星尘舰刚跃出曲率航道，舰体表面的温度警报就尖啸起来——赤红色的热浪裹着星焰粒子，像无数只灼热的手，拍打着抗热护盾。舷窗外，炽焰星正以君临天下的姿态悬浮在星系中央，表面的火浪每五分钟就翻涌一次，喷吐出的焰流星拖着橙红尾焰，像一群发疯的火鸟，在星系中呼啸穿梭。环绕它的四道星焰环已扩张到极限，最外侧的环带甚至卷住了一颗小行星，岩石在火云中瞬间汽化，连渣都没剩下。
远处的星焰聚落建在焰岩台地上，像一群蜷缩在火海中的孩子。焰穹屋的屋顶是用焰纹涂层的岩板搭的，此刻半数已坍塌，剥落的涂层露出黝黑的基底，像被烧焦的皮肤。居民们穿着赤红色抗燃服，举着控焰盾挤在街道上——盾牌刚接触到火云，就烫得冒出白烟，有人频繁往盾上喷冷却剂，白雾刚升起就被吹散，连经验最老的控焰者都皱着眉，手指在盾沿的冷却按钮上抖个不停。
“星焰晶核的燃爆能量超阈值300%！”墨影的指尖敲在探测仪屏幕上，橙红曲线像火山喷发般往上窜，“晶核周围有燃爆纹——是暗渊当年用爆燃炮轰出来的，现在和星焰能量融合了，像给火上浇了一桶油！再这样下去，不出一天，星焰环会吞了聚落，整个星系都得变成火海！”
苏清瑶摸出星霜星系送的霜晶碎片，淡蓝色的碎片刚碰到控制台，就与空气中的星焰能量共振起来。碎片表面的薄冰瞬间融化，却释放出一缕清凉的冷能，像给舰内灌了一口冰泉，温度指示灯都暗了一瞬。她的平衡织纹突然发烫，印记里映出星焰晶核的影像：那是颗裹着燃爆纹的赤红色火球，表面的焰纹脉络像沸腾的岩浆，不断喷吐着炽热的星焰，只有零星的可控能量在里面挣扎，像即将被吞噬的火星。
“那边有控焰信号！”林越指着焰岩台地边缘。一个穿抗燃服的青年正举着块控焰符，符纸上的焰纹与霜晶碎片的霜纹共振，周围的星焰竟暂时收敛了，像被驯服的野兽。星尘舰缓缓降落在聚落旁的冷却平台，舱门刚打开，灼热的气浪就灌了进来，远处的星焰环翻涌着，把天空染成一片血红。
“我是星焰族控焰者焰阳！”青年摘下面罩，脸颊上沾着未擦的焰灰，声音里带着急促的喘息，“燃爆纹出现第四天，控焰阵就失控了——以前靠阵眼的焰晶调节强度，现在焰晶全被燃爆纹吸成了高温块，族里长老用自身能量压阵眼，结果手臂被灼伤，至今还在床上躺着！”
跟着焰阳走进聚落，四人看到的景象更让人揪心：控焰阵在聚落中心，阵眼的七颗焰晶红得像要滴出血，晶体内的星焰能量像困兽般冲撞，阵基的焰纹脉络被烤得发黑，连最基础的调控都失效了。居民们围在阵旁，把冷焰剂一遍遍泼向阵基，可药剂刚碰到焰纹就蒸发，只留下一缕白汽。孩子们躲在未坍塌的焰穹屋里，透过耐热窗望着外面的火海，眼里满是恐惧——他们的焰玩具全变成了失控的火球，刚拿出屋就烧了门前的草木，再也不能随心意变形状了。
“燃爆纹是暗渊当年用爆燃炮轰击星焰晶核留下的。”控焰长老坐在临时医疗帐里，手臂上缠着厚厚的冷却绷带，摸出一本边缘焦黑的古籍，“《星焰控录》里说，燃爆纹最怕‘冷热平衡能量’——星焰需要冷却和控燃的双重约束才能稳定。你们的霜晶碎片能提供冷能，我们的控焰能量能约束星焰，两者结合才能抵消爆燃能量。”
星澈立刻翻开《星核守护录》的星焰篇章，书页在高温中微微卷曲，银纹与《星焰控录》的文字相互缠绕，拼出破解之法：“燃爆纹需‘以冷抑燃、以衡控爆’——霜晶的冷能中和过度炽热，四人的能量与星焰族的集体控焰能量融合，形成‘共生控焰波’，顺着焰纹脉络注入晶核，抵消爆燃能量。”
林越走到控焰阵旁，新苗能量顺着指尖渗入阵基的焰岩。淡绿能量像春藤般在岩下蔓延，唤醒了几处深埋的焰能节点——原本被高温炙烤的节点泛起微弱绿光，所及之处，阵基温度缓慢下降，发黑的焰纹脉络竟恢复了暗红的本色。“新苗能感知星焰的本源生机，”他回头说，“即使在高温里，生机也没灭——我可以用能量做‘控温锚点’，让冷能精准作用在过热的脉络上。”
墨影把霜晶碎片的能量注入探测仪，改造出星焰控温分析仪：“现在能精准捕捉正常温度阈值了！晶核在星系中央的焰核云里，但燃爆纹会干扰定位，而且炽焰星每小时爆发一次爆燃期，爆燃期内星焰能量增强两倍，必须在下次爆燃期前找到晶核！”
四人与星焰族分成两组：苏清瑶、林越和焰阳坐抗燃登陆舱去焰核云，负责注入共生控焰波；墨影、星澈和长老留在聚落，用控焰阵收集散落的可控星焰能量，为控焰波提供支援。
登陆舱向着焰核云驶去，舱外的星焰越来越密集，抗热护盾被高温烤得泛起橙红光晕。墨影开启双重冷却系统，用暗物质能量转化的冷能与霜晶的冷能叠加，才勉强维持护盾稳定：“还有二十分钟到爆燃期，必须尽快抵达！”
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