拂过穆凌尘颈侧：“十年前山洞里，可是某人亲口应了的。如今想赖账？”
他见穆凌尘连侧脸都泛起绯色，知他面皮薄，不再深究，只将人搂得更紧了些，下巴轻轻搁在他发顶，声音温柔下来，“好了，不逗你。能这样抱着你，真好。”
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