当那个被称作“伯劳”的古老机械怪物，几分钟之后就被李普粗暴地扔在了钢铁之手与帝皇之子两位技术军士面前。
他们先是一愣，接着就向帝皇抚胸行礼，又沉默地对视了一眼，随即开始了工作。
没有询问，没有惊叹，只有面对“帝皇旨意”时最高效的执行。
至于那足以让废土最顶尖工程师们，折腾好几百年才弄出来的核心逻辑覆写与指令重编，在能拆解并维修星际战士动力甲、乃至泰坦内部构造的阿斯塔特技术军士手中，配合从威尼斯城“古代数据库”里挖出的底层协议碎片，只用了不到一个标准泰拉时就宣告技术被攻克。
当伯劳眼中的混乱红光和绿光，被稳定的金色光芒取代，其胸腔扬声器发出的刺耳喧闹电子音变为连贯的“指令接收……协议覆盖……次级单位定位信号已广播……”
分散在欧陆各处废墟、掠食城市、荒野乃至冰层下的追猎者们，如同被无形丝线牵动的傀儡，开始从长眠或游荡中重新改写了脑海中的协议。
李普派出了威尼斯城所有飞行器，快速去接收这批新兵源。
很快，就有大约一个营的兵力得到了补充，三百多具备星界军战士水准的“追猎者”被投入了李普的战争机器之中。
它们被擦拭了最外层的厚重污垢，关节加了润滑油，又在许多阿斯塔特老兵的帮助下维修了机械身躯上的一些故障。
接着就由一名钢铁勇士的老兵——卡西姆——率领着投入到了新的战争。
卡西姆曾担任过钢铁勇士军团与星界军协同作战的战术顾问，虽然并不像极限战士或者火蜥蜴战团那样与星界军配合“无间”，但是那些追猎者毕竟是机械僵尸模样，交给“铁勇”的老兵来指挥才能效益最大。
没人能反驳这一点。
……
铁颚堡，盘踞在阿尔卑斯山一处易守难攻隘口的移动矿城，此刻正拉响凄厉的蒸汽警报。
这座城镇的移动和其他城镇不同，它有点像那种末日列车，依靠的是轨道在阿尔卑斯山隘间穿行。
虽然移动的距离有限，但却也占据了阿尔卑斯几乎所有通行的交通要道，靠着收过路费活得还挺好。
而且，这座城镇也是李普冲出亚平宁半岛，进入“大狩猎场”所必须拔除的障碍。
了望塔上的守卫惊恐地看到，山下平原上，数百个步履蹒跚但异常坚定、在阳光下反射着暗沉金属光泽的身影，正无视崎岖地形和零星的落石，沉默地向上攀爬。
它们没有呐喊，没有队形，只有一片令人毛骨悚然的、单调的金属摩擦声。
“开火！开火！把它们打下去！”
铁颚堡的守卫队长声嘶力竭。城墙上，粗短的、炮口布满麻点的蒸汽加农炮喷出火光和浓烟，实心铁球呼啸着砸下，将几具追猎者砸得零件飞溅，甚至将其中一个轰成了两截。
但后面的追猎者毫不停顿，跨过同伴的残骸，继续前进。
射程更近的、依靠压缩气体推动金属弩箭的“水蛭”发射器，和多管蒸汽转轮机枪开始咆哮，金属风暴扫过追猎者的队列，在它们厚重的胸甲和四肢上溅起密集的火花，留下深浅不一的凹痕，却难以造成决定性伤害。
偶尔有追猎者被击中头部传感器或腿部关节，踉跄倒地，但很快又会挣扎着爬起，或者用上肢继续攀爬。
卡西姆站在后方一块突出的岩石上，终结者装甲在昏暗天光下如同黑色的磐石。
他通过动力甲内置的通讯节点，冷静地发布着简短的指令，调整着追猎者群的推进路线，避开火力最密集的区域，集中冲击防御相对薄弱的侧翼。
他没有亲自冲锋，只是观察，计算，指挥。
直到追猎者们顶着枪林弹雨，用蛮力撕开第一道铁丝网和木质路障，冲到铁颚堡厚重的钢铁闸门下，却被闸门后方突然伸出的、数根粗大蒸汽驱动撞锤连连击退，攻势一时受阻。
卡西姆头盔下的眉头皱了皱。
“低效。”
他低语一声，从岩石上一跃而下，沉重的身躯砸在地面，激起一片尘土。
他单手拔出腰间的动力剑，幽蓝的能量力场嗡然激活。
没有花哨的动作，只是几个大步冲到闸门前，无视了从射击孔向他倾泻的弩箭和铅弹——这些攻击在终结者装甲上连刮痕都留不下——将动力剑沿着闸门边缘的缝隙插了进去。狂暴的能量撕扯着金属，伴随着刺耳的噪音和飞溅的灼热铁水，厚重的闸门被硬生生撬开一道足以让人通过的缝隙。
紧接着，卡西姆便侧身挤入，动力剑左右挥砍，瞬间将门后操纵撞锤和试图堵门的几名守卫连人带武器斩成数截。
缺口被打开了。
沉默的追猎者洪流瞬间涌入，如同决堤的金属洪水，淹没了铁颚堡的内部通道和防御节点。
战斗很快从攻坚战变成了残酷的清理战。卡西姆在打开了最关键的几个坚固火力点后，便再次退居二线，继续他的指挥。铁颚堡的陷落，只比预定时间晚了一分钟零三十秒。
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