鬼哭岭的林间渐渐恢复了清明，昏睡的众人陆续醒来，揉着发胀的脑袋彼此打趣 —— 有人说梦见自己抱着满缸肉吃到撑，有人说梦见回家娶了隔壁村的姑娘，大多只当是场荒唐美梦，醒后便抛在脑后。唯有乌桓烈与静澜相视一眼，眼底残留着幻境中锥心的余悸，而苏翎芊的目光，始终落在仍蜷缩在树根旁、迟迟未醒的毛小川身上。
她缓步走过去，看着徒弟眉头紧锁、嘴唇反复嗫嚅 “师傅” 二字的模样，轻轻叹了口气，指尖凝起一缕淡金灵力，缓缓点在毛小川的眉心。
“师傅……” 毛小川猛地睁眼，第一时间便想寻找苏翎芊的身影，可入目却不是熟悉的树林，而是雕梁画栋的华美房间 —— 紫檀木桌上摆着描金茶盏，墙上挂着绫罗幔帐，空气中飘着昂贵的熏香，奢华得让他手足无措。
“这是哪儿啊？” 他挠了挠头，正疑惑苏翎芊去了哪里，门外传来的议论声却像针一样扎进耳朵：
“哎，你知道这里住的是谁不？”
“还能有谁？苏国师的徒弟呗！”
“苏国师？” 毛小川心里咯噔一下，师傅啥时候成国师了？
“可不是嘛！说起来还是苏国师心善，换了别人，早把这累赘赶走了。” 另一人语气里满是不屑，“你看他，跟着苏国师这么久，连个像样的驱邪符都画不明白，上次抓个小鬼还得苏国师来救，简直是拖后腿！”
“我听说啊，他以前就是个骗吃骗喝的假道士，苏国师哪敢教他真本事？怕是防着他反过来害自己呢！”
“照我说，他就该拿着圣上赏的银子赶紧滚回乡下，省得在京城里丢苏国师的人！”
每句话都像重锤砸在毛小川心上，他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心 —— 他明明每天天不亮就起来练画符，记咒语记到头疼，怎么在别人眼里，他还是这么没用？他正想冲出去反驳，门口却传来一声轻咳，议论声瞬间消失，只听见两人恭敬地喊了声 “苏国师”，便匆匆离去。
门被推开，“苏翎芊” 走了进来。毛小川心里一喜，刚要扑过去诉苦，却见对方脸上没有半分往日的温和，反而带着一丝不易察觉的厌烦，走到他面前淡淡开口：“小川，过几日你收拾好东西，回镇上吧。”
“师傅？” 毛小川脸上的笑容瞬间僵住，眼眶猛地红了，声音带着颤抖，“您…… 您要赶我走吗？是觉得我丢人、拖您后腿了吗？”
他想起苏翎芊说过 “男儿有泪不轻弹”，硬生生把泪水憋回去，扯出一个勉强的笑容，从怀里掏出用油纸包着的糖葫芦 —— 这是他出发前特意做的，想路上给师傅当零嘴，糖衣都快化了。“师傅，我学会做糖葫芦了，就是您以前爱吃的那种，我以后天天做给您吃，您别赶我走好吗？”
“不必了。”“苏翎芊” 的声音冷得像冰，“御膳房的点心比糖葫芦精致百倍，我早已不爱吃那个了。” 说完，她没再看毛小川一眼，转身便走，留下毛小川一个人站在空荡荡的房间里，像被抽走了所有力气。
泪水终于忍不住滚落，打湿了衣襟。他攥着那串糖葫芦，喃喃自语：“可我只想待在有师傅的地方啊……”
不知过了多久，一道黑影突然从窗外窜进来，声音沙哑地说：“你的好师傅明日就要被封为护国国师了，你甘心吗？明明你也在认真学，却连半点认可都得不到。”
毛小川抬起通红的眼睛，摇了摇头：“师傅本事大，配得上国师之位。”
“配得上？” 黑影冷笑一声，“可她明日就要另收徒弟了，听说还是个天赋异禀的世家子弟，到时候你这个‘前徒弟’，不就是她的耻辱吗？”
“师傅要收新徒弟？” 毛小川的心猛地一沉，少年的自尊与不安瞬间被点燃。
黑影见他松动，立刻递过一个黑色的小药丸：“明日大典上，你把这药丸放进酒里敬她，她喝了就会失去所有法力。到时候我们会派人趁乱射杀她，没了她，你就是京城里唯一会驱邪的法师，圣上定会封你为国师！”
毛小川看着那粒药丸，脑海里闪过师傅教他画符的模样、替他挡下鬼影的模样，又想起门外的议论、“苏翎芊” 冰冷的眼神，心里的挣扎最终被“嫉妒与不甘”吞噬。他咬了咬牙，接过药丸，眼底闪过一丝狠色：“好，我干！”
大典当日，金銮殿外锣鼓喧天。毛小川端着酒杯，一步步走到 “苏翎芊” 面前，酒杯里的酒清澈见底，看不出任何异常“师傅，徒弟敬您一杯，祝您…… 荣登国师之位。”
“苏翎芊” 没有怀疑，接过酒杯一饮而尽。毛小川看着她，眼底翻涌着不舍与决绝。突然，人群中传来一阵骚动，几名黑衣人手持弓箭冲了出来，一支利箭直奔 “苏翎芊” 心口！
“师傅！” 毛小川几乎是本能地扑了过去，利箭狠狠刺穿了他的后背，鲜血瞬间染红了他的衣衫。他转过身，举起那串早已融化变形的糖葫芦，对着 “苏翎芊” 露出一个虚弱的笑容：“师…… 师傅，糖葫芦还凉着，没化呢……”
他从来没想过害师傅，假意顺从只是为了引出凶手；就算师傅真的要赶他走，他也只想最后护师傅一次，就像师傅曾经无数次护着他那样。
“小川！”
一声急切的呼喊将毛小川从幻境中拽回现实。他猛地睁开眼，映入眼帘的是苏翎芊担忧又复杂的眼神，自己正躺在鬼哭岭的草地上，心口没有伤口，后背也没有疼痛 —— 原来那一切都是假的。
“师傅……” 毛小川迷茫地摸了摸自己的后背，又看了看手里空空如也的掌心，眼眶瞬间红了，“我刚才…… 梦见您要赶我走，还梦见我……”
苏翎芊看着徒弟失魂落魄的模样，轻轻叹了口气，伸手摸了摸他的头：“那只是幻境，是邪祟故意勾起你心里的不安与自卑。你记住，你从不是累赘，你学画符时的认真、护着我的时候的勇敢，都是真的。”
毛小川吸了吸鼻子，突然扑进苏翎芊怀里，带着哭腔说：“师傅，我以后会更努力学本事，再也不让您担心了！我也不要当国师，我就想一直跟着您！”
苏翎芊拍了拍他的后背，眼底闪过一丝暖意。周围的众人看着这一幕，都露出了会心的笑容 —— 经历过幻境的考验，这对师徒的情谊，反倒越发坚定了。
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