楚德应了声，转身下楼骑马而去。
楚平皱着眉：“营座，你说，这到底是怎么回事？我也觉得阿木阿其应该没有这个胆量呀”
“我先让楚德去打听一下，到时候有什么具体消息再说。”楚阳倒是无所谓，“ 啊木阿其敢在咱们地界上抢粮？这事儿本来就透着古怪”，最好还是有具体消息再说，咱们才刚刚在镇南县立足。要是他阿木阿奇，心狠手辣，行事乖张的话，正好借这个机会让弟兄们练练手，也让李龚磊看看，咱们三营不是软柿子。”
楚平眼睛一亮，响亮地敬了个礼：“是！营座！”
夜色渐浓，西门的灯盏次第亮起，城楼上的哨兵挺直了腰杆，枪杆在月光下泛着冷光。楚阳站在城门楼的最高处，望着远处黑漆漆的山影——那里藏着啊木啊其的煤窑方向，向来是新官上任三把火，也不知道这是不是他在镇南县站稳脚跟的第一道关。
楚德骑着马往徐子营村赶，楚阳却在城门楼上站了许久。楚平见他神色凝重，试探着问：“营座，难不成楚德带的消息，真让您觉得不对劲？”
楚阳收回目光，指尖在城垛上轻轻敲着：“阿木阿其若是真的凶名在外，抢粮伤人倒也说得通，但啊木啊其是彝族人，楚平你再想想——咱们镇南县的彝寨，向来不与汉人轻易起冲突，更何况是主动抢汉人村子？”
话音刚落，城楼下传来一阵马蹄声，这次来的是个穿粗布长衫的中年人，手里提着个竹篮，说是城里“福记粮行”的掌柜，要给新守备送点粮食“贺喜”。楚平刚要拦，楚阳却摆了摆手：“让他上来。”
粮行掌柜上了城楼，放下竹篮就拱手：“楚营座新官上任，小的代表福记给您道喜。这点米和面，不成敬意。”
楚阳瞥了眼竹篮，没接话，只问：“你在城里做了多少年粮行生意？三街的煤窑，你熟吗？”
掌柜的笑容僵了一下，随即又堆起来：“营座说笑了，小的就是个做粮食买卖的，煤窑的事哪敢掺和。不过……倒是常听人说，那煤窑的阿木阿其，是个厉害角色。”
“哦？怎么个厉害法？”楚阳追问。
掌柜的左右看了看，压低声音：“您是新来的，可能不知道。这阿木阿其本是彝寨里的姑娘，长得那叫一个俊，四年前被前任县令看上了，非要抢去做小妾。她宁死不从，夜里就带了寨里的十几个年轻汉子，摸进县衙，抢了前任县令的库房，又占了三街的煤窑——那煤窑本是前任县令的私产，靠着这个捞了不少钱。”
楚阳眼睛一眯：“前任县令就没派人去剿？”
“派了！”掌柜的一拍大腿，“前后派了三回保安团，都被打回来了。那阿木阿其虽是个姑娘，却懂兵法，手里又有从库房抢来的钱粮买了枪弹，手下都是彝族弟兄又肯悍不畏死，保安团那些老弱病残哪是对手。后来前任县令被调走了，这一任县太爷来了，而且这期间又是革命，又是改弦易辙，县长本想息事宁人，可他小舅子不答应。”
“县太爷的小舅子？”楚平插了句嘴。
“可不是嘛！”掌柜的叹了口气，“县太爷的小舅子叫周富贵，以前是个行脚商，自从他姐夫到咱们县任县令，做事就开始心狠手辣。一直都有想要入股三街的煤窑。阿木阿其占了煤窑后，只准彝族人开采，煤也只卖给自己人，断了周富贵的财路。周富贵哪肯甘心，就仗着县太爷的势力，处处打压——彝族人进城卖煤，他就让人抬高税费，还不许其他商家收他们的煤。时间长了，阿木阿其的人没了活路，就偶尔抢点粮食，再加上跟保安团打过几仗，‘土匪’的名声就传出去了。”
“这么说，周富贵是把阿木阿其他们的彝寨还有煤窑当成了自己的地盘，不准别人碰？”楚阳问。
“正是！”掌柜的点头，“周富贵对外说要剿匪，其实是怕别人抢了煤窑的好处。他一边让保安团下死手，还在卖煤方面不断打压，就是想逼阿木阿其服软，把煤窑分他一半。可阿木阿其性死活不答应，这才僵持到现在。”
楚阳心里的疑团解开了大半。原来阿木阿其不是真的土匪，只是被逼无奈的反抗者，而周富贵才是背后的推手。他挥了挥手：“我知道了，粮食你拿回去，以后按规矩办事就行。”
掌柜的愣了愣，只好提着竹篮下楼了。
楚平皱着眉：“营座，这么说，阿木阿其抢李家村的粮，说不定是被周富贵逼的？那咱们现在怎么办？要是真跟阿木阿其打起来，岂不是中了周富贵的计？”
“不急。”楚阳笑了笑，“楚德还在打听消息，等他回来，咱们就知道李家村的粮到底是怎么回事。不过现在看来，这镇南县的水，比我想的还深。李龚磊、周富贵、阿木阿其，各有各的算盘，咱们得好好琢磨琢磨。”
晚上回到徐子营家里刚吃完饭，楚德进来了，身后还跟着个彝家汉子，穿着黑色的短褂，腰间别着把弯刀。楚德跑上楼：“哥，我打听清楚了！这位是阿木阿其的堂弟，叫阿力，他说李家村的粮不是他们抢的，是周富贵的人干的，故意栽赃给阿木阿其！”
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