婉拒了王媒婆的说亲，许秀娥心中并无半分波澜，反倒像是卸下了一副无形的枷锁，愈发坚定了要靠自己双手为女儿撑起一片天的决心。然而，生活的考验总是不期而至，往往就落在人最柔软、最不经碰触的地方。
这几日，天气骤然转寒，北风卷着湿气，穿透上海滩单薄的墙壁。许秀娥忙着赶制那批大户人家订制的出阁绣品，日夜伏在绣架上，常常忙到深夜。许是劳累过度，加上新租的绣房虽然宽敞了些，但保暖终究不如人意，小丫年纪小，身子骨弱，一个不当心，竟染上了风寒。
起初只是几声咳嗽，许秀娥没太在意，只当是寻常着凉，熬了碗姜汤给女儿喝下，便又埋头于那繁复的“瓜瓞绵绵”图样之中。直到夜里，她被身边女儿急促而痛苦的咳嗽声惊醒，伸手一摸，小丫的额头滚烫，小脸烧得通红，呼吸都带着灼人的热气，她才慌了神。
“小丫！小丫！” 许秀娥连忙起身，点亮油灯，将女儿紧紧抱在怀里。那小小身子滚烫的温度，和因难受而发出的细微啜泣声，像一把钝刀，狠狠剜着她的心。自责、恐惧瞬间将她淹没。她光顾着赶工，光顾着那所谓的前程和名气，却疏忽了对女儿最要紧的照料！
她不敢耽搁，也顾不得夜深露重，胡乱给女儿裹上最厚的棉衣，自己只披了件夹袄，背起昏昏沉沉的小丫，便冲进了浓重的夜色里，深一脚浅一脚地赶往相熟的李郎中家。
冬夜的寒风如同冰刀，刮在脸上生疼。小丫伏在她背上，滚烫的小脸贴着她冰凉的脖颈，断断续续地咳嗽着，每一声都让许秀娥的心揪紧一分。她咬紧牙关，将女儿往上托了托，加快了脚步，心中只有一个念头：快些，再快些！
敲开李郎中家的门，老郎中披衣起来，诊了脉，看了舌苔，眉头便皱了起来：“风寒入里，兼有积食，拖得有些久了，这才发起高烧来。我先开两剂猛药，把热退下去再说，只是这孩子底子弱，后续调理需得格外精心，万不能再着凉劳累。”
许秀娥连连点头，看着李郎中抓药、包药，付了诊金和药钱，那原本因接了订单而略感宽裕的钱袋，瞬间又瘪了下去。但她此刻哪里还顾得上钱，只要能治好女儿，便是倾家荡产她也愿意。
回到绣房，已是后半夜。她将小丫安顿在烧得暖烘烘的炕上，自己则守在小小的煤球炉子前，小心翼翼地煎药。浓重的药味弥漫在狭小的空间里，混合着丝线的清香，形成一种奇异而令人心焦的气息。招娣和来喜也被惊醒了，默默起来帮忙，一个看着火，一个去烧热水。
药煎好了，许秀娥小心地吹凉，一勺一勺地喂给意识模糊的女儿。小丫被苦得直皱眉，哼哼唧唧地不肯喝，许秀娥便柔声哄着，如同天下所有心疼孩子的母亲一样，恨不得能替她受了这病痛。
喂完药，她用温水浸湿了帕子，一遍遍地给女儿擦拭额头、脖颈、手心脚心，试图用物理方式帮助降温。她就那样守在炕边，几乎一夜未合眼，眼睛熬得通红，紧紧盯着女儿的脸，听着她的呼吸声，直到天光微亮，小丫的体温终于降下来一些，呼吸也平稳了些，她才稍稍松了口气，疲惫地靠在炕沿上，打了个盹。
接下来的几日，许秀娥几乎放下了手中所有的活计。那批紧急的订单，她只能拜托招娣和来喜先做一些基础的、不太复杂的部分，核心的、需要精细把握的图样，她一概自己动手，但也只能在女儿睡着后的片刻间隙里进行。进度自然是慢了下来，但她已顾不得那么多。
她每日里变着法子给女儿做容易消化的吃食，熬粥、炖蛋、煮烂糊面；按时喂药，寸步不离地守着；夜里更是警醒，稍有动静便立刻查看。小丫病中格外黏人，只要母亲，许秀娥便抱着她，轻轻哼着不成调的儿歌，拍着她的背，直到她再次沉沉睡去。
看着女儿因病而消瘦的小脸，听着她睡梦中偶尔还带着的细微咳嗽，许秀娥心中充满了难以言喻的怜爱与酸楚。这个小生命，是她在这世上最深的牵挂，也是她所有努力和坚持的源泉。什么名声，什么订单，什么前程，在女儿的健康平安面前，都显得那么微不足道。
秦佩兰得知消息后，特意抽空来看望，还带来了些滋补的食材和给孩子玩的稀罕小玩意儿。
“秀娥，别太着急，孩子生病是常有事，精心照料着，总会好的。”秦佩兰看着许秀娥憔悴的脸色，劝慰道，“酒店那边暂时不急着要，你先把小丫照顾好要紧。”
许秀娥感激地点点头，心中暖流涌动。
就连珍鸽，也仿佛有所感应。这日，许秀娥正抱着精神稍好些的小丫在门口晒太阳，珍鸽带着随风恰巧路过。珍鸽并未多说什么，只是蹲下身，轻轻摸了摸小丫还有些发烫的额头，目光柔和，递过一个用干净手帕包着的、还带着体温的麦芽糖，柔声道：“给小丫甜甜嘴。”
说来也怪，自那日后，小丫的病势便一天天好转起来，胃口也开了，脸上渐渐恢复了红润。
经过这一场病，许秀娥更加深刻地体会到，什么才是她生命中真正不可舍弃的重心。她的心，牢牢系在幼女身上。为了女儿，她必须更加坚强，更加努力，但绝不会再以牺牲女儿的健康和陪伴为代价。她的绣坊要开，手艺要精，名声要扬，但这一切，都必须建立在女儿平安喜乐的基础之上。这份沉甸甸的母爱，是她所有自强不息的底色，也是最柔软、最坚韧的力量。
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