京西兵器厂的校场上，秋日的阳光带着一种金属般的质感，明晃晃地砸在列队持枪的兵士们身上，将他们甲胄上的每一片铁叶都映照得刺眼。空气中弥漫着硝石燃烧后特有的辛辣气味，混杂着泥土和汗水的味道。新一轮的火绳枪实弹操练正在进行。
寿安郡主朱禄媜，穿着一身利落的杏色箭袖骑装，外罩一件银狐皮里的出锋比甲，并未站在高高的观礼台上，而是由工部主事小满陪着，静静地站在校场一侧的阴影里。她乌黑的发髻上只簪了一支简单的白玉簪子，素净得与这充满阳刚和火药味的场地格格不入，却又因她那过分专注和清澈的眼神，显得异常和谐。
她是跟着徐琨和小满来“看看”的。名义上，是皇室对军工新政的关切，实际上，是她自己那份按捺不住的好奇心。自从上次在谨身殿见识了小满那神乎其技的“光影演示”后，她对这原本觉得枯燥冰冷的兵工之事，生出了一种难以言喻的兴趣。那些冰冷的铁器、繁复的工序、还有小满口中那些“标准化”、“流水线”、“交叉火力”之类的词汇，在她听来，竟比宫里那些无休止的诗词歌会、刺绣女红要有趣得多。
“预备——放！”军官的口令短促有力。
砰！砰砰砰！
一排枪响，白烟腾起，弹丸呼啸而出，大部分都钉在了远处的木靶上，留下深浅不一的孔洞。士兵们动作略显僵硬，但步骤还算统一，显是经过了新式操典的训练。
寿安静静地看着，目光从士兵们持枪的动作，到他们扣动扳机时的细微表情，再到射击后放下火枪时的姿态，一一掠过，没有放过任何细节。她没有像寻常贵女那样被巨响惊得掩耳蹙眉，反而微微偏着头，像是在聆听某种独特的乐章。
几轮射击过后，队伍暂时休息。士兵们松懈下来，有的活动着肩膀，有的揉着手腕，三三两两地低声交谈。寿安的目光锁定在不远处一名年轻的兵士身上。那兵士个子不高，皮肤黝黑，他正将火枪杵在地上，左手不住地揉捏着自己的右手虎口和肩窝位置，脸上带着一丝不易察觉的痛苦之色。
寿安莲步轻移，悄无声息地走了过去。小满略一迟疑，也跟了上去。
“这位军爷，”寿安的声音温和，带着一种天然的、让人无法拒绝的亲和力，“可是这火枪，用得不太顺手？”
那年轻兵士吓了一跳，抬头看见一位衣着华贵、气度不凡的少女，身边还跟着一位青袍官员，顿时有些手足无措，涨红了脸，结结巴巴道：“没…没有…回贵人话，这新式火枪，好使得很，打得准，比旧铳强多了…”
寿安微微一笑，并不点破他的言不由衷，目光落在他刚才揉捏的右手虎口上：“我瞧你这里，似乎有些不适？”
兵士下意识地把手往后缩了缩，嗫嚅着不敢言语。旁边一个年纪稍长、脸上带着一道浅疤的老兵，似乎是个小旗，见状抱拳行礼，替同伴答道：“贵人明鉴，这新枪确是利器，就是…就是这枪托，太直太硬，抵肩射击时，后坐力猛地一撞，肩膀生疼。握持的前手，虎口这里，也总觉得硌得慌，使不上劲，打不了几发，就酸麻得厉害。”他说着，还拿起自己的火枪，指了指那笔直的枪颈和那块方方正正、毫无弧度可言的握把木托。
小满在一旁听着，眉头微微蹙起。他设计的重点在于枪机结构、膛线（少量试验品）和标准化零件，对于枪托的人机工效，确实未曾深入考量。在他的图纸上，那只是一个符合整体结构和强度要求的木质部件而已。
寿安却听得极其认真，她甚至对那小旗道：“军爷，可否借枪一观？”
小旗略感意外，但还是双手将沉甸甸的火绳枪递了过去。寿安接过枪，她的力气显然不足以像士兵那样平稳持握，但她却仔细地用手指触摸着枪托的每一个棱角，感受着木料的纹理和那生硬的线条。她将枪托抵在自己纤细的肩头，比划了一下，又尝试着用手握住那块硌手的握把，纤细的手指与粗糙笨重的木托形成鲜明对比。
“是了，”她喃喃自语，眼眸清亮，“这里太方，这里太直，全无考量人手把握之舒适…受力亦不均匀…”
她将枪递还给小旗，温言道：“多谢军爷。”然后转向小满，眼中闪动着一种混合了发现问题和想要解决问题的兴奋光芒：“小满先生，士兵们所言，你可听到了？这枪托握持之处，确有不便。”
小满点了点头，神色凝重：“下官听到了。只是…枪托形制，历来如此，关乎结构坚固与射击稳定…”
“历来如此，便一定是对的吗？”寿安打断他，语气并不尖锐，却带着一种理所当然的质疑，“结构坚固固然重要，可若使用之人因不适而无法尽力发挥，甚至畏惧使用，这坚固又有何用？”她顿了顿，看着那些休息的士兵，“他们才是要用这枪去杀敌保命的人，他们的感受，最是要紧。”
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