岁咸城郊的官道上，两道身影一前一后，沉默前行。
前方是身着深灰布衣的李烬，步履沉稳，每一步踏出都仿佛丈量过般精准，速度不快，却带着一种奇异的韵律。后方跟着瘦小的李素娟，粗布衣裙已经沾满尘土，额发被汗水浸湿贴在脸颊上，但她咬紧牙关，眼睛死死盯着前方那道灰色背影，一步不肯落下。
师徒二人离开岁咸城已有三日。
这三天里，李烬没有施展任何身法，也没有动用半分真元，只是凭借肉身力量行走。然而化神期修士的体魄早已超凡脱俗，哪怕只是寻常步行，速度也远超凡人快马。寻常人若想跟上，怕是跑不出十里便要力竭。
可李素娟却硬生生跟了三天三夜。
她没有叫苦，没有喊累，甚至没有开口请求休息。那双曾经清澈的大眼睛里，此刻只剩下倔强的坚持。每一次双腿沉重得抬不起来时，她就用力掐自己的大腿；每一次困意袭来时，她就狠狠咬一下舌尖。
鲜血和疼痛，是她坚持下去的唯一方法。
李烬没有回头，但神识始终笼罩着身后十丈范围。他能清晰感知到少女每一次踉跄，每一次粗重的喘息，每一次心跳如擂鼓般加速，然后又被她用意志强行压下。
这是个考验。
简单的，却又残酷的考验。
李烬想看看，这个身怀诡异魔气的少女，究竟有多少韧性。若连这三日的步行都撑不过，即便天赋再特殊，也不配做他的弟子。
现在，答案已经揭晓。
第三日傍晚，夕阳将天边染成血色。
李烬的脚步终于在一处密林边缘停下。前方是连绵起伏的南疆群山，山势险峻，古木参天，空气中弥漫着潮湿温暖的气息。越往南行，气候愈发温和，与岁咸城所在的北方苦寒之地截然不同。
他转过身，看向身后十步外的李素娟。
少女此刻的模样着实狼狈——衣裙被沿途的荆棘划破数道口子，露出下面细小的伤口；鞋子已经磨破，脚趾处渗出暗红的血迹；脸上沾满尘土与汗水的混合污迹，只有那双眼睛依旧明亮，在夕阳余晖中闪烁着固执的光。
她见李烬停下，也急忙止步，身体却因惯性向前踉跄了两步才站稳。双腿早已麻木得不听使唤，全凭一股意志在支撑。
“师……师尊……”她张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清。
李烬灰白色的眼眸在她身上停留片刻，随即抬头望向密林深处某处峭壁。那里，一处天然形成的洞穴隐藏在藤蔓之后，若不细看极难发现。
更让他在意的是，识海深处，某个沉睡了数年的存在，终于传来了苏醒的波动。
克莱尔……
这个来自海外龙岛的龙族伙伴，自当年二人联手对抗强敌后，便一直在他识海中沉睡疗伤。如今终于要苏醒了。
“随我来。”
李烬淡淡开口，转身朝那处峭壁走去。这一次，他的脚步放慢了许多。
李素娟深吸一口气，拖着灌铅般的双腿跟了上去。她看着师尊走到峭壁前，随手一挥——
“轰隆……”
石壁表面无声无息地凹陷、扩张，碎石粉尘在某种无形力量的控制下整齐地堆到一旁。不过三两个呼吸，一个丈许见方、内里光滑如镜的洞穴便出现在眼前。
李素娟睁大眼睛，即使疲惫到了极点，还是忍不住露出惊奇之色。这就是修真者的手段吗？挥手间开山裂石，改造自然……
“素娟。”
李烬的声音传来。李素娟连忙收敛心神，快步走到师尊面前，想要行礼，双腿却一软，差点摔倒。
李烬伸手虚扶，一股柔和的力量托住她的身体。
“随我进来。”李烬说道，“今日起，我们要在这南疆停留些时日了。”
李素娟用力点头，跟着师尊走进洞穴。
洞穴内部比她想象中更大、更深。李烬刚才那一挥手，不仅开凿出洞穴，更用真元将内壁炼得光滑平整，连一丝棱角都没有。空气中原本应有的土腥味和霉味也被某种清新气息取代，显然是李烬顺手布置了净化的小法术。
李烬走到洞穴深处，盘膝坐下，示意李素娟也坐下。
李素娟小心翼翼地在师尊对面坐下，身体依旧僵硬。李烬看她一眼，再次抬手，一道温润的真元拂过她的身体。
刹那间，三天三夜积累的疲惫、酸痛、困倦如同冰雪消融般褪去。伤口迅速愈合，体力恢复充沛，连精神都为之一振。
李素娟惊讶地活动了一下手脚，感觉前所未有的轻松。她连忙正襟危坐，双手规规矩矩放在膝上，眼睛一眨不眨地看着师尊，等待指示。
李烬却没有立刻开口。
他闭上眼睛，意识沉入识海深处。那里，一片广袤的精神空间中，一条通体覆盖着暗金色鳞片的巨龙正缓缓睁开双眼。
龙目如炬，金色的竖瞳中倒映着李烬的神识化身。
“一段时间不见，人类。”克莱尔的声音直接在李烬识海中响起，带着龙族特有的低沉回响，“你的气息……好像又变得强大了。嗯，不错。”
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