时间回到五月初七，另一支浩浩荡荡的明军队伍正朝着永平府的方向疾驰，这是孙承宗派出来收复永平城的中路军。
马蹄踏过尘土飞扬的官道，发出沉闷而密集的声响，如同惊雷滚过大地。
队伍正中，一员身披亮银甲、手持长枪的将领勒住马缰，驻足远眺。
他正是负责的中军将领何可纲，面容刚毅，眼神如炬，死死盯着前方那座隐约可见的城池轮廓——那便是永平府，如今已落入后金镶蓝旗贝勒阿敏之手，成为金军在辽东的重要据点。
“何将军，前方便是双望镇，距离永平城不足三十里，按督师军令，我军需在此分布驻扎，与鞍山各地的乡兵形成合围之势，震慑城内金军。”
前锋营将领刘抚民策马赶到何可纲身侧，躬身禀报。
他的声音洪亮，带着一丝难掩的兴奋——收复永平，便是大功一件，将士们早已摩拳擦掌。
何可纲微微颔首，目光扫过身旁的将领们，然后开口道。
“刘将军所言极是。山海路将申其佑，你率部驻扎双望镇东，扼守通往永平的官道；岳维忠、牛允中，你二人率孙督师标下将士驻扎双望镇西，防范金军从侧翼偷袭；李平东，你带领一队人马，联络四散屯驻的乡兵，务必让他们严密监视永平城的动静，一旦金军有突围迹象，即刻回报！”
“末将领命！”众将领齐声应道，声浪震彻云霄。
随后，各将领纷纷调转马头，率领部众朝着指定位置疾驰而去，队伍很快便分散开来，如同一张铺开的大网，缓缓向永平城收拢。
何可纲勒马立于高处，看着将士们有条不紊地安营扎寨，心中稍稍安定。
他本部仅有四百骑兵，兵力不算雄厚，此次能顺利推进到永平城外，全靠沿途乡民的支持。
想到这里，他不禁想起出发前百姓们送马的场景——得知明军要收复永平，解救百姓，不少乡民主动将家中的耕马、骡马牵来，含泪说道。
“将军，这些马虽不及战马神骏，却也能为将士们分担些许劳累，只求将军早日攻克永平，还我们一个太平日子！”
“百姓们的恩情，我等铭记在心！”
何可纲喃喃自语，眼中闪过一丝坚定。
如今，加上收集的各类马匹和乡民捐赠的马匹，明军已凑齐一千余匹战马，骑兵队伍得以壮大，再加上大批乡兵的辅助，声势愈发壮阔。
营寨刚刚扎稳，便有哨探来报道。
“禀大人，金军侦察兵在距离我军营地十里外徘徊，见我军阵仗浩大，不敢靠近，已掉头返回永平城！”
何可纲嘴角勾起一抹冷笑。
“阿敏此人生性多疑，见我军兵临城下，必定心胆俱裂。”
“传我命令，全军加强戒备，每日派轻骑巡逻，同时让乡兵在营地周围来回活动，故意张扬声势，扰乱金军的心神！”
与此同时，永平府城内，知府衙门已被阿敏改为临时王府。
阿敏正焦躁地坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。
桌案上摆放着几封从双望镇传回的密报，上面都写着同样的内容——明军大军压境，兵力雄厚，乡兵四散屯驻，已形成攻城态势。
“废物！都是废物！”
阿敏猛地将密报扫落在地，起身在屋内来回踱步，腰间的弯刀随着动作不断晃动，眼中满是暴戾与恐慌。
他刚从迁安狼狈逃窜到永平，本想在此休整片刻，再图谋后续，却没想到明军来得如此之快，转瞬之间便兵临城下。
固山额真谭泰躬身站在一旁，大气不敢出。
他深知阿敏此刻的心情，也明白永平城的处境——滦州已失，迁安被克，虽然遵化还在手上，但是也没能力支援自己，如今他所在的永平已然成了一座孤城，外无援兵，内无粮草，想要守住这座城，难如登天。
“谭泰！”阿敏突然停下脚步，厉声喝道。
“传我命令！加强城防，在城头多架火炮，派精锐士兵日夜巡逻！城外的侦察兵密切监视明军动向，一旦发现明军靠近城池，立刻以炮击发出信号，城内守军即刻回应，让明狗知道我军早有防备！”
“末将领命！”谭泰连忙躬身领命，转身快步退出。
很快，永平城便进入了一级戒备状态。
城头上，金军士兵们忙碌着架设火炮，搬运滚石擂木，一个个神色慌张，却又不敢有丝毫懈怠。
城外，金军侦察兵骑着快马，在明军营地与永平城之间来回穿梭，密切观察着明军的一举一动。
然而，随着明军的不断逼近，阿敏的多疑之心愈发严重。
起初，只有明军正规部队靠近城池时，金军才会以炮击发出信号，可到了后来，就连乡兵在城外活动，金军也会惊慌失措地开炮示警。
城头上的火炮轰鸣声日夜不绝，震得城内百姓心惊胆战，也让金军士兵们疲于奔命。
“将军，金军这是被咱们吓破胆了！”
刘抚民来到何可纲的营帐中，笑着说道。
“方才不过是几队乡兵只是在城外捡拾柴禾，金军便在城头朝他们开炮，炮弹全都落在了空地上，根本没伤到任何人！”
何可纲闻言，微微颔首道。
“以阿敏多疑的性子，只怕是已成惊弓之鸟。”
“我们正好可以利用他的这一弱点，不断派兵去骚扰他，让他心神不宁，疲惫不堪，为后续攻城创造机会。”
他顿了顿，继续说道：“传令下去，让乡兵们多在城外活动，白天晾晒粮草，夜晚点燃火把，营造出大军即将攻城的假象；同时，派精锐哨探摸清金军在城外的布防情况，寻找破敌之策。”
时间一天天过去，永平城内外的气氛愈发紧张。
金军的炮击越来越频繁，却始终不敢主动出城迎战；明军则按兵不动，不断以骚扰战术消耗金军的士气和弹药。
双方就这般僵持着，等待着决战时刻的到来。
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