开始往缅甸移民,之后楚阳就又开始把目光聚焦到了缅北的矿产生意上。之所以要把目光聚焦到矿场这边,清理一批作恶多端或者不愿意进行合作或目的不纯的土司,是为了组建矿场保安队(正规军队)。果敢西北部的萨尔温江东岸山区,楚阳踩着刚解冻的泥土,手里攥着一块泛着金属光泽的矿石——那是杨金秀的族弟阿木从山里带来的,敲开后内里藏着细密的金砂,在阳光下闪着细碎的光。不远处,杨家的护卫正用锄头刨着地面,土层下裸露的铜矿石呈暗绿色,与楚阳前世记忆里果敢的矿脉分布完全吻合。
“楚团长,这山里的金、银、铜、铁,祖辈就知道有,可没像样的工具,只能靠人工挖,挖不出多少。”杨金秀站在他身边,风吹起她的发梢,“现在有你在新平的矿场设备,还有怡和洋行的技术,咱们要是一起开矿,肯定能赚大钱。”
楚阳点头——果敢的矿脉是块肥肉,不仅有金、银等贵金属,还有铜、铁这种军工刚需原料,更别提石膏、水晶石能作为工业辅料。但他清楚,要动这块地,得先过曼德勒和东枝那些英国殖民机构的“关卡”——果敢名义上属缅甸管辖,实际由杨家土司治理,可采矿权的审批、税收的核定,都得经过英国驻曼德勒的矿业部和东枝的税务官,这些人个个贪得无厌,不喂饱了绝不会放行。
“开矿的事,设备和技术我来解决,关键是‘打通关节’。”楚阳从怀里掏出一个锦盒,里面装着三枚玻璃种帝王绿翡翠戒面,水头足得能映出人影,“你帮我联系曼德勒矿业部的布朗部长和东枝的税务官戴维斯,就说我有‘上好的果敢特产’要送他们。另外,让楚记货栈的人备些金条,每条重十两,一共一百条,作为‘见面礼’。”
杨金秀笑着接过锦盒:“你放心,这些英国人我熟。布朗部长最喜欢翡翠,戴维斯嗜赌,上次我哥给他送了一千块大洋的赌资,他连眼皮都没眨就把杨家的鸦片税给降了。这次咱们送这么重的礼,他们肯定会答应。”
接下来的半个月,杨金秀带着翡翠和金条,往返于果敢、曼德勒和东枝之间。她先去曼德勒见了布朗部长,把翡翠戒面递过去时,布朗的眼睛都直了——他在缅甸待了十年,还从没见过这么好的帝王绿。杨金秀趁机说:“部长先生,果敢的矿脉藏在深山里,开采不易。我和楚记货栈想合作开矿,既能给矿业部增加税收,还能给您‘分红’,每年按矿场利润的一成算。”布朗立刻拍板,当场签署了“果敢有色金属矿开采许可”,还特意注明“免税三年”。
去东枝见戴维斯时,杨金秀更直接——她把十条金条放在桌上,说:“戴维斯先生,这是楚团长的一点心意。矿场开工后,每个月再给您送两条金条,您只需要‘睁一只眼闭一只眼’,别让手下的人去矿场找麻烦。”戴维斯看着金灿灿的金条,笑得合不拢嘴,当场答应:“杨小姐放心,果敢的矿场,我保证没人敢去查!”
除了英国官员,果敢当地的几个头人也得打点。这些人是杨家的老部下,平时受杨家恩惠,可看到开矿有利可图,难免有些眼红。楚阳让杨金秀给每个头人送了两百块大洋和五匹绸缎,说:“矿场开工后,每个头人可以派二十个族人去矿场干活,工资是普通工人的两倍,还管饭。”头人们见有钱赚,纷纷拍胸脯保证:“土司放心,楚团长放心,矿场的安全我们包了!”
打通所有关节后,楚阳立刻从新平的矿场调来了设备——蒸汽钻机、卷扬机、选矿机,还有三十名技术工人。这些设备先用汽车通过滇缅公路运到曼德勒,再用马队驮进果敢山区,足足花了一个月才全部到位。矿场的选址在萨尔温江东岸的一座山脚下,这里靠近水源,方便选矿,而且地势平坦,适合搭建厂房和工人宿舍。
矿场由楚阳和杨家共同管理——楚阳出设备、技术和资金,占四成股份;杨家出土地、人力和当地关系,占三成股份,另外三成用来打点。矿场的名字叫“果敢联合矿场”,表面上是“缅北商人合资”,实际上由楚阳的人负责核心技术和财务,杨家的人负责协调当地关系和安全保卫。
开工那天,矿场里鞭炮齐鸣,蒸汽钻机“轰隆隆”地响了起来,钻头钻进山体,带出一块块含金黄的矿石。工人们大多是果敢的汉人百姓和杨家的族人,他们拿着楚阳发放的新式锄头和铁锹,干劲十足——矿场给的工资是一个月8块大洋,比种地强三倍,而且管吃管住。
杨金秀的族弟阿木,成了矿场的安全队长。他带着三十个杨家护卫荷枪实弹,每天在矿场周围巡逻,防止土匪和其他土司的人来捣乱。有一次,附近的一个傣族土司想派人来矿场抢矿石,阿木带着护卫们,拿着楚阳给的驳壳枪,对着天空开了几枪,就把对方吓跑了——这些土司平时欺负百姓还行,遇到真枪实弹,根本不敢硬碰。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!