1921年6月的缅北，雨季的雨水像扯不断的银线，从铅灰色的天空倾泻而下，冲刷着果敢至曼德勒公路上的泥泞。车轮碾过路面，溅起半人高的泥水，却丝毫没影响车队的行进——每辆马车上都插着楚家货栈的蓝底白字旗，车厢里码放着用油布严密包裹的货物，车夫们甩着响鞭，嘴里吆喝着只有自己人才懂的暗号，正将一批紧急物资运往军事工业基地。
果敢的楚氏庄园里，楚阳的办公室安静得能听到窗外的雨声。一份来自伦敦的密报平铺在紫檀木桌案上，纸张边缘因反复翻阅而微微卷起，上面的每一个字都像淬了冰：“殖民部批准‘缅北遏制计划’，抽调印度驻军第23旅，配备24辆马克IV型坦克、12门18磅野战炮，进驻曼德勒南部，由布朗统一指挥，伺机采取军事行动。”
楚阳拿起密报，指腹摩挲着纸面，眉头微微皱起。他转身走到墙边，墙上挂着一幅巨大的缅北地图，用红笔标注的工业片区、军事基地、移民区像一颗颗黑色的珍珠，被果敢至曼德勒的公路串联起来。他的手指从楚氏联合机械厂滑到军事工业基地，又停在萨尔温江东岸的水电站群上，声音低沉而坚定：“布朗老狐狸，终于要动真格了。但他忘了，我们现在不是靠进口武器撑场面的小团体——这些工厂，就是我们的底气。”
说完，他拿起桌上的红色电话——这是沃尔夫刚安装的有线电话，能直接连通各工厂与部队指挥部。“接楚平、楚小山，还有各工厂负责人，半小时后召开紧急会议，启动‘工业战时动员计划’。”
“工业战时动员计划”的核心，是将缅北的工业体系从“和平建设”全面转向“战时保障”，既要确保350万移民的粮食、棉布、住房等基本民生需求不中断，又要为4.2万自卫军提供源源不断的武器、弹药与后勤支援。用楚阳在会议上的话说：“我们要让工厂变成‘会生产的堡垒’，让每一台机器、每一个工人、每一块钢锭，都成为保卫缅北的武器。”
基础工业是缅北的“生存根基”，哪怕战时也不能停摆——一旦铁犁断供，移民区的秋收就会受影响；一旦棉布短缺，士兵和平民都会挨冻。因此，各工厂的核心任务是“调整比例、双线生产”，在保障民生底线的同时，最大限度为军工让路。
弗雷德里克接到命令时，正在炼钢炉旁检查铁水的纯度。他立刻召集工厂的技术骨干与管理人员，在车间的临时办公室里召开紧急会议。办公室的墙上挂着一张生产统计表：1921年5月，钢铁厂日产钢锭120吨，其中40吨用于制造铁犁、脱粒机等农具，30吨用于楚氏联合机械厂的机床生产，20吨用于民用建筑钢筋，剩余30吨作为储备。
“现在，我们要重新分配这120吨钢锭。”弗雷德里克将一支粉笔扔给助手，“农具生产不能停，移民区的秋收关系到所有人的吃饭问题，所以农具钢锭保留20吨，足够每月生产3000把铁犁、1500台脱粒机，覆盖主要移民区。”他顿了顿，指着统计表上的“机床生产”一栏，“楚氏联合机械厂需要的30吨钢锭，缩减至10吨，只保障关键机床的维修与生产；民用建筑钢筋全部暂停，20吨钢锭划入军工；再加上原有的30吨储备，现在我们每月有80吨钢锭可用于军工生产。”
助手在黑板上飞快计算：“80吨军工钢锭，按每吨钢可生产10支步枪枪管、2挺重机枪零件或1门75毫米山炮炮架计算，每月能供应800支步枪枪管、160挺重机枪零件或80门山炮炮架，完全能满足军事工业基地的需求！”
“不仅要生产，还要守住工厂。”弗雷德里克的眼神变得严肃，“钢铁厂是所有工业的基础，一旦被英军摧毁，我们的武器、农具、建筑都会断供。”他立刻下令，从第二天开始，启动工厂防御工事建设：
- 在工厂四周挖掘宽3米、深2米的战壕，战壕内设置射击掩体与交通壕，连通工厂的各个车间；
- 在战壕外侧架设带刺铁丝网，每隔50米设置一个碉堡，碉堡内配备马克沁重机枪与75毫米山炮；
- 从自卫军抽调一个连的兵力驻守工厂，分为三个班次，24小时巡逻，同时对工厂的1200名工人进行基础军事训练，每人配发一支毛瑟98a步枪，必要时可参与防御作战。
“现在每一块钢锭，都要为保卫缅北出力。”弗雷德里克在工厂的动员大会上，举起一块刚轧制成型的步枪枪管钢坯，钢坯泛着冷冽的金属光泽，“我们既要让农民有铁犁耕地，确保大家饿不着；也要让士兵有枪炮御敌，确保大家不受欺负——这就是我们钢铁工人的责任！”
工人们的情绪被点燃，纷纷举起手中的工具大喊：“保卫工厂！保卫缅北！”从那天起，钢铁厂的车间里，白天是机器的轰鸣声，晚上是士兵的训练口号；炼钢炉旁，工人们一边监控温度，一边练习举枪瞄准；战壕里，士兵们一边巡逻，一边帮工人搬运钢坯——工厂与堡垒，在这里完美融合。
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