长安的丧钟停了，但整座皇城仍笼罩在肃杀之中。
紫宸殿内，新登基的皇帝李琮身着十二章纹冕服，端坐龙椅，面容英挺，只是眼角微微下垂，透着一股阴鸷之气。
阶下，文武百官分列两侧，个个垂首屏息。
“先帝殡天，朕心甚悲。”李琮开口，声音在空旷的大殿里回荡，“然国不可一日无君，今朕承天命，继位大统，当以江山社稷为重，以黎民百姓为念。”
一套冠冕堂皇的开场白后，真正的戏码开始了。
“传旨。”李琮从袖中取出一卷黄绢，“追封先皇后为孝慈皇太后，加封国丈为承恩公。另，擢升禁军统领孙胜为镇国大将军，掌京畿卫戍；吏部侍郎王逵为尚书左仆射，总领朝政……”
一连串的封赏，全是二皇子一党的心腹。
有老臣想要开口，抬头看见阶前禁军按刀而立，寒光凛冽，终究还是低下了头。
封赏完毕，李琮话锋一转：“然，朕登基之初，竟有宵小作乱。先帝在时，东宫失火，太孙‘病逝’，此事蹊跷甚多。朕已查明，乃前太子余党所为，意图嫁祸于朕，动摇国本。”
此言一出，殿内更加寂静。
谁都知道太孙怎么“病逝”的，但谁敢说？
“更可恨者，”李琮声音转冷，“镇北侯陈知白，竟收容伪冒太孙之逆犯，拒交钦犯，意图不轨。此乃谋逆大罪，按律当诛九族。”
终于说到正题了。
“陛下！”一位老御史忍不住出列，“镇北侯镇守边关，屡破狄戎，功在社稷。此事恐有隐情，还请陛下明察，勿信一面之词……”
“放肆！”李琮猛地拍案，“铁证如山，何来隐情？张御史，你是要替逆贼说话吗？”
老御史脸色惨白，还想再辩，已被两名禁军拖出殿外。
“革去官职，下狱待审。”李琮冷冷道，“再有为逆贼求情者，同罪。”
百官噤若寒蝉。
李琮这才放缓语气：“朕知北疆兵强马壮，陈知白又深得民心。强攻之下，必是两败俱伤，苦的还是边关百姓。故朕思虑再三，愿给北疆一个机会。”
他顿了顿，看向殿外：“宣青州司马杨奉之使臣。”
一名身着青州军服的武将大步进殿，单膝跪地：“末将徐坤，奉杨司马之命，恭贺陛下登基，万岁万岁万万岁！”
“平身。”李琮抬手，“杨司马可好？”
“托陛下洪福，一切安好。闻陛下登基，特命末将呈上贺表，并请缨讨逆。”
李琮满意地点头：“杨司马忠心可嘉。朕这里有一道旨意，你带回青州。”
侍从捧上一卷明黄圣旨。
徐坤双手接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。
圣旨上赫然写着：封杨奉为青国公，世袭罔替，加九锡，许开府建牙，青州军政由其全权统辖，朝廷永不干涉。另赐黄金万两，锦缎千匹。
条件只有一个——三个月内，提伪太孙人头来见，并迫使北疆臣服。
“这……”徐坤声音发颤，“陛下，如此厚赏，恐不敢受……”
“这是杨司马应得的。”李琮微笑，“只要办好这件事，青州便是杨氏世代封地。朕一言九鼎。”
徐坤深深叩首：“末将必当转达，青州定不负陛下所托！”
“很好。”李琮起身，“退朝。”
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三日后，圣旨抵达青州。
杨奉在州府正堂接旨，听完后，跪地良久不起。
“青国公？”宣旨太监轻声提醒。
杨奉这才缓缓起身，接过圣旨，手竟有些发抖。
青国公，世袭罔替，开府建牙，青州自治——这是他做梦都不敢想的封赏。
“公公一路辛苦。”杨奉强压心中激动，“请后堂歇息，本帅已备薄酒。”
“酒就不喝了。”太监低声道，“陛下让咱家带句话：此事办成，青州与国同休。若办不成……青州，也该换换统帅了。”
杨奉脸色一僵，随即笑道：“请陛下放心，杨某必不负重托。”
送走太监，杨奉立即召集众将。
“诸位，机会来了。”他将圣旨摊在案上，“陛下许我青国公，世袭罔替，青州自此便是我杨家的基业。”
众将哗然。
副将刘琨激动道：“大将军，那还等什么？即刻发兵北疆！”
“不急。”杨奉摆手，“陈知白不是易与之辈，桃源军也非乌合之众。这一仗，要打，但不必真拼命。”
“大将军的意思是……”
“做做样子。”杨奉走到地图前，“陛下要的是太孙的人头，要的是北疆臣服。我们出兵五万，摆出决战架势，逼陈知白交人。他若交，我们兵不血刃，回去领赏；他若不交……”
他手指点在北疆几处关隘：“佯攻几次，杀些边军，向陛下证明我们尽力了。至于能不能攻下北疆……那是天意。”
刘琨皱眉：“可陛下那边如何交代？”
“陛下刚登基，根基不稳，需要我们青州军。”杨奉冷笑，“他给的这些封赏，本就是让我们安心替他卖命。真把北疆军打残了，青州军也伤亡惨重，到时候陛下还会这般大方吗？”
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