“说得好！可惜你们没下次了！”龙云的声音突然从门口传来，带着一股寒气。王怀安和李虎抬头一看，只见龙云带着骑兵冲了进来，马刀出鞘，寒光闪闪。两人吓得脸色惨白，李虎想掏枪，却被龙云的手下一脚踹倒在地，手枪掉在了地上。
“龙……龙长官，您怎么来了？”王怀安哆哆嗦嗦地站起来，想上前讨好，却被龙云的马鞭抽在肩上，疼得他龇牙咧嘴。“我怎么来了？”龙云冷笑，“我来看看你们是怎么‘按规矩征税’的！”
他话音刚落，县衙门口突然涌来了一群百姓。原来有人看到龙云的骑兵进城，知道是来收拾王怀安和李虎的，纷纷跑来看热闹，顺带告状。“龙长官，您可要为我们做主啊！李虎抢了我的耕牛，我一家老小都快饿死了！”一个老农跪在地上，哭得撕心裂肺。
“龙长官，王怀安强抢我女儿做小妾，我女儿宁死不从，现在还被关在县衙后院！”一个中年汉子红着眼眶，指着大堂后面。
“还有我！我交不起‘人头税’，被李虎关了半个月大牢，打得我现在还动不了！”
百姓们的控诉声此起彼伏，王怀安和李虎的脸从白变青，再从青变黑，浑身发抖，一句话都说不出来。龙云看着眼前的场景，怒火更盛，当即下令：“把这两个畜生绑起来，去广场开大会！”
大会在水富县的县衙门口上举行，百姓们闻讯赶来，把县衙围得水泄不通。龙云站在高台上，大声宣布王怀安和李虎的罪行：“王怀安贪赃枉法，强抢民女；李虎滥杀无辜，横征暴敛，二人罪该万死！”
百姓们群情激愤，纷纷喊着“杀了他们”“为民除害”。龙云拔出腰间的佩刀，刀身在阳光下闪着冷光。他走到王怀安和李虎面前，两人吓得连连求饶，却只换来龙云的一声冷哼。“你们欺压百姓的时候，怎么没想过今天？”
话音落，佩刀扬起，又迅速落下。两道血光溅起，王怀安和李虎的头颅滚落在地上，百姓们欢呼起来，掌声和喊声震彻了整个水富县城。
处决了王怀安和李虎后，龙云回到车队旁，拍了拍老周的肩：“老周，让你和弟兄们受委屈了。楚兄在镇南县办实业，是为百姓谋福祉，以后他的商队过川滇边境，直接报我的名字，谁敢拦，就是跟我龙云作对！”
老周连忙道谢，这时才从龙云的手下口中得知，这位同窗如今已是滇军的大红人。龙云自云南陆军讲武堂毕业后，恰逢滇军扩编，他因作战勇猛，在讨伐袁世凯的战役中屡立战功，又懂兵法，很快被滇军总司令唐继尧赏识。唐继尧见他是个难得的将才，不仅提拔他为营长，还让他掌管自己的警卫营，成了唐继尧身边的“红人”，在滇军中平步青云，正是意气风发之时。
“楚兄有远见，知道在乱世里办实业、练队伍，是为百姓留条活路。”龙云感慨道，“等我祭祖结束，就去镇南县看他，跟他好好聊聊。”他给老周写了一封亲笔信，交给唐继尧在滇北的部下，又派了两个骑兵护送车队入滇，确保万无一失。
有了龙云的“护身符”，后续路程果然顺畅了许多。车队进入云南境内后，唐继尧的部下见是龙云关照的商队，又有亲笔信，虽也按规矩收了些“过路费”，却不敢多要，更不敢刁难。遇到山路难走的地方，还主动派了民夫帮忙推车，比起川省的混乱，云南境内的路竟显得“安稳”了不少。
当车队终于抵达镇南县时，楚阳的广西线车队已提前三天到达，正忙着卸物资。老周看到楚阳，红着眼眶走上前，把长江线的遭遇一一禀报，说起牺牲的镖师时，声音哽咽：“楚先生，是我没保护好弟兄们……”
楚阳拍了拍他的肩，眼里满是沉痛，却没责怪：“老周，辛苦你了。这不是你的错，是这乱世的错。”他转头望向车队里的物资，虽然损失惨重，却终究把最重要的冶炼设备和药品带了回来。而龙云的出现，更像是一场意外的“收获”——有这位同窗在唐继尧身边斡旋，日后自己在镇南县的发展，又多了一层保障。
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