泉州港的海风带着咸湿的气息，吹拂着码头边忙碌的人群。
搬运工们赤着膊，古铜色的脊背在阳光下泛着油光，喊着号子将一包包货物从“福顺号”商船上卸下来，肩头的扁担压出深深的红痕。
吴风站在商船甲板上，手中紧攥着林墨的回信，信纸边角已被海风微微吹卷，指尖反复摩挲着“接济宋府、暗中保护、静待时机”这十二个字，心中思潮翻涌。
此次从江西返回泉州，他行囊里装满了景德镇的瓷器，却总觉得空落落的——没能将宋应星这位奇才即刻带回台中城，始终是他心头的遗憾。
可此刻林墨的安排，却像一道光穿透了迷雾，让他豁然开朗：这并非放弃，而是一场更有耐心、更显诚意的“长线布局”。
他抬头望向远方湛蓝的海面，心中暗下决心，定要将这件事办得妥帖，不辜负林墨的嘱托，也不辜负宋应星的一身才学。
三日后，吴风在泉州的管事房里来回踱步，桌上摊着一张名册，他手指在名册上细细划过，最终停留在两个名字上。
不多时，两名伙计被领了进来。
一人姓陈，约莫三十出头，穿着干净的青布长衫，袖口磨得有些发白，却依旧整洁，他擅长账目管理，平日里清点货物分毫不差，心思细腻得能注意到账本上最细微的墨迹；另一人姓刘，身材高大魁梧，脸上带着一道浅浅的疤痕，是早年走镖时留下的，曾是江湖镖师，身手利落，为人沉稳可靠。
吴风将两人叫到桌前，指着桌上备好的物资清单，声音低沉而严肃：“你们二人即刻动身前往奉新县，此行事关重大，半点马虎不得。”
“陈大，你负责定期送去钱粮物资，每月初一、十五各一次，务必准时，且每次都要换条路线，避免引人注意。”
他顿了顿，目光转向刘朋：“刘朋，你暗中保护宋府安全，要在宋村附近找个不易察觉的落脚点，白天可装作贩卖杂货的商贩，观察宋家周边动静，夜里轮流值守，尤其要留意是否有地痞流氓或不明身份之人骚扰。切记，不可暴露身份，更不能让宋先生察觉是台中城的安排，若有任何情况，即刻派人回泉州禀报。”
陈大俯身看着清单上的条目——每月两石糙米、半匹棉布、十斤猪肉，还有台中城特产的香皂、细盐和笔墨纸砚，眉头微微皱起，疑惑道：“吴管事，这些物资确实不算贵重，可每月雷打不动地送，时间久了，宋家难免会起疑心，到时候怕是会拒收啊。”
吴风端起桌上的青花瓷茶杯，抿了一口温热的茶水，眼中闪过一丝深思：“你说得有道理，正因如此，才更要做得自然。你就说是泉州一位久仰宋先生才学的商人托办，这位商人素来敬佩有实学之人，只是性情内敛，不愿张扬。记住，无论宋家如何追问你们，都不要透露城主和台中的名字。”
他拿起一块放在桌上的香皂，递给陈大。
“这香皂是台中特产，寻常人家少见，你便说是商船从南洋带货时顺手捎的，不值什么钱。宋先生潜心研究工艺，或许能从这些小东西里，看出些门道，也算是咱们递出的一个‘信号’吧。”
刘朋也上前一步，沉声道：“吴管事放心，属下在宋村附近会找个废弃的旧屋落脚，白天挑着货郎担在村里走动，既能观察情况，也不会引人怀疑，夜里会安排两人轮班，保证宋家上下万无一失。”
两人领命离去后，吴风又亲自去了台中城设在泉州的工坊。
核心工序都是林墨从台中城派来的值得信任的人。
工坊里热气腾腾，工匠们正在忙碌地制作香皂，空气中弥漫着皂基和精油的混合香气。
吴风走到制作台前，拿起一块刚脱模的香皂仔细端详——这些香皂比最初的版本更加细腻，呈淡淡的粉白色，表面光滑得能映出人影，还添加了少量从泉州花农那里收购的茉莉花精油，散发着清雅持久的香气。
他摩挲着香皂光滑的表面，心中暗道：宋先生是个懂工艺的人，这香皂的制作工艺虽不算复杂，却也融入了现代的配比理念，皂基的提纯、精油的添加，这些细节想必逃不过他的眼睛。
或许，这小小的香皂，就能让他察觉到台中城的与众不同，为日后的交流埋下伏笔。
他挑选了二十块包装完好的香皂，又让人准备了几捆质量上乘的宣纸和几锭徽墨，这些都是宋应星研究和着书时能用到的东西，既实用，又不会显得刻意讨好。
与此同时，奉新县牌楼宋村的宋家院内，气氛肃穆而沉寂。
宋应星正坐在书房窗前的木椅上，手中捧着一本泛黄的《考工记》，目光却有些涣散，落在书页上的文字全然没有看进去。
书桌对面的墙上，悬挂着父亲宋国霖的灵位，白色的挽联在穿堂风的吹拂下微微晃动，发出轻微的声响，每一次晃动，都像一根针刺痛着他的心。
父亲和兄长的相继离世，如同两座大山压在他的肩头，让他喘不过气来；而五次科举落榜的失意，更让他对前途充满了迷茫。
袁氏端着一碗温热的小米粥走进来，脚步放得极轻，生怕打扰到他。
她将粥碗放在桌上，轻声道：“相公，快晌午了，多少吃点东西吧。今日陈大又送东西来了，说是泉州商人托他捎的，有糙米、棉布，还有几块能洗手的香皂，闻着怪香的，孩子们都好奇得很。”
宋应星回过神，目光从灵位上移开，落在桌上的包裹上，眉头微微蹙起：“又是那位泉州商人？他既不愿透露姓名，为何频频送东西来？”
自吴风上月拜访后的半个月里，每隔几天就会有一位自称“陈大”的人送来物资，每次都说受匿名商人所托，仰慕他的才学。
起初宋应星以为是吴风的安排，毕竟吴风临走时曾说过“若有需要，可随时联系”，他也曾让家人追问陈大，可陈大口风极严，只字不提吴风或台中城，只说商人交代“勿扰先生清修，只求略尽绵薄之力”。
他心中充满了疑惑，这世上哪有如此不求回报的商人？
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