百草仙苑位于百花平原东南边缘,依山而建,占地极广。还未靠近,便能闻到空气中弥漫的浓郁药香,沁人心脾。远望过去,只见层峦叠翠的山峰间,亭台楼阁掩映,灵田阡陌纵横,各色灵草灵花竞相绽放,云雾缭绕,仙鹤翔集,一派仙家气象。
云芷来到山门前,一座巨大的白玉牌坊矗立,上书“百草仙苑”四个苍劲古朴的大字,灵光流转。牌坊下,有数名身穿青色药童服饰的弟子值守,气息沉稳。
云芷取出苏婉所赠的令牌,递与守门弟子。弟子验过令牌,神色恭敬了几分:“原来是苏师姐的客人。师姐早有吩咐,道友请随我来。”
一名药童引着云芷进入山门。沿途所见,药圃连绵,不少弟子正在田间辛勤劳作,照料灵植。空气中灵气充沛,更蕴含着勃勃生机。不时有丹香从远处殿宇中飘出,令人精神一振。
“贵苑果然名不虚传。”云芷赞道。此地灵气环境和炼丹氛围,远非枫叶城可比。
药童自豪道:“那是自然!我百草仙苑以丹道立宗,东域南部,若论炼丹之术,我苑可入前三!此次丹会,更是群英荟萃,连玄天宗、神兵门的长老都来了呢!”
云芷心中微动,看来这丹会规模不小。
药童将云芷引至半山腰一处清雅的客舍小院安顿,道:“道友请在此歇息。丹会明日正式开始,地点在‘丹霞峰’顶的‘百草殿’。苏师姐正在筹备丹会,晚些时候会来拜访。”
云芷道谢,药童离去。小院简洁干净,设有简单的聚灵阵,灵气盎然。她盘膝调息,静待苏婉。
傍晚时分,苏婉如期而至。她换了一身月白道袍,更显清丽脱俗,见到云芷,脸上露出欣喜笑容:“道友果然来了!一路辛苦!”
“苏道友客气。”云芷还礼。
两人落座,苏婉道:“那日多谢道友救命之恩!若非道友出手,我与师妹们恐怕已遭不测。回来后禀明师尊,师尊对道友也十分赞赏,特命我务必招待好道友。”
“举手之劳,不必挂齿。”云芷淡淡道,“听闻此次丹会,群英云集,还有‘九转还魂草’这等宝物作为彩头?”
苏婉点头,眼中闪过一丝热切:“正是!九转还魂草乃疗伤圣药,更是炼制四品灵丹‘还魂丹’的主药,珍贵无比。此次丹会,分为‘辨药’、‘控火’、‘成丹’三关,最终优胜者,可得仙草!此外,前百名者,皆可获得我苑珍藏丹方或灵药奖励。”
她看了看云芷,试探道:“观道友气息凝练,对药性感知敏锐,想必也精通丹道?何不报名一试?即便不为夺魁,能与各方丹师交流,也是难得机缘。”
云芷心中苦笑,她哪懂什么丹道?最多靠着《百草图谱》认得些药材。但九转还魂草对她或许有大用,且这丹会确实是了解此界丹道、寻找机缘的好机会。
“在下于丹道只是略知皮毛,恐难登大雅之堂。不过,开开眼界也是好的。”云芷婉拒了参赛提议,但表示会观摩。
苏婉有些遗憾,但也不强求,又热情介绍了丹会的一些注意事项和值得关注的丹师,方才告辞。
次日,丹霞峰顶,百草殿前广场,人声鼎沸。来自东域南部各宗门、家族的丹师、以及众多散修炼丹师汇聚于此,足有上千之众!广场中央,设有一座高台,台上摆放着数百个炼丹台。四周看台座无虚席。
云芷易容后,混在人群中,默默观察。她看到了玄天宗、神兵门等宗门长老,气息渊深。也看到了许多奇人异士,有的背负药篓,有的手托丹炉,皆是不凡。
时辰已到,一位身穿紫色丹袍、鹤发童颜的老者飞上高台,声如洪钟:“老夫百草仙苑苑主木长春,欢迎诸位道友莅临本次丹会!丹会三关,现在开始!第一关,辨药!”
话音刚落,数百名药童鱼贯而出,在每个炼丹台上放置了一个玉盘,盘中有十种形态相似、气味接近的灵草碎片,皆被秘法处理,难以分辨。
“一炷香内,辨识出所有灵草名称、年份、药性,错一种即淘汰!”木苑主宣布规则。
顿时,台下丹师各显神通,有的凑近细嗅,有的以灵力探查,有的取出罗盘法器推演……场面紧张。
云芷目光扫过那些灵草,心中微动。这些药材,她大多在《百草图谱》和沐云府杂学中见过!虽被处理,但细微特征难逃她敏锐的感知和强大的精神力!她甚至能隐隐感应到其中蕴含的生机强弱(年份)!
“赤精草,五十年份,性烈,补气血……”
“幽兰芝,八十年份,性寒,宁心神……”
“腐骨花,剧毒,误服蚀骨……”
她心中瞬间闪过所有信息!这第一关,对她而言,竟毫无难度!看来沐云府的传承,在丹道基础上,也极为扎实!
果然,一炷香后,近半丹师被淘汰,垂头丧气。苏婉轻松过关,对云芷遥遥点头示意。
第二关,控火。考验对火焰的精细掌控,需以自身丹火或地火,将一块“千煅铁”熔炼成指定形状,不能有丝毫偏差。这对精神力和灵力操控要求极高。云芷虽无丹火,但她的【星辰剑气】对力量掌控入微,自问若以气血模拟火焰,或许也能做到,但势必暴露炼体底细,便只静静观摩。这一关,又淘汰了大半丹师。
第三关,成丹。剩余百名丹师,需在三个时辰内,用统一提供的材料,炼制出指定的二品灵丹“凝碧丹”。成丹品质、数量、时间,皆为评分标准。
这才是真正的较量!丹师们祭出各式丹炉,催动火焰,手法纷繁,令人眼花缭乱。药香弥漫整个广场。苏婉祭出一尊青色宝鼎,手法娴熟,火焰操控精妙,引得阵阵喝彩。玄天宗、神兵门的弟子也各显神通。
云芷看得津津有味,虽不懂深层奥妙,但也能感受到丹道之博大精深。她对那“九转还魂草”越发期待。
三个时辰后,丹成!霞光冲天,异香扑鼻!木苑主亲自查验丹药,评出名次。苏婉发挥出色,炼出三颗上品凝碧丹,位列第七!玄天宗一位真传弟子夺得魁首!
就在木苑主准备颁发奖励时,异变突生!
“呵呵,百草仙苑的丹会,不过如此!”一个阴恻恻的声音,突兀响起!声音不大,却清晰传入每个人耳中!
众人哗然!循声望去,只见广场边缘,不知何时出现了三名身穿黑袍、面容隐藏在兜帽下的身影!他们气息阴冷诡异,与周围格格不入!
为首一人,缓缓抬头,露出一张苍白邪异的脸,目光扫过高台,最终落在木苑主手中的“九转还魂草”上,舔了舔嘴唇:
“这株还魂草,我们‘幽冥宗’要了!”
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