崇祯四年的十一月，盛京的寒意已然彻骨。
辽西大凌河惨败的余波，依旧笼罩着整座后金都城，朝堂看似经过铁血清洗、集权归一，风气依肃然。
可私底下，八旗权贵、文武百官人人心头都压着一块巨石。
那场败给新式燧发枪的败仗，打碎了八旗重甲无敌的神话，后金赖以横行辽东的陆战优势，正在被一种从未见过的新式火器彻底瓦解。
大政殿内，烛火长明，殿内气氛沉冷肃穆。
皇太极端坐汗位，一身玄色常服，褪去了出征时的戎装铠甲，却依旧满身杀伐戾气，眉眼间藏着久久不散的郁结与焦灼。
大凌河一战的败因，他早已复盘了无数遍。
八旗将士悍勇依旧、军令如今更是畅通无阻、兵力粮饷皆无短板，可偏偏就是输得彻彻底底。
不是人不行、是对手手里的火器，完全碾压了后金所有军械，是代差层面的绝对压制。
此前他只知长山岛荣力夫一伙人手握诡异火枪，却始终只当是小众奇技淫巧，没料到两千杆燧发枪，便能硬生生击溃数万八旗精锐，毁掉他筹备数月的围点打援大计。
此刻殿中无人，皇太极抬手抚过桌案上几支完好无损的燧发枪。
这是清兵从明军那拼死缴获的战利品，也是如今后金仅有的、能直观窥见新式火器奥秘的实物。
枪身修长规整、构造精巧利落，没有火绳枪繁琐的引线，击发简单、射速相比火绳枪来说快了很多、威力也大的惊人，每一处细节，都远超后金乃至大明辽东所有制式军械。
皇太极盯着火枪，眼底闪过浓烈的占有欲与迫切。
既然打不过，那就学、那就仿！
只要后金能吃透这种燧发枪的工艺，批量仿制装备八旗，就能抹平双方的火器差距，重新夺回战场优势。
他当即传下口谕，紧急召总理汉人军民事务、昂邦章京佟养性即刻入宫议事。
佟养性是辽东老牌汉人降将，世代扎根辽东，精通军械统筹、汉人民政，也是皇太极最信任的汉臣之一。
后金所有红衣大炮铸造、火器修缮、工匠调度，尽数由他一手统筹掌管，是朝堂之上唯一能全权调动盛京工坊、统筹军械制造的核心人物。
接到传召的佟养性不敢耽搁，火速赶赴大政殿。
入殿行礼过后，他抬眼便瞥见桌案上摆放的几支陌生火枪，形制精巧、绝非辽东寻常军械，心中瞬间有了猜测。
皇太极没有多余寒暄，抬手将燧发枪推到他面前，语气沉稳却带着不容置喙的帝王威严。
“养性，你看看这几支枪。”
“这是大凌河一战，明军用来击溃我八旗精锐的新式燧发枪，是如今大明最顶尖的火器，也是那长山岛势力驰援的制胜利器。”
“朕今日召你前来，只有一件事。”
皇太极目光锐利，死死盯着佟养性。
“把这支枪拆开、看透、学明白。”
“朕要你主持盛京所有工坊，全力仿制！不管耗费多少物料、调动多少工匠、花费多少时日，务必造出一模一样的燧发枪，然后看看能不能批量装备八旗兵马！”
佟养性连忙俯身拿起燧发枪，指尖抚过光滑规整的枪身、精巧的击发部件，越看越是心惊。
他半生经手火器，从旧式火绳枪、三眼铳，到千斤红衣大炮，无一不熟，可眼前这支燧发枪的工艺精度、构造设计，完全超出了他的认知。
他捧着火枪仔细端详片刻，心底已然暗暗发沉，却不敢当面推诿，只能躬身领命。
“臣遵大汗旨意！臣即刻召集所有顶尖工匠拆解研造，尝试仿制，定不负大汗重托！”
皇太极看出他眼底的迟疑，沉声道。
“朕知道此事不易，从未见过的新式器械，必然有诸多难处。如今我大金屡败于这种火枪，若不能快速仿制普及，日后再与明军、海岛势力开战，永远被动挨打。此事关乎国运，你亲自督办，务必全力以赴。”
“臣谨记于心，誓死办妥此事！”
佟养性再度躬身领命，不敢多言，小心翼翼捧着几支燧发枪，躬身退出大殿。
走出大政殿，寒风扑面而来，佟养性脸上的恭谨瞬间褪去，取而代之的是满脸凝重与忧心。
他混迹辽东军械行业数十年，太清楚后金如今的工业底子有多薄弱，也太明白这种精巧新式火器，绝不是靠着一腔热血就能仿制出来的。
大汗急于补齐火器短板、扭转战局，心情他能理解，可巧妇难为无米之炊，后金的工匠、钢材、工艺、火药，每一项都撑不起这种精密火器的制造需求。
此番接下差事，看似荣光，实则是烫手山芋，做成了是本分，做不成便是贻误军国大事，罪责深重。
不敢耽搁，佟养性即刻策马赶往盛京城外的官办军械工坊。
这里是后金最顶尖的军工重地，集中了辽东所有招揽的老牌工匠、铸炮能手，后金半数红衣大炮、军用刀甲、旧式火器，尽数出自此处。
工坊之内炉火熊熊、铁水奔流，铁锤敲击铁器的叮当声此起彼伏，数十名工匠各司其职，有的在浇铸炮身、有的在锻打铁件、修缮军械，一派繁忙景象。
佟养性一踏入工坊，便立刻传唤工坊四名核心骨干工匠——王天相、金世昌、刘计平、窦守位。
四人皆是辽东数一数二的老牌匠人，专精铸炮工艺，跟随佟养性多年，经手铸造的红衣大炮百余门，技术老练、经验十足，是后金军工的顶尖支柱。
四人听闻章京大人亲临，连忙放下手中活计，齐齐上前躬身行礼。
佟养性没有废话，直接将带来的燧发枪递了过去，语气严肃。
“你们四人且看看，这是大凌河战场缴获的明军新式燧发枪，他们就是靠着这种火器，明军硬生生击溃了我大金八旗精锐。”
“如今大汗下旨，命咱们工坊全力拆解仿制，务必造出同款枪械，这事由你们四人牵头！”
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