塞罕坝更深更往北的林区，几乎是人迹罕至。这里的雪似乎积得更厚，将一切沟坎起伏都抹成一片单调而刺眼的白。
白毛风在林梢打着旋，发出悠长而空洞的呼啸，卷起雪沫，天地间一片混沌，连些许鸦雀都很少见到，只有偶尔一只孤鹰的影子，在高远的铅灰色天空划过，迅疾而沉默。
几盏车灯，在这片白茫茫中艰难地切割出光路。五辆新增的卡车，加上原有的，一共十辆，像一队笨拙的钢铁甲虫，沿着一条几乎被积雪完全掩埋的旧猎道，轰鸣着、颠簸着，向林子深处蠕动。
松野副官坐在头车副驾驶，军大衣领竖着，目光透过结了一层薄冰的车窗，冷静地观察着外面。
他选这条路，是反复研究地图和前期侦察报告的结果。远离已知的游击队活动区，避开主要隘口，贴着人烟稀少的荒岭边缘走。路况极差，但足够隐蔽。
为了这次“第二阶段采集”，长谷川中佐几乎掏空了县城后勤仓库的机动车辆储备，又增拨了油锯、燃料。代价是行动必须更高效，更隐蔽，出不得半点岔子。
车队在一片背风的林间空地停下。这里比黑山嘴附近的林区更偏僻些，不过林木却更加粗壮茂密，合抱粗的落叶松和云杉比比皆是，树冠如盖，积着厚厚的雪。
士兵们率先跳下车，呵着白气，迅速散开，建立警戒圈。机枪架设在制高点，枪口警惕地指向四周静谧得令人心悸的森林。随后，从后面几辆卡车车厢里，鱼贯下来三四十个民夫。
他们穿着单薄破旧的棉衣，很多人的棉袄已经板结发亮，袖口、膝盖打着颜色不一的补丁。脸上大多麻木，眼神空洞，在持枪士兵的呵斥下，瑟缩着聚拢在一起，像一群待宰的羔羊。
几个工兵搬下油锯和工具箱。崭新的油锯在雪地里显得格格不入。工兵中尉开始大声分配任务，日语混杂着生硬的中文：“你滴！你们这组，清理这片灌木！带人去那边划线！快，动作快点！”
民夫们动了起来，动作迟缓而笨拙。
镐头、斧子砍在冻土和灌木根茎上，发出沉闷的“梆梆”声，进展缓慢。
一个上了年纪的民夫，一镐下去，只在冻土上留下个白点，反震力让他踉跄了一下，差点摔倒。旁边监督的日本兵立刻骂了一句，扬起手中的枪托作势要打，老民夫赶紧低头，更加卖力地挥镐，但力气显然不济。
另一边，油锯刺耳的轰鸣骤然响起，打破了林间的死寂。持锯的工兵动作熟练，锯齿轻易地切入松木，木屑飞溅。
但这高效的机器，也让周围的民夫更加惶恐，他们看着那飞速旋转的锯齿和迅速倒下的巨树，眼神里除了麻木，又多了一层深深的畏惧。
松野没有下车。
他坐在车里，膝上摊开着地图和计划表，不时与工兵中尉低声交流几句。他的任务是指挥与监督，确保进度与安全，不是亲力亲为。车窗外的严寒、民夫的艰辛、士兵的跋扈，似乎都与他隔着一层冰冷的玻璃。
“太……太君，”一个负责带队的伪军小头目，裹着不太合身的黄皮棉袄，点头哈腰地凑到车窗外，脸上堆着冻僵的笑，“这……这天太冷，弟兄们……抽那群民夫们手都给抽得通红，您看……能不能先拢堆火，让大家烤烤手，缓一缓？就一会儿，就一会儿……”
松野的目光从计划表上移开，瞥了那伪军一眼，眼神里没有任何温度。
“不行。”他的声音透过车窗缝隙传出来，清晰而冷淡，“时间紧迫。取暖，会影响作业效率，火光和烟雾，也会暴露位置，执行命令。”
“可……可是……”伪军小头目还想争辩。
“没有可是。”松野打断他，语气不容置疑，“你去督促他们，加快速度。完不成今天的定额，所有人，包括你，都没有晚饭。”
伪军小头目的脸垮了下来，不敢再说，转身小跑着去了，对着民夫们又是一阵更凶狠的催促和叫骂。
矛盾，就在这酷寒、疲累和悬殊的待遇中，一点点滋生、发酵。
民夫们看着那些曰本兵可以轮班到卡车引擎旁、或者找个背风处搓手跺脚，甚至能从保温瓶里倒出热水喝。而他们，只能一刻不停地挥动工具，手指早就冻得失去了知觉，裂开的口子渗着血，混着泥雪，钻心地疼。
吃的是冰冷的、掺杂着沙石的杂合面窝头，就着雪咽下去。而曰本兵和监工的伪军，却有热汤，有时还能看到他们掏出饭团。
一个年轻的民夫，大概实在冻得受不了，趁着监工转身的间隙，飞快地抓起一把刚锯下来的、还带着些许树体温度的新鲜木屑，塞进怀里，想借此暖一暖。这微小的动作，却被一旁另一个曰本兵看见了。
“八嘎！”那曰本兵几步冲过来，一把将那年轻民夫拽倒在地，枪托没头没脑地砸下去。“偷懒！狡猾的家伙！”
年轻民夫抱着头蜷缩在地上，发出痛苦的闷哼。周围的民夫都停下了手里的活，看着，眼神里压抑着愤怒和恐惧，却没人敢上前。
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