京西，那片由旧仓库改造而成的“大明格物学堂”，经过镇虏堡烽火的洗礼、军工转民用的喧嚣，乃至与严党余孽的暗流较量，如今已不再是当初那几间略显寒酸的屋舍。在工部右侍郎小满的力主和皇帝默许下，其规模悄然扩张，毗邻的几处官廨、库房被陆续划拨并入，垒起了更高的院墙，挂上了更为气派的匾额。琅琅的算学诵读与炭笔沙沙声，已成了这片区域最具活力的脉搏。
然而，随着“五年强工振武方略”的推进，以及小满手中权柄与责任的加重，他站在学堂新建的、可容纳更多人的讲厅里，望着台下日益增多、背景各异、求知若渴却又方向模糊的生徒，一种新的焦虑悄然滋生。
生徒们依旧在学习《格物基础》，演算着勾股定理，摆弄着杠杆滑轮。但有人对那水车模型痴迷不已，有人则对火铳机括拆解乐此不疲，还有人能对着高炉出铁的流程图发呆半晌，更有少数几人，对算学本身那严密的逻辑展现出了超乎寻常的兴趣。知识如同混沌的星云，在学堂内积聚，却缺乏明确的引力核心，难以凝聚成照亮前路的恒星。
“不能再这样一锅烩了。”小满对身旁前来了解学堂近况的徐阶说道，眉头微锁，“格物之学，包罗万象，若不分门别类，精深钻研，则学者难精，用者难专。犹如……犹如编写一套庞大复杂的机括代码，若将所有功能杂糅一处，不仅难以维护，更容易出错，且无人能通盘掌握。”
他用了徐阶已然能理解的“代码”比喻，继续阐述：“必须将其‘模块化’，理清‘分支’，让有志者能各择其路，深入探究。如此，方能培育出专精之才，而非样样稀松之辈。”
徐阶捻须沉吟，他虽对具体技术不甚了了，但于管理统御之道却极为精通，立刻明白了小满的意思：“你的意思是……分科教学？”
“正是！”小满目光湛然，“依技术门类，设不同‘学系’！专攻一道，方能极致！”
数日后，一份由小满亲自拟定、徐阶附议的《请设格物学堂诸学系疏》呈送御前。奏疏中，小满首次明确提出了“专业方向”的概念，并建议设立三大基础学系：
其一，机械系。 主攻“力与运动之转化，机括结构之设计与制用”。其下可细究水力风车之传动、火枪火炮之击发机构、乃至未来可能出现的更复杂动力机械。课程需涵盖基础力学、材料强度、机械制图与实物造作。
其二，冶金系。 主攻“金石之性，熔炼之法，百炼成钢之术”。需深研不同矿石之成分、高炉冶炼之工艺、钢材之淬火韧化，以及如何获得满足不同需求（军械、农具、建筑）的优质材料。课程涉及矿物辨识、炉火控制、成分分析与性能测试。
其三，算学系。 主攻“数理之逻辑，演算之技法，量化万物之规”。此系乃一切格物之基础与工具，需精研算术、几何、代数，乃至探索更深的数理规律，为其他各系提供算法支持、数据分析和模型构建。
奏疏中，小满再次用了那个嘉靖皇帝似乎颇为受用的比喻：“此三系，犹如巨木之三条主根，各有侧重，又同气连枝。分而治之，如同将庞杂‘代码’按功能划分为清晰‘分支’，便于管理、深化与协作。机械系乃‘运动与控制’分支，冶金系乃‘材料与资源’分支，算学系乃‘逻辑与计算’分支。三系合力，方可支撑起‘强国实业’这座大厦。”
深居西苑的嘉靖，览罢奏疏，目光在那“代码分支管理”的比喻上停留了片刻，嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。他对于这种将虚无缥缈的“道”落实为清晰可操作的“术”的方式，似乎有着一种异乎寻常的兴趣。没有太多犹豫，朱笔挥毫：
“准奏。着工部及格物学堂依议办理。所需员额、钱粮，依前旨拨付。”
圣意下达，格物学堂内顿时如同投入巨石的池塘，激荡起前所未有的波澜。
原有的生徒被召集起来，由小满和几位核心教员，详细阐述了三大学系的研习方向、未来前景与课程要求。生徒们兴奋地交头接耳，许多人脸上露出了豁然开朗的神情，仿佛终于找到了自己真正感兴趣的那条路。
喜欢摆弄机括、对齿轮连杆充满好奇的，毫不犹豫地选择了机械系；对那炽热铁水、对材料性能变化着迷的，投身冶金系；而那些在算学符号与几何图形中找到纯粹乐趣与美感的，则走进了算学系的课堂。
学堂内部也开始了紧张的调整。原有的通识大课依旧保留，但增加了大量专业课程。机械系拥有了更大的工棚，里面摆放着更多、更复杂的机械模型和拆解零件；冶金系开辟了专门的矿石标本室和小型试验炉；算学系则获得了更安静的书斋和更多的计算工具。
小满戏称此为“代码分支管理初见成效”，学堂的运转，果然因此变得更加有序和高效。
与此同时，新一轮的招生也拉开了序幕。这一次，规模更大，目标更明确——首批招收两百人！更引人瞩目的是，招生简章中明确写道：“不限出身，唯才是举”，并且特别指出，将为通过遴选的“寒门子弟”保留至少三十个名额！
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