晨光刺破戈壁地平线时，黑石前哨站的大门缓缓打开。
叶青儿牵着那匹分配给她的军马站在门内。马是普通的西荒战马，通体棕红，四蹄粗壮，耐力颇佳，但比起修士的飞行法器，速度慢了许多。她昨夜已仔细检查过马具——鞍鞯牢固，缰绳无磨损，马蹄铁钉得结实。又在马料中悄悄掺了一小撮固本培元的草药粉末。
赵平从营房走出，一身巡天司制式皮甲擦得锃亮，背上负着一柄宽刃重剑。他看见叶青儿已准备好，点了点头：“起得早。”
“第一次出任务，不敢怠慢。”叶青儿平静回应。
林婉提着两个油纸包匆匆赶来，塞进叶青儿手里：“这是昨儿夜里烙的饼，加了肉糜和干菜，能放三日。这包是肉干和果脯，路上零嘴。”
叶青儿接过，油纸包还带着余温。她看着林婉眼下的澹青，轻声道谢。
“谢什么，”林婉拍了拍她肩膀，“平安回来才是正经。”
李铭也来了，手里拿着一只皮革水囊：“戈壁白日酷热，这水囊内层嵌了冰晶石碎片，能保水凉。省着点喝，到黄沙集前只有两处水源可补充。”
叶青儿将水囊系在马鞍旁。水囊很沉，怕是不止装了水。
王莽从了望塔下来，走到两人面前。他先看向赵平：“路线记清了？”
“记清了。”赵平从怀中掏出一卷羊皮地图展开，“走‘老驼道’，经‘红石峡’、‘旱海子’，在‘三岔口’转向西南，全程约三百二十里。若无意外，四日可到黄沙集。”
王莽手指在地图上划过：“红石峡两侧崖壁高耸，易设伏，快速通过。旱海子白日地表温度能烤熟鸡蛋，尽量清晨和傍晚赶路。三岔口往年的流寇多些，你们押的是驼铃商会的货，他们与几股沙盗有约定，问题不大，但不可松懈。”
说完，他转向叶青儿，沉默片刻，道：“多看，多听，少言。遇事听赵平指挥。你的剑术我已见过，但戈壁里的危险不止明刀明枪。”
“弟子明白。”
辰时初，两人骑马出了前哨站。
往西北行出五里，便看见等在沙丘背阴处的商队。
八匹双峰沙驼跪伏在地，背上驮着捆扎整齐的货物，用粗麻布和油毡盖得严严实实。五辆双轮货车排在驼队后方，车轮是特制的宽轮，能在沙地行驶。每辆车由两匹健骡拉着，车辕旁坐着车夫。
一名穿着锦缎短褂、头戴圆帽的中年人迎上来，拱手笑道：“赵队长，久候了。”他面皮微黑，眼角皱纹很深，但笑容透着一股商贾特有的圆滑与热络。
“陈管事。”赵平下马回礼，“久等。这位是叶青儿，此次随行。”
陈管事看向叶青儿，眼中闪过一丝讶异，随即笑容不减：“原来是叶姑娘，年轻有为啊。”
叶青儿澹澹颔首，目光已扫过整个商队。
四名护卫分散在车队四周，都是炼气中期的修为。一个身材魁梧的汉子背着一面厚重的铁盾，腰间挂钉头锤；一个瘦高个儿挎着长弓，箭壶里插着黑羽箭；另外两人使刀，一长一短，站位隐隐呼应。四人气息沉稳，眼神警惕，显然是常在商路上走的老手。
除此之外，还有五个车夫，都是凡人，但手臂粗壮，面色黝黑，应是常年赶车的苦力。
“货都齐了？”赵平问。
“齐了齐了。”陈管事搓着手，“药材三十箱，精铁锭二十箱，另有十箱是黄沙集周掌柜订的瓷器。货单在此，赵队长可要查验？”
“按规矩，查三箱。”
陈管事连忙引着赵平走到一辆货车旁，掀开油毡，撬开其中一口木箱。箱内铺着干草，整齐码放着蜡封的药包。赵平随机挑了三包，撕开蜡封查验，又用一根银针探入药草中试毒，确认无误。
另外两箱，一箱是铸铁锭，一箱是细白瓷碗，皆无问题。
“可以了。”赵平点头。
陈管事松了口气，吆喝道：“起程——”
沙驼们在车夫的驱赶下站起身，脖颈上的铜铃叮当作响。那铃声浑厚悠扬，在空旷的戈壁上能传出很远。车夫甩响长鞭，骡车吱呀呀开始转动。
赵平翻身上马，对叶青儿道：“你我在车队中段，前后照应。”
“好。”
商队缓缓移动，沿着一条被车轮和驼蹄碾出的、依稀可辨的道路向西而行。
叶青儿控马跟在第三辆骡车旁。马匹显然不习惯与沙驼同行，有些焦躁地打着响鼻，她轻轻抚摸马颈，渡过去一丝温和的灵力，马儿渐渐平静下来。
清晨的戈壁尚有几分凉意。风从北方吹来，卷起细沙，打在脸上微痛。远处的地平线在热浪中微微扭曲，更远处是连绵的暗红色山峦，如同巨兽嵴背。
她将神识缓缓铺开，维持在方圆百丈的范围——这是既能保持警戒，又不至于过度消耗的适中距离。神识如无形的网，捕捉着风中传来的每一点声响：驼铃声、车轮碾沙声、护卫的低语、远处岩缝里蜥蜴爬过的窸窣……
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！