薛怀义被两个身强力壮的男工几乎是架着胳膊，拖出了“佩兰酒店”那尚未来得及挂上崭新招牌的大门。他脚上的软底绸缎鞋在粗糙的水门汀地面上摩擦，发出刺耳的声响，与他此刻内心的狼狈和屈辱交织成一曲难听的挽歌。他想挣扎，想回头嘶吼，想质问秦佩兰为何如此绝情，可那两个男工的手如同铁钳，不容他丝毫反抗，周围那些昔日对他笑脸相迎、如今却或冷漠或好奇或带着几分幸灾乐祸注视着他的目光，更让他如芒在背，所有的气力都像是被抽空了。
“砰！”
厚重的大门在他身后被毫不留情地关上，隔绝了里面那个他熟悉又陌生的世界，也彻底隔绝了他过往那优渥慵懒、倚红偎翠的生活。夕阳的余晖将他孤零零的身影拉得老长，投在尘土飞扬的街面上，显得格外凄凉。
他就这样被赶出来了？像丢弃一件碍眼的旧物？
薛怀义呆呆地站在街角，晚风吹来，带着深秋的寒意，穿透他身上那件昂贵的杭绸长衫，让他激灵灵打了个冷战。直到此刻，那被当众斥责、驱逐的羞辱感，才如同迟来的潮水，汹涌地淹没了他。秦佩兰那些冰冷刺骨的话语，一字一句，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。
“忘恩负义、搅弄是非的白眼狼！”
“只会靠着皮囊和嘴皮子混日子！”
“桥归桥，路归路！给我滚！”
每一个字，都像一把钝刀，在他那颗充斥着虚荣和算计的心上反复切割。他从未想过，那个一向对他颇为纵容、甚至带着几分依赖的秦佩兰，撕破脸皮后，竟能如此决绝，如此不留情面！她甚至没有给他任何挽回的余地，直接将他扫地出门，断了他所有的念想！
一股混杂着巨大失落、滔天怨恨和深入骨髓的恐惧的情绪，在他胸腔里疯狂冲撞。失落的是那唾手可得的富贵悠闲生活就此远去；怨恨的是秦佩兰的翻脸无情，还有那些在他背后“嚼舌根”、导致他暴露的贱人们；恐惧的则是未来的茫然无措。离开了秦佩兰，他薛怀义算什么？一个年近三十、除了吃喝玩乐哄女人之外身无长技的“小白脸”，在这偌大的上海滩，还能有什么出路？难道真要去做那下等的苦力，或者回到那种看人脸色、朝不保夕的困顿生活中去？
不！绝不！
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，扭曲的脸上充满了怨毒和不甘。他死死盯着那扇紧闭的、象征着他人生命运转折点的大门，牙齿咬得咯咯作响。
“秦佩兰……你好！你好得很！” 他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，如同恶鬼的低语，“你以为这样就能把我薛怀义一脚踢开？你以为开了个破酒店就能洗白上岸，把我当成擦脚布一样扔掉？做梦！”
愤怒和报复的欲望，如同毒草般在他心中疯狂滋长。他恨秦佩兰，恨她的决绝，恨她的“上岸”，恨她打破了他安逸的美梦。他也恨那些留在酒店里的女人，恨她们的“背叛”，恨她们可能拥有的、他再也无法企及的“新生活”。
“你们都给老子等着！” 他对着那扇门，低声发誓，眼中闪烁着疯狂而危险的光芒，“我薛怀义不好过，你们谁都别想好过！秦佩兰，你的酒店，休想顺顺当当地开起来！咱们……走着瞧！”
最后三个字，他几乎是嘶吼出来的，带着一种破罐子破摔的狠戾。
说完，他猛地转身，脚步踉跄却又带着一股孤注一掷的疯狂，一头扎进了上海滩沉沉的暮色之中。那背影，再无半分往日风流倜傥的模样，只剩下被怨恨吞噬后的扭曲与决绝。
门内，秦佩兰依旧站在空旷的大堂中央。外面的咒骂和脚步声渐渐远去，最终消失在城市的喧嚣里。她缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，空气中还残留着油漆和木材的味道，也残留着方才那场激烈冲突带来的硝烟气息。
心中并非毫无波澜。毕竟，是相伴了多年的人，哪怕养只猫儿狗儿，也会有几分感情。薛怀义最后的狼狈和怨恨，像一根细微的刺，扎在她心底某个柔软的角落。但她清楚地知道，这根刺，必须拔除。
关系的破裂，早已注定。从她决定改革的那一刻起，从薛怀义露出他那不思进取、只想坐享其成的本质开始，这一天就不可避免。长痛不如短痛。今日的决绝，是为了避免未来更大的祸患。若因一时心软留下他，只会让刚刚凝聚起来的人心再次涣散，让她苦心经营的改革大业毁于一旦。
她睁开眼，目光重新变得坚定而清明。她环视着这个初具雏形、承载着她和众多姐妹新生的空间，将心头那点微不足道的怅然彻底压下。
“顾管事，” 她扬声唤道，声音恢复了平日的沉稳。
顾管事应声从角落走出，脸上依旧没什么表情，但眼神里却多了一丝不易察觉的敬佩。
“传话下去，” 秦佩兰一字一句，清晰地说道，“从今日起，薛怀义与‘佩兰酒店’再无瓜葛。任何人不得再与他私下往来，若有违者，一律按规矩处置，绝不姑息！”
“是，夫人。” 顾管事躬身应道。
秦佩兰点了点头，不再多言，转身走向后面的办公室，那里还有堆积如山的账目和筹备事宜等待她处理。
一场风波，以最彻底的方式平息。一段畸形的关系，以最决绝的姿态破裂。旧日的尘埃被扫出门外，尽管手段激烈，代价不菲，但秦佩兰知道，这是新生必须经历的阵痛。前方的路依然布满荆棘，但至少，内部最大的隐患，已经被她亲手清除。她和她选择的这条路，都再也回不了头了。
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