1914年4月，镇南县的早稻刚插完秧，田埂上还留着湿漉漉的泥痕，空气里飘着新翻泥土的腥气与秧苗的青涩。楚阳已悄悄换上了一身藏青色的绸缎长衫，领口别着一枚不起眼的银质领针——那是他与镇南联络的暗号，针身内侧刻着一个极小的“楚”字。他身后跟着楚平、楚小山，还有六十个精锐弟兄，每人都穿着粗布短褂，腰间藏着驳壳枪，裤脚扎着麻绳，扮成护送“矿石”的商队伙计，沉默地坐上了前往沪海的马车。
车厢里，楚阳指尖摩挲着怀里的黄铜怀表，表盖内侧刻着一行小字——“1914.7.28”，这是他刻下的一战爆发日期，如今像一根细针，时时刻刻刺着他的神经。马车哐当哐当往前跑，窗外的田垄、村庄、树林飞速倒退，他却觉得时间过得太慢——离7月只剩三个月，每过一天，购买生产线的难度就增一分，欧洲的战火一旦点燃，别说生产线，就是一颗子弹都可能有价无市。
“营座，这次带的东西，真要全给周经理？”楚平坐在对面，压低声音问。他怀里的锦盒垫着丝绒，里面躺着十五块拳头大的玻璃种帝王绿翡翠，通透如深潭湖水，在昏暗的车厢里都泛着莹润的绿光；随行的十辆马车上，还装着三十多吨从张献忠沉船里捞出的金银——十吨金锭，每块都有巴掌大，沉甸甸压得马车轱辘微沉，表面还带着水浸的暗纹；二十吨银锭码得整齐，用麻布裹了三层，对外只说是“滇南特产的矿石”，连押车的伙计都不知道，这些“矿石”能买下半个镇南县。
楚阳点头，目光望向窗外飞逝的田垄——绿油油的麦苗刚没过脚踝，远处的村庄升起袅袅炊烟，一派太平景象，可他知道，这平静维持不了多久。“现在离7月只剩三个月，过了这个坎，别说生产线，就是一颗子弹都要翻倍涨价。周经理是怡和洋行的老人，前几次买军火和工厂设备时欠了咱们古董的情，这次只能花大价钱，把关系砸得更牢。”他顿了顿，补充道，“这些金银翡翠，埋在地下也是死物，换成生产线和枪炮，才能在乱世里保住咱们的命。”
他心里早算过一笔账：1914年的货币换算，1英镑约合7.3美元，1美元约合2.4枚大洋，1枚大洋能买30斤大米，普通工人一个月的工钱也就3块大洋，一家五口人靠10块大洋就能过一个月。而他要的生产线，每一条都是“吞金兽”——早在出发前，他就让沪海的线人混进洋行，摸遍了英国、法国、德国商社的行情，把需要的设备型号、报价、运输周期，甚至连安装需要的技工数量、耗材清单，都列了一份密密麻麻的清单，藏在贴身的衣袋里，上面用铅笔标注着各种备选方案，以防意外。
购械清单与预算方案（含技术人员及黄铜厂）
核心生产线及报价
- 李恩菲尔德步枪生产线：英国产，含枪管钻孔机、枪机装配台、木质枪托打磨机、弹仓加工机等全套28台设备，可月产200支步枪（含刺刀装配）。怡和洋行报价12万英镑，折合87.6万美元，约210.24万大洋。该生产线需配套英国工程师2名（负责安装调试及技术指导，月薪80英镑/人，折合1382.4大洋/人）、熟练技工10名（负责日常操作，月薪30英镑/人，折合518.4大洋/人），雇佣期4年，违约金500英镑/人（折合8640大洋/人），若中途离职，需赔偿设备损耗及再招聘费用。
- 7.7毫米子弹生产线：含弹壳冲压机、发射药填装机、底火装配机、弹头成型机等15台设备，月产10万发子弹。报价8万英镑（58.4万美元，140.16万大洋）；备选子弹复装线（利用旧弹壳翻新，含清洗、整形、重装药设备）报价3万英镑（21.9万美元，52.56万大洋），月产5万发，需技工6名（月薪25英镑/人，折合432大洋/人），可作为应急补充。
- 哈奇开斯轻机枪生产线：法国产，需通过英国洋行转购，含枪管冷却系统加工机、供弹机构冲压机、枪身铸造机等22台设备，月产50挺（含弹药箱配套）。报价15万英镑（109.5万美元，262.8万大洋），因涉及跨国转售，需额外支付2万英镑“渠道费”（14.6万美元，35.04万大洋），用于疏通法国军方及海关关系。需法国工程师1名（月薪100英镑，折合1728大洋）、技工8名（月薪35英镑/人，折合604.8大洋/人），因法国对军工技术人员出境管控严，需以“民用机械技师”名义办理护照，额外支付1万英镑“担保金”（7.3万美元，17.52万大洋）。
- 德国M1904型75毫米山炮生产线及炮弹线：德国克虏伯公司产，含炮管锻造炉、炮架铸造机、反后坐装置加工机、炮弹弹体加工机、炸药填装线等40台设备，月产10门山炮、500发炮弹（含高爆弹、榴霰弹）。报价25万英镑（182.5万美元，438万大洋），含3万英镑秘密运输费（21.9万美元，52.56万大洋），用于租用德国商船“汉堡号”及伪造报关文件。需德国工程师3名（月薪120英镑/人，折合2073.6大洋/人）、技工15名（月薪40英镑/人，折合691.2大洋/人），通过荷兰洋行签约，隐藏真实雇佣关系，避免德国军方察觉。
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