就在这一片忙乱的瞬间，茶摊上扮作行商伙计的温见山“不小心”碰翻了旁边一辆堆满草料的板车，草料倾泻，微微扬起尘土。
扮作卖茶老妪的万俟子衿，手腕上不起眼的木质手镯闪过一丝微光，一股与周围草木气息无异的无形药粉，随风悄无声息地混入那扬起的暗红雾气中，并精准地附着在了那开箱者的衣袖和箱内货物表层。
那药粉是万俟子衿特制的“留影散”，无色无味无毒，却能在一段时间内标记并微弱吸附特定物质的微粒。
押运者们很快重新封好箱子，骂骂咧咧地驱车离开，并未察觉任何人为痕迹，只当是一次倒霉的意外。
他们匆匆赶向最终目的地，城北一处与玄冥子有隐秘关联的道观。
“标记已完成，他们身上和货物上都有‘留影散’，十二个时辰内，只要靠近另一处标记点或特定显影药剂，痕迹便会显现。”万俟子衿的声音传来。
“跟踪的人已经跟上，看他们去哪，和谁交接。”凌云起放下水镜术，眼中寒光闪烁。
“下次等他们从道观出来，或者再有类似运输，就不仅仅是‘意外’了。弋舟，准备‘显影符’和‘留影石’，下一次要人赃并获，拍个清清楚楚。”
“第三步：寻踪觅迹。”
相比前两队的精密操作，宁清淼和姜天璇的任务更像大海捞针，却也至关重要，他们活跃在云锦城最鱼龙混杂的南城旧坊区。
姜天璇充分发挥了他“自来熟”和力气大的特质，帮码头老扛夫搬货，替酒馆老板修理破损的门柱，很快就混进了南城底层劳力的小圈子。
几碗浊酒下肚，他“无意”中提起听家里老人说，前朝皇城下面有暗道，不知是真是假，引得几个老酒鬼打开了话匣子。
“暗道？那可多了去了！”一个缺了门牙的老石匠醉醺醺地比划。
“俺爷爷那辈，给宫里修过水池子，听说有些枯井啊、假山底下啊，连着老辈子逃难用的通道……不过大多都封死喽！”
另一个曾经在御膳房当过杂役的老头压低声音：“养心殿西边那个小花园，靠墙根有口早就没水的‘福泉井’，俺当年偷懒躲那儿睡觉，好像听见井壁下有风声……不过那地方后来被划为禁地了，不让靠近。”
宁清淼则换上了粗布衣裙，脸上抹了点灰，扮作投亲不遇、在绣坊接零活补贴生计的孤女。
她手脚伶俐，嘴又甜，很快赢得了绣坊里几位老绣娘的同情和喜爱。
在帮她们分线、递茶水的间隙，宁清淼“好奇”地问起皇宫那么大，里面的人会不会迷路。
“迷路？那不至于，不过有些老宫殿确实曲里拐弯的。”一个老绣娘回忆道。
“俺姑婆早年在内务府当差，说过有些主子失势后住的冷僻宫苑，为了省事，会把相邻院落的围墙弄出夹层暗门，方便太监宫女走动……这些暗道地图只有内务府老管事手里才有，一代代传，现在不知道还有没有人知道了。”
“内务府的老管事？”宁清淼心中一动。
“早没啦！改朝换代好几茬了。”另一个绣娘摇头，“不过，南城‘墨砚斋’的胡老头，他祖上好像就在内务府当过差，家里说不定还留着些老黄历……”
线索虽破碎模糊，却一点点指向可能的方向。
姜天璇记下了“福泉井”和几个老工匠提到的可能区域，宁清淼则锁定了“墨砚斋”的胡老头。
两人在约定的一处破庙后墙汇合，交换信息。
“有眉目了，”姜天璇搓着手，眼中闪着光，“虽然都是老黄历，但拼起来，养心殿西侧那片区域很可能有废弃的通道或夹墙，那个胡老头是关键。”
“嗯，我去会会那个胡老头。”宁清淼点头，“小心点，别被盯上。”
“放心，咱们现在是‘寻亲不遇的苦命兄妹’。”
姜天璇咧嘴一笑，随即又正色道：“不过淼淼，打听的时候千万小心，我感觉这城里四皇子那边的眼睛可真不少。”
“知道了。”宁清淼紧了紧头上的布巾，身影重新没入昏暗的巷道。
三日的周密准备与暗线运作已将力量积蓄至顶点，获取的证据碎片逐渐拼合。
池弋舟的“显影符”成功捕捉到玄冥子心腹弟子在道观后堂交接邪药材料的清晰影像。
万俟子衿分析出的邪药成分样本与养心殿流出“药渣”高度吻合。
宁清淼和姜天璇通过威逼利诱，从“墨砚斋”胡老头处得到了一张残缺的前朝宫内部分区域暗道示意图，上面赫然标注着养心殿西侧“福泉井”与一处废弃冰窖之间存在一条已被封填大半但结构可能尚存的狭窄甬道。
时机成熟，箭在弦上。
三日后。
亥时三刻，月隐云层。
八道身影在听风小筑最深处的庭院阴影中最后一次汇合，没有多余的言语，只有眼神交汇间无言的默契。
初澜指尖亮起一点微光，凌空轻点，八枚由她精心炼制的传讯玉符分别落入每人手中。
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