接下来的路程，气氛略显沉闷。
黄惊稳稳地握着缰绳，不敢再让方文焕碰马鞭了。方文焕自知闯了祸，又让车厢里那位冷面姑娘吃了苦头，心中又是愧疚又是尴尬，坐立不安。他努力想打破这僵局，没话找话地跟黄惊叹起沿途风景、庄稼长势，甚至试图回忆方家村练武的趣事。
然而，每每他刚起个话头，或是说得稍微兴奋一点，车厢里便会适时地、清晰地传来一声冷哼。声音不高，却像一盆冰水，精准地浇灭方文焕刚燃起的那点聊天热情。那哼声里包含的情绪太过复杂——有对颠簸受罪的不满，有对方文焕笨手笨脚的鄙夷，或许还有一丝“你们聊归聊，别吵到我”的警告。
方文焕被哼得几次张口结舌，后面的话生生噎在喉咙里，脸憋得通红，只得讪讪地闭嘴。
黄惊看着少年窘迫的样子，心中好笑又无奈。他拍了拍方文焕的肩膀，宽慰道：“文焕，不必在意。你们久居方家村，生活单纯，许多江湖上的琐事、技能未曾接触，这是很正常的。初次尝试，难免出错。驾车、与人打交道、甚至辨别方向、寻找食宿，都是学问，以后慢慢学，慢慢习惯就好。”
他的声音平和，带着鼓励。方文焕听了，心里好受了些，用力点了点头，但依旧不敢再大声说话，只是不时偷瞄一眼车厢紧闭的帘子。
为了转移方文焕的注意力，也为了了解一些情况，黄惊换了个话题，低声问道：“文焕，那个方缘，你爷爷后来见过他了吗？最终，打算如何处置？”
提到方缘，方文焕脸上的尴尬瞬间被一种更为复杂的情绪取代。他沉默了片刻，眼神黯淡下去，声音也低了许多：“见过了。就在我们出发前两天，爷爷独自去后山石牢见了他。”
他顿了顿，语气有些艰涩：“我跟方缘其实差不多大。小时候，我们总在一起玩，一起练功。他爹娘去世得早，大爷爷对他管教极严，但是又不怎么亲近他。导致他很多时间，其实是待在我家，跟我一起吃饭，听我奶奶讲故事。那时候，我们无话不谈。”
黄惊静静听着，能想象出两个少年曾经亲密无间的模样。
“可不知道从什么时候开始……大概是大伯去世后的第五年吧，”方文焕的声音带着困惑和失落，“他就渐渐变了。变得沉默寡言，经常一个人发呆，眼神也越来越冷，离我们越来越远。我试着找他说话，他也只是敷衍几句。我以为他是伤心过度，或者性格使然，还想着慢慢开导他，没想到，最后他竟然会做出那样的事。”
背叛家族，盗取玄翦剑，引狼入室。这不仅仅是理念分歧，更是对血脉亲情和养育之恩的彻底背弃。对于方文焕而言，这种打击远比外人想象的要大。
“爷爷见了他之后，把自己关在房里很久。那两天，他的心情非常非常差，虽然不说，但我们都能感觉到。”方文焕回忆着，“至于他们具体聊了什么，爷爷没对任何人说。我想大概有很多我们不知道的隐情和痛苦吧。”
他抬起头，看着前方延伸的官道，语气带着一丝无奈和释然：“但不管怎么说，方缘他终究是大爷爷的亲孙子，是方家的血脉。爷爷他虽然恨铁不成钢，虽然要为死去的族人负责，但恐怕终究下不了狠心取他性命。我听我爹隐约提过，大概……会废去他的修为，让他再也无法习武，然后终生监禁在村子后山的石牢里吧。这既是对他的惩罚，或许也是一种变相的保护，给其他族人一个交代，也防止他再被外人利用，或者自己做出更极端的事。”
废去修为，终身监禁。对于一个曾经心高气傲、或许还怀揣着某种扭曲理想的年轻人而言，这恐怕是比死亡更残酷的惩罚。他将永远活在家族的阴影、族人的怨恨和自己的失败之中，了此残生。
方文焕说完，彻底沉默下来，眼神望向路旁飞逝的田野，不知在想些什么。黄惊也没有再追问。每个人心中都有一道坎，有些伤口，只能靠时间去慢慢舔舐，或者永远无法愈合。
……
马车在官道上辘辘前行。听雨楼所在的姑苏，位于他们东南方向，而他们此刻尚在铜陵境内。两地直线距离约三百余里，若算上绕行官道、渡口等待，实际路程更远。其实，从铜陵出发，前往新魔教疑似总部的江宁府反而更近，大约只有二百里左右。
但黄惊心中自有权衡。事有轻重缓急。姑苏听雨楼，是天下情报最灵通的地方。是目前他能想到的、最有可能打探到父母下落和那件“引动地气宝物”信息的所在，尤其是后者更重要。若能提前锁定那神秘教主可能倚仗的奇物，顺藤摸瓜找出他的真实身份，或许就能在未来的交锋中占得一丝先机，大大减小未知的风险。江宁府那个龙潭虎穴，他需要更多准备和情报，才能有把握去闯。
马车颠簸了一整天。黄惊刻意放慢了速度，一方面照顾马匹，一方面也让方文焕和二十三缓一缓。夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红时，前方终于出现了一座小县城的轮廓。
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